这一切来得实在是太过突然了，一行人甚至都还没有反应过来，三胖子大半个身子就被拽了出去。幸亏这小子体积太重，双方就僵持在那里了，要是换一个人，怕是早就被扯进去了。
    三胖子身宽体胖，这时候那股悍勇的劲头就上去了，嘴里不知道骂了一句什么，一刀就砍在了那条红色的大舌头上。那怪物剧痛，发出了一声嗡的怪叫，立马松开了三胖子，瞪着两颗红灯泡一般的眼珠子，就从暗河水中爬了出来。
    待看清楚那怪物的全貌，大伙都忍不住睁大了眼睛，咽了口唾沫。那竟然是和我们之前在河床岸边见到的蟾蜍死尸差不多的东西，只是体积要大得多，比老水牛都要大，如一座小肉山，有一张阔嘴，以及强壮的下巴和牙齿。它的头骨异常厚实，身披着防护用的凹凸状甲壳，头上长着触角，正瞪着两颗凶残的红眼珠子死死地盯着众人。
    我顿时感到头皮发麻，忙问道：“跛子爷，你，你确定这东西不能吃人吗？这、这也太大了吧。”
    王老跛子也被吓了一大跳，脸色有些发白，说：“老子……老子说的是之前的那一只……谁知道……谁知道能长这么大的个……”
    谁也没有想到，在鄂西地界长江流域暗无天日的地底河床深处，竟然还栖息着如此不可思议的庞大怪物。
    蟾蜍虽然是冷血动物，但向来在这地底暗河深处横行霸道惯了，骤然被三胖子来了一刀，几乎把它半拉子舌头都给切了下来，立刻陷入了极其狂暴的状态。它巨大的嘴巴不断淌着血水，发出破风箱一般呼哧呼哧的喘息声，这是极端危险进攻的预兆。这东西具有极其强烈的进攻性，现在已经彻底把我们当成了它的猎物，以及报复的对象了。
    王老跛子向我们使了个眼色，我和三胖子会意，暗自握紧各自手里的武器，分别绕到那巨大蟾蜍怪的身子两侧，形成了一个合纵连横的包围夹击策略。
    那大如水牛的蟾蜍怪嘴巴咧开，发出破风箱一般的呼呼声，对着我们几个人瞪大了眼睛。还不等我们率先动手，一个纵跃，就已经扑了上来。
    而它所选择的对象，正是之前用开山刀断掉它舌头的三胖子。
    毕竟是断舌之痛，不共戴天，这怪物个头实在是太大了，虽然是冷血动物，但智商却超乎我们的意料之外，而且生性异常记仇。三胖子躲闪不及，一下子就被这东西的前爪扑到在地，咧开一张大嘴就朝着三胖子的脑袋咬了下去。
    现在的青蛙、蟾蜍之类的两栖动物，都是以捕捉昆虫为生的，嘴里根本就没有牙齿。但是眼前这类巨型蟾蜍怪却截然不同，不但身披甲胄，它咧开大嘴，下颚有力，长着密密麻麻的白色牙齿，这要是被这畜生一口咬中，三胖子这小子的脑浆都得迸裂出来。
    我和王老跛子看到这儿，吓得简直要停止呼吸，大喊着冲了过去，双方合力扳住了它的两只前肢。决不能让它这一口咬实，否则，三胖子哪里还有命在？
    就是这一眨眼的工夫，三胖子被扑倒在地，眼见着随时可能丧命，这小子身上的那股拼命三郎的劲就上来。小时候，这胖子在军队大院里打架是最不要命的，连外面的小混混之类的见到他也要绕着道走，现在被逼急了，简直是神勇无比。怒吼了一声，半截身子虽然被压住了，上身猛地一挺，两条粗壮的胳膊硬生生地撑起了那巨大蟾蜍的下颌，不让它一口咬下来。
