许是感觉到了袁瑶的视线，霍榷回头，但也只是回头一瞥，那脚下的阔步忽然不紧不慢了，让紧跟在他身后的袁瑶能恰好能跟上。
    袁瑶不明，低头这才发现，原来为追赶他的脚步，衣袂微微凌乱了。
    这是霍榷第二回为她放缓脚步了，可见霍榷也是细心体贴的人。
    入得正堂，迎面便见一副《福禄寿三仙图》，图下花榈木翘头几案上和多数平常人家一样，都是摆放文玩插屏和一面铭文铜镜，寓意“平静”。
    地下两列相对的交椅八张茶几四个。
    霍榷走向主位左边首位坐下，袁瑶解下斗篷在主位右边的末位交椅上坐下。
    见她的小心卑微，霍榷微微摇头叹息。
    四个小丫鬟上茶，也不知怎么的那给袁瑶端茶的丫头在见到袁瑶时，从梅花托盘中端茶的手顿了下，脸上也满是诧异，随后便退出了正堂。
    这丫头袁瑶看着也有些眼熟。
    青玉是机灵的，寻了个由头便追那丫头去了。
    霍榷呷了口茶水，眉头轻皱似是不甚满意这茶水，便放下了茶碗，“自重者人必重之。”
    霍榷竟然在劝解她，袁瑶不由得讶异地抬头看他。
    “在得知了你的音信，韩姑娘多方托人亦要救你出火坑。”霍榷又道。
    闻言，袁瑶终于感到一丝暖流绕上了心头。霍榷所说的韩姑娘正是她的表姐——韩施巧。
    平复了下心绪后，袁瑶道：“那大人就更不该将我带去韩府安置，应直接送我去庵堂，这样才不会污了表姐的名声。”
    霍榷诧异袁瑶能猜到最终会将她送去韩府，也甚是欣慰袁瑶没辜负韩施巧好心。
    而与此同时，周家后院的正房里，周祺嵘的父亲周广博正在怒骂儿子的瞻前不顾后，“我怎么就生了你这么个成事不足败事有余的东西。你可是要娶南阳伯千金的人，如今却带个婊*子回来，要是传到南阳伯耳里你还要不要前程了？”
    周祺嵘本想辩驳几句的，可见周广博越说越气扬手便要打了，便不敢做声了。
    周冯氏见丈夫要打儿子，上前挡在跟前，“老爷，此时多说其他也是于事无补的，不如想想如何应对。”
    周广博一拍炕几，“应对？怕也只有乱棍将那婊*子打出去，方能表明我们家的态度了。”
    周冯氏道：“万万不可，榷哥儿也在外头呢。”
    周广博道：“那你说该如何？”
    周冯氏想了会，唤来一位老妈子，“你吩咐下去，拿皋卢茶给他们吃。倘若她还要脸面的就该知道怎么做，如若不然，那就怪不得我们家不顾往日的情面了。”
    “娘，”周祺嵘顿时惊心不已，“瑶瑶也不过是想寻一安身只处而已，我们给她找一处容身地就是了，何必呢？”
    “住口。”周冯氏喝道：“这般不知轻重贸然上门来便是大罪过，光这条便够她死一百回的了。”
    片刻，前院正堂里便换了茶。
    霍榷端起新沏的茶，见茶汤黄绿清澈，香气无华，浅呷一口，味苦后甘，口感醇爽，道：“皋卢。”
    没错正是皋卢茶，也称苦丁茶。
    袁瑶望着茶汤似在出神，莫名道：“这苦丁茶还有一传说，相传采茶女阿香因貌美而名扬，官府便有意将阿香送入宫中，阿香不愿，趁人不备之时纵身跳下悬崖，血溅苦丁茶芽，茶芽由绿变紫红，也令苦后的甘香也越发了，故而又称紫芽茶。”
    周家这是让她死。
    霍榷稍稍一想便也明白了，一掌怒拍在茶几上，紧抿薄唇。
    倒是袁瑶的面色依然平淡，只是那双低垂的眼眸染上了雾气。
    约莫半盏茶的功夫，周广博身穿深蓝大襟袍，头戴东坡巾进来了，明显是在忽略袁瑶，径直走向霍榷亲热道：“榷哥儿这是来得早不如来得巧。你姨娘今儿糟好你爱吃的鸭信，下酒最是得宜，走，和我边喝边谈去。”
    霍榷向周广博作揖行礼，脸上严谨不松，“多谢姨父盛情，但霍榷此番到来，是为了妥善安置袁姑娘的。”
