从他二十四岁登基，大燕的四野边疆便未平静过。
    不是西北通往西域的商路，被臭名昭著的匪贼堵塞，尤其以黄源府最为严重，官匪勾结蚕食税银；
    就是西南土司派系林立混打，山高路远，不服朝廷管束，甚至杀了派去的官员，是卫旷曾领兵镇压，现才安分些；
    东南峡州那片地区，瘴气毒虫，也是海寇不断，时不时骚扰沿海商贸，不仅断了朝廷的一大笔收入，每年反倒要往那里投入数十万两的银子抗敌；
    北疆更是毒瘤，上数两个朝代，一直未平定……
    皇帝觉得呼吸愈发不畅。
    去* 年年底的几场雪灾，拨出去那四十万两的赈灾银、今岁夏季江南的暴雨，上缴不了蚕丝米粮，又填入五十万两雪花银、还有修建皇陵要的百万数白银……
    处处要银子，处处有战事。
    只要一日战事不停，他就还要用卫家。
    武将大多与卫旷有牵连，倘若没有卫旷，现今的情形只会更糟。
    卫家不能动。
    一片死寂里，掌印太监见皇帝久久不语，战战兢兢地挪跪过去，将挨地最近的奏折捡拾起来。
    正是今早司天监监正王壬清送来的，测算得出六皇子与傅氏女大婚的黄道吉日，是明年春三月十八。
    太监匆匆看过一眼，合上折子，又俯身捡起其他的，一本本摞在手臂里，给拿到案上放置。
    正此时，殿门外走进一个道人。
    白发鹤颜，头戴青布一字巾，身穿长袖蓝缎宽袍，手持白拂尘，行四方步。
    袍摆无风自动，端着仙风道骨的姿态。
    无需宫人通报，便可直接入殿，是皇帝特允。
    满朝上下，唯此一人。
    正是秦宗云，秦家原本的家主，却十二年前将家中大权，都交予才高中榜眼、入仕为官的儿子秦令筠，到潭龙观当道士去。
    现今为皇帝炼丹讲经。
    今日前来，是又新炼出一炉丹药，前来献上。
    皇帝满面欣喜，赶紧站起，迎了上去。
    *
    夜色渐深。
    公府书房内，卫旷将纸条上的消息看过两遍，转到长子手里，又拿起从北疆传来的信件，拆开翻看。
    关于最近一月的几场战役。
    旧汗王病逝，新上位的是其第四个儿子阿托泰吉，由其率领的几场战事攻势迅疾。
    今年气候异样，狄羌为了抵御寒冬，提前南下进攻抢掠。从不恋战，抢完就跑。
    此前两年，卫旷与长子卫远，已与其交手过几次，是一个对形势判断极敏锐的人。
    当时便觉要除去此人，只是去岁狄羌内部争权，最终朝廷争论几番，同意主和签立条约。
    卫旷无奈，只能在旨意下，领部分亲兵归京。
    如今果然成了祸患。
    明煌灯火下，卫旷觉得右眼疼麻，连带着左眼也有些模糊，信件上的墨字如同飞蚊，密密麻麻。
    一个时辰前，郑丑才来为他诊看过眼睛，并敷了药。
    药效发作，酸痒难忍，卫旷熬不住要揉眼。
    卫远忙抓住父亲的手，急声道：“爹，郑丑说新开的药是难受些，但要忍得，让脏东西进眼，会更严重。”
    卫远自小被父亲带至身边，再清楚不过父亲的右眼，是当年为扶持皇帝登基，在一众皇子里拼杀出一条血路时，被带火的箭矢射瞎。
    这几年时不时发疼，今年还连累到完好的左眼。
    卫旷被长子教说，有些悻然，将手攥拳放下。
    想到郑丑的话，最迟两年，他的眼睛便会全然失明，再也看不到世上任何景物。
    而此事，在家中唯有小儿子知道。
    他还未告知长子和二子，甚至连妻子都不知。
    思及此处，卫旷望向坐在最下首的小儿子。
    卫陵将从大哥那里递来的、从宫中传出的消息纸条，折叠两下，回看向父亲，肃然神情道：“爹，您的身体不好，倘若内阁最终下发陛下旨意，您就在京好好养着。到时，我与大哥一道前往北疆。”
    有些话，作为长子的卫远不太好出口。
    譬如此时三弟的前半句，这意味要放权给他。
    卫度朝三弟瞥去一眼，讽语到嘴边到底没出口，只皱眉道：“今年户部各处困难，入不敷出，怕是此次拨往北疆的军费，也不会多了。”
    而这，会掣肘战事。
    *
    至八月最后一日，军器局的枪部作坊内，还在热火朝天地赶制火.枪。
    洛延得了卫副使的指令，半权负责军匠们的作工。
    坊内，打铁声不断，火药刺鼻熏人。
    洛延巡视过一圈后，恰是晌午，匠人们停下手里的活计，都往公厨食堂去。
    军器局下属工部最为重要的两局之一，军匠们人数众多，又做的体力活，吃的多，膳食自是不讲究，能将人喂饱就够。
    起初洛延以为卫三子出身公府，不乐意吃那些粗食。