    巨型蟾蜍怪整个身子被钳制住，顿时变得越发狂躁，猛地一甩，差点将我们几个大老爷们生生地甩出去。谁知道这样一来，反倒让三胖子腾出来一只手，他骂了声“╳你娘”，举起落在身旁的开山刀，就朝着那怪物巨大的嘴巴里刺，一连捅了好几个血洞，潺潺冒出血泡……
    它皮糙肉厚，身上披着的甲胄十分厚实，我和王老跛子猛砍硬剁的，也只是破开了一层表皮，哪里比得上三胖子这一顿乱捅，立刻让这怪物受到了重创。
    蟾蜍怪遭受了致命的打击，发出一声巨大的哀叫，更加暴怒起来，身子立时就蹦了起来，一下就把我们三个人都给甩了出去。这怪物体积太大，如一头野牛一般，力大无穷，我和三胖子被撞出去两三米远，只感到全身都像是散了架一般，浑身气血翻腾，半天爬不起来。
    王老跛子更倒霉，一声怪叫，直接就被它甩进了暗河之中，不过这老家伙在长江边上生活了这么久，水性极好，立刻就又爬了回来。三个人中，反倒就是他受伤最轻。
    我们又惊又怒，只凭我们这几个人，就想要跟这只浑身披挂甲胄的怪物对抗，未免有些太困难了。但是事到如今，不拼命也是不行了，我大骂了一声，再次握紧手中的铲子头，心里想就算是要死，也要拉着这个畜生一起玩完。
    这时候就听到王老跛子的大喊大叫，我循声望去，只见那巨大的蟾蜍怪一蹦一跳，尾随而至，那巨大的血红色的肉舌头，已经快要贴着他的脸了。
    我和三胖子也看到王老跛子陷入了危险，刚想跳过去帮忙，但刚才被那巨型蟾蜍怪一撞，全身酸痛，一时间竟爬不起来。根本来不及赶过去，都咬着牙，却又实在是无可奈何。
    这时候，三胖子像是忽然想到了什么，大喊道：“小哥，快点帮忙。”
    其余人立刻就想到了，对呀，一直好像就是我、三胖子、王老跛子三个人动手，死人脸好像一直都没动过。要知道，在我们几个人中，最深不可测的还是这个神秘的年轻人。
    死人脸双腿像是两根木桩子，就站在距离那怪物三米不到的地方，依旧是面无表情，似乎是对于三胖子的叫喊无动于衷。众人的心立刻便沉了下去，心想，这小哥不会是真要见死不救吧。难道他突然心生歹意，想要我们几个都死在这儿？
    我们心里正在胡思乱想之际，王老跛子突然从怀里掏出了一个黄铜颜色，直径约半寸左右的弩筒，两掌合在一起，猛地一推，大喝道：“操你奶奶，去死吧！”一根精钢打造的弩箭，立刻就从滚筒中弹了出去，在空中刺破空气，向着巨型蟾蜍怪咧开的大嘴直射而去。
    我和三胖子两个人都倒吸了一口气，对视了一眼，都在心想，这狗日的老东西，果然一个比一个老奸巨猾，身上竟然还藏着这么歹毒的玩意儿。这种弩箭，又在如此近距离发射，就算是小指厚的木板也能洞穿吧。
    巨型的蟾蜍怪虽然长得如此庞大，但哪里知道这种弩箭的厉害，而且又是在这般距离，连躲都躲不过去，砰的一声闷响，弩箭贯穿了它的口腔。这怪物浑身表皮都长着坚硬的甲胄，但唯独口腔却是松软无比，被这弩箭射进了嘴里，立刻迸溅出血花来，惨叫着咧开布满骨齿的嘴巴，想要将王老跛子的脑袋咬个粉碎。
    而就在这一刻，死人脸便动了。他的两只脚就像是两根木桩子，猛地向前一踏，他右手的那根黑色的铁钎，就像是有生命一般，如电似的，刺了出去。
    只不过他的动作太快，一时间，我和三胖子两人甚至还有些没有反应过来。
    以至于就见到他手中的铁钎一闪，无声无息，就像是隐藏在黑暗中的一缕黑光般，直接贯穿了巨型蟾蜍怪裸露在外的那一只红色的眼珠子！