    周广博本以为霍榷明白他的用意不会再提，没想竟然这般直白道出，不由得有些恼了，斜瞥向袁瑶的目光都带着冷厉了。
    “虽说当年我们与袁家是有些交情的，可袁姑娘和我们家非亲，安置在我们家恐有流言损她名声。”周广博一脸的无奈道。
    当年两家几成姻亲，到周广博的嘴里就成了“有些交情”而已。袁瑶心中冷笑。
    霍榷道：“当年姨父便与袁大人约成儿女亲家，如今只要祺嵘娶了袁姑娘，外人也不可厚非，流言不攻自破。”
    “那怎么行。”周广博脱口而出后才发现自己失言了。
    霍榷面色一沉，“不行？果然，姨父你已经应下南阳伯这门亲事了吧。”
    袁瑶听闻恍然大悟，难怪周祺嵘一路心虚不已，原来是为了这般。
    见败露，周广博也不否认了，道：“唉，我也是无奈，南阳伯他……”一副是被逼就范的神色。
    霍榷不为所动，道：“姨父，虽说你如今圣眷正隆，但这般左右逢源，怕是内阁那边不会轻易放过。”
    袁瑶觑向周广博，连她都知道官场最忌左右逢源立场不定。以南阳伯王諲为首的太后党，和内阁为首的权臣党正是水火不容之时，周家想左右逢源，贪心不足迟早双方都不容他。
    这会子袁瑶也明白了霍榷为何非要带她来周家一趟，正是要用她来试探周家。
    这时厅堂外传来嘈杂，等声音近了，方听清是老妇人在怒斥着什么人，依稀听到，“我还没死呢，这就要……逆子……”
    “娘？”周广博惊诧地走出厅堂去。
    周老太太？袁瑶看向霍榷，只见他也跟着出去了。
    袁瑶起身等候在厅中，不多时便见一位形态消瘦，头却异常硕大，额头前凸出一大包，面色焦黄已经病入膏肓的苍老妇人，颤颤地拄着乌木寿仙杖，在周广博和周祺嵘的搀扶之下蹒跚走进正堂来。
    周广博私下里偷偷地瞪周祺嵘，这袁瑶到来的消息正是周祺嵘告诉老太太的。
    老太太一双浑浊的眼目，一时便看到了袁瑶，声嘶哑道：“瑶哥儿？”
    袁瑶自小就被袁父当男儿养，养出男儿般的豪情志气，小时就多叫她瑶哥儿，性子也就这一两年才收敛的。
    见到周老太太，袁瑶顿时潸然泪下走到在老人面前，“老太太。”
    周老太太推开周广博搀扶她的手，一把抱住刚要福身的袁瑶，“好孩子，可苦了你了。”
    两人顿是哭个不住，周广博和周祺嵘想劝解，都被周老太太呵斥了。
    还是霍榷宽慰解释了好一会，这才略略止住了。
    周老太太坐下后，拉着袁瑶的手，有些喘地指着周广博道：“是我的罪过，养出这么个趋炎附势，忘恩负义的牲畜。”
    在小辈和外人面前被训斥，周广博顿时觉得脸面上极是难堪，却也不敢多言垂首低眉地听着周老太太的话。
    “滚，都给我滚。”周老太太激动地拄得寿仙杖敲得地面咚咚响。
    周广博和周祺嵘不敢忤逆老人，霍榷知老太太要和袁瑶说梯己话，便也跟着出去了。
    见人都出去了，周老太太抹抹眼角的泪水，颤颤地从怀里摸出一张房契来，“好孩子，周家对不住你，他们是容不下你了。这院子你拿着，以后也好有个容身之处。”
    袁瑶不肯接，“老太太，这可是您的梯己，袁瑶不能要。”
    周老太太摸摸头上的胀大，感伤道：“我这老不死的怕是要……不中用了，这些留着也没多大用处了。”
    袁瑶赶紧擦擦眼中的泪水，安慰道：“老太太尽胡说。”又指着老太太身后挂着的《福禄寿三仙图》，“您老这般说，让寿仙翁情何以堪，他老人家额上也有这凸起的肿包。依我看，这是长寿之征才对。”