    蟾蜍怪咬向了王老跛子的脑袋，死人脸的铁钎刺向了它的眼睛。
    双方比的就是一个快字！
    簌的一声轻响。死人脸积蓄了那么久的一铁钎，没有任何预兆地刺了出去。简简单单，却简单到似乎进入了一种很可怕的境界。然后无视任何阻力，就这么硬生生地刺入了蟾蜍怪灯泡似的眼珠子中。就好像刺进了一块豆腐，半截铁钎都插入了蟾蜍怪的眼眶中，贯穿了它的脑袋！
    这绝对是最致命的一击，死人脸等待这么久，为的便是一击必杀。他右手中的那根铁钎，这一下把蟾蜍怪的脑袋从里到外扎了个透，甚至还未来得及发出垂死的惨叫，这怪物庞大的身躯扭动了两下，便翻着白肚子，彻底地死在了暗河边的岩石上。
    我长出了一口气，只觉得全身上下都湿透了，刚才情势紧张，还没有觉得有什么，现在顿时觉得一阵后怕，手脚发软，趴在了岸边的岩石上半天不能动弹。
    在神秘离奇的长江流域的地底暗河，我们一行人再一次经历了生死一刻，直到事后很久，那巨大的身披甲胄的蟾蜍怪，依旧时不时地出现在我的脑海中。
    后来，我曾经查找了许多这方面的资料，事实上，在中国，关于这种超出人类想象之外的生物的信息并不多见，渐渐地，我也就放弃了。只是后来在辗转四方的过程中，我遇到了一个朋友，他的一些话对我倒是挺有启发的。
    这个人是川大古生物系的教授，在古代生物的遗传和发展方面很有研究，和我挺聊得来的。他听完我所遭遇的事情后，给了另一番比较科学的解释。
    按照他的话来解释，“蟾蜍怪”应该是生活在地底深处暗河之中的一种两栖类巨蛙，其生存时代是约7000万年前的白垩纪后期，也就是有恐龙生活的时代，因为长期生存在极深地下的暗河之中，反倒是逃脱了上古恐龙灭绝的大破灭时期。
    至于蟾蜍怪身上的甲胄、牙齿乃至于头上的触角，这种种不符合现在蛙类性状的特征，恰恰便是证明它们来自于远古的证据。在暗无天日的地下河渊中生存，这种蟾蜍怪几乎没有见光的机会，所以触角更适合同类之间联系。这种史前巨蛙有牙齿，身上有某种骨质“甲胄”，说明在白垩纪时代，这样的巨蛙甚至有可能吞食某些小型恐龙。
    我觉得他的分析似乎有某种道理，不过暂时还有许多疑点没有解释得清楚。只是，任谁也不会想到，在长江流域地下水系这种与世隔绝的特殊环境中，竟然还存在着远古时代就已经灭绝的猛兽。
    ……
    第二十二章 谁画下了远古时期的图腾壁画？
    又向前走了不知道多久，众人的眼前出现了一条狭长的甬道。‘哧’的一声，火折子点亮了简易的自制煤油灯，向着漆黑的甬道照了照。虽然灯光不是很亮，但还是能够勉强看清楚，这是一条明显经过了人工修筑的古老通道。
    石头台阶，向下延伸，至于更远处，却是漆黑的一片，看不到分毫。
    “二八爷，这里黑咕隆咚，乌漆麻黑的一大片，里面不会又有什么不干净的鬼东西吧？”三胖子探着脑袋向着甬道的更深处望了几眼，嘴里小声地嘀咕道。
    “闭上你的乌鸦嘴。”我没好气地回应道，走了两步，又补了一句，“胖爷啊，你要是害怕就跟在后面吧。”
    “二八，你这样说话，可就实在是太瞧不起哥哥我了！”
    三胖子见我挖苦他，立刻脸色一板，用手使劲地拍了拍胸口，还摆出了一个威武的造型：“从小玩到大，你小子还不知道胖爷我的脾气秉性吗？胖爷我可是生在新中国，长在红旗下，根正苗红的革命后代。毛主席不是说过了吗，要打倒一切牛鬼蛇神。别说是这一条小小的通道，就算是龙潭虎穴，胖爷要闯，也是面不改色，绝不给咱们革命人丢脸。”
    说话间，这小子就要硬撑好汉推开我走到第一位，以显示他革命人视死如归的大无畏精神。
    “这里都是什么地方了，你们不要再争了，小心一点对谁都好！从进洞就很邪乎，这条甬道估摸着也不是什么善地，万一触碰了什么机关，那可就……”王老跛子的声音在黑暗中响起，语气中有些古怪，初听之下，让人身上的汗毛都不由得竖起来。
    不知是因为王老跛子怪异的笑声，还是因为他刚才的话起了作用，三胖子很知趣地又把手缩了回去，速度之快，让我几乎向后一个趔趄。
    “我操！死胖子，你到底要不要上前，别一惊一乍的。”我没好气地说道。
    这几天遇到的事情太过匪夷所思了，几乎是一件连着一件，压得人几乎喘不过气来。尤其是在现在这种紧张的气氛下，任何一点异动，都能让人吓一大跳。
    “嘿嘿，二八爷，开路这种小事还是交给你来完成，胖爷我还是做好接应。伟大的毛主席教导我们，革命工作不分先后。”三胖子没脸没皮地说着，还一副理直气壮的模样，恨得我牙根直痒痒。
    不过被他这么一打岔，我心中的烦躁，不知不觉间也消散了不少。
    “走！”死人脸向前走去，还是一如既往地沉默寡言，惜字如金，众人打着火折子赶紧跟上。
    初时，我们还担心暗道之中会不会有古人设置的机关，所以行事格外小心。
    死人脸冷漠地走在最前面，我在他之后，后面紧跟着的是王老跛子，三胖子说到做到，干起了扫尾的工作。
    四个人很有默契地拉开了一定的距离，这样如果遇到了什么意想不到的情况，还有时间来得及反应，不至于弄个全军覆没的结局。不多时，走到了石阶的尽头，眼前豁然开朗，拐弯处再次出现了一条宽足有四匹马通行，高达三米的巨大甬道。
    灯火转向，四壁上不再是黑色无光的石墙，而是用一种很奇特的巨大的白色石块堆砌而成的。
    墙壁上描绘的尽是鲜艳的壁画，不知道用的是什么样的染料，即便是经历了如此久远的时间的侵蚀，也依旧是色彩如新，竟没有丝毫的剥落，看得我们惊叹不已。当然，这也可能与甬道深埋于地底深处，常年不见天日，没有遭受到任何外力破坏污染有关系。
    不过，虽然整条甬道非常幽深，封闭，但不知道怎么回事，空气流通却异常良好，这也就更加坐实了我们心中的猜想，眼前我们身处的这条甬道，一定有和外界相沟通的门户。想到这儿，众人的心不由得再次兴奋了起来。
    走在一片漆黑的宽大甬道中，在灯火的映衬之下，首先映入我们眼帘的便是一头头巨大的白色老虎。这些老虎形象各异，或于山间咆哮，或于河边饮水，或静卧沉思，或下山威猛。大的小的都有，一个个形态极为逼真，似乎有了灵魂，想要破壁而出一般，一根根毛发都清晰可见。
    “奶奶的，二八爷，这古人也是脑袋有病，好好的墙壁上画了这么多的白色大虫，嘿嘿，莫非他们是开虎肉馆子的……”三胖子盯着墙上白虎图看了半天，突然很有恶趣味的嘿嘿笑了起来。