    周老太太顿时被逗乐了，“你这猴儿。唉，我也算看透了，生死有命。我唯一放心不下的就是嵘哥儿和你。嵘哥儿虽心地不坏，可耳根子软是个是非不明的，就怕他老子娘把他给岔路上带了。而你无依无靠……”老太太哽咽得说不出话来了。
    袁瑶又宽慰道：“老太太您放心，霍大人是要送我去姨妈家。”
    “韩家？”周老太太想了下，点头道：“不说那份浅薄的亲戚情分，韩太太是个好（请念第四声）名声的，为了名声她是会收留你，明面上更不敢为难你。”
    袁瑶讶异，周老太太虽老眼昏花了，但却慧眼如炬。这世上还真没多少人看清韩姨妈那体面和名声背后的表里不一。
    霍榷一直守在厅堂外的不远处，没人敢靠近厅堂一步，让这一老一小安心地说着话。
    那房契袁瑶最终还是没有要。
    临出门时，没想周冯氏也出来相送了，她一改之前的态度，极力挽留袁瑶，却把周祺嵘给急得团团转，因他知道袁瑶一旦留下绝没好下场的，“娘，时候不早了，而且来日方长，等表哥安置好了瑶瑶，那时再叙旧也不迟。”
    霍榷看看周冯氏又看看急得直飙汗的周祺嵘，目光阴沉了不少，“姨妈，我受韩家所托，怕韩家已是久等了，恕不可多留了。”
    言下之意，是告诉周家的人袁瑶并非真的是无依无靠任人摆弄的，还有韩家呢。
    周广博和周冯氏一愣，知强留是不成了。虽说如今韩家不比当年了，可韩孟终究也是正四品的大员。
    等袁瑶主仆都上了马车走远，周祺嵘不明所以问道：“娘，你不是巴不得她们走，怎又留她们了。”
    周冯氏回头，那脸面气得有些扭曲了，道：“你个不知深浅的东西，方才你祖母怕是把梯己都给她了。”
    周祺嵘一听，本该是他的东西没了，着急了，“那怎办？”
    周冯氏咬牙切齿地，“都土埋脖子了，竟然宁愿把梯己给个婊*子也不愿留给孙子。”思忖了片刻后，又小声对周祺嵘道：“你这样……这样……”
    “好。”周祺嵘跑了。
    远去的马里青玉告诉袁瑶，原来那个丫头曾经是周老太太身边陈嬷嬷的侄孙女，小时得过袁瑶的好处一直念着。
    那丫头偷偷告诉青玉，说当年的婚约周家怕是不认了，他们少爷是要娶南阳伯家的五小姐王娥了。
    袁瑶一直不言语只静静地听着，忽然传来急追的马蹄声。
    是周祺嵘骑马追来了，对车里喊道：“瑶瑶，南阳伯五小姐是个性子极好的，她会让你进门的，你千万要等我。”
    进门做不主不仆的姨娘吗？
    袁瑶仰起头却还是让脸上的泪珠点点滑落，打湿了手背。
    见车内无声，霍榷让周祺嵘先行回去了。
    袁瑶哭个不住青素手忙脚乱，接到青玉的暗示青素很笨拙地找话来说，“姑娘方才为什么要和霍大人说这般凄凉的苦丁茶传说？”
    袁瑶呆呆木木如似未闻，却听她道：“只有这般我方能平安走出周家。”
    青素和青玉心中大惊，原来方才这般凶险。
    袁瑶是经由这传说告诉霍榷，周家人对她袁瑶起了歹意。
    强者怜弱，霍榷在惊讶愤然之余必定会尽力保她平安走出周家。
    不然就像方才的周冯氏，随便一个由头便能将她留下，而后让她悄无声息的消失了，事后霍榷再来寻也是枉然了。
    正文6第二回寄人篱下（一）
    三更敲响，韩府的门房早已呵欠连天可也不敢睡去，不时引颈向街头看去，忽然喊道：“来了，来了。”
    其他人不由得也跟着探头出来张望。
    就见一人骑马而来，身后跟着一辆松绿帷幄的马车。
    “没错，是霍大人。”丁管事的紧忙回头对一小厮道：“快去禀报太太。”
    一时间个个精神抖擞地站了两列夹道相迎。
    霍榷从马上跳下来，将缰绳递给上前来牵马的小厮，回头见袁瑶在丫鬟的搀扶下踩着脚凳子下来，想是在车里修整过了一番，人看起来清爽了不少。