    这一次不用我开口，王老跛子就直接打断了他的话，骂道：“你小子能不能正经些！千万不可再胡言乱语了，这里的白虎是远古时期巴族人的图腾，巴人尊白虎为祖先，古巫氏是巴族迁移至鄂西的分支之一，自然也把这种神物奉为祖灵。你小子在人家的地盘胡言乱语，小心得罪了神灵哪……”
    被王老跛子这一通念叨，三胖子显然是很不爽，又要说话。只是看了看四周阴森的环境，以及墙壁上一幅幅巨大的白虎脑袋，似乎真觉得有些阴冷，忍不住缩了缩脖子，到了口边的话，又咽了回去，小声嘀咕着：“胖爷只是说说而已，用得着这样吗，不说就是了，我……”
    见到三胖子唠叨没完，我一转头，瞪了他一眼，这才让这小子闭上了嘴巴。
    王老跛子说早在很久以前，在川鄂重庆等地发现的春秋、战国的墓群中，就曾经出土了大量的刻有虎头纹饰的青铜兵器，如青铜剑、刀、短戈等。在这些青铜兵器上绘有龇牙瞪目的虎头，虎口朝向柄方向，便是巴族崇拜白虎的确证。
    远古的时候，土家族的祖先巴务相被推为五姓部落的酋领，称为“廪君”。初居武落钟离山，后又向川东扩展，控制了这一地区，发展为一个廪君时代的巴氏族。相传，廪君死后，魂魄化为白虎，后代以奉祀，故巴人崇拜白虎，以白虎为图腾，祈望借助老虎的勇气，也就是向祖先廪君企求力量。
    我听王老跛子这么说，立刻就想到了小时候看到过的《后汉书》中，似乎有这样的记载，所谓“廪君死，魂魄为白虎，巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉”。心里暗道，远古时期的巴人果然神秘诡异，要是接下来还有什么古怪，也许能够从眼前这些壁画中寻得些蛛丝马迹，最起码也有个大概的了解，于是一边沿着甬道走，一边借着微弱的灯火查看甬道壁上的壁画。
    然而甬道接下来的壁画中，就再也没有老虎影像的出现了，壁画中的情形，似乎是在反映着某种远古时期巴部氏族的古老仪式和神灵崇拜。
    其中有一幅壁画讲的是，一条船上载着数人，都带着青铜面具，呈半侧身蹲式，有的伸手曲腿似划桨状，不断将奴隶推入江水中！
    而就在小船的不远处，波涛汹涌的老长江深处，隐隐地似乎露出一个小屋子般大小的青色鱼脊……
    这神话般的图像，可能就是反映了人们祭祀长江河神的宗教活动。
    还有一幅画画的是巨大长江河床中，一块微微凸起，不知有多宽广的黑色陆地突然升起，堵塞了整个河床，江水决堤，一泻千里，引发了大洪水。
    只是当我们再仔细看看，才赫然发现，那淤积在河床之中的，根本不是什么黑色陆地，分明就是一只大得难以想象的“巨龟”。
    一个巨大头颅从河床中心伸了出来，脖颈处有厚厚的黑色鳞片，嘴巴奇长，可以看到满嘴的巨大的牙齿……
    我看着这堵塞长江河道，造成洪水决堤的巨兽，以及其满嘴白惨惨的巨齿，忍不住倒吸了一口气。
    按照我的设想，这里的壁画基本上都是按照比例绘制的，如果以人的体型来对比的话，那么这只从河床底下探出身子的巨龟，那就大得超乎想象了！我刚才略作了一个比较，发觉像自己这般身材的普通人，就算是十来个扎成一堆，恐怕也仅仅够这只巨兽一口吞下的。
    只是这个世界上，真的有可能有这般恐怖的巨龟或者巨鳖吗？
    还有的壁画画的是一座巨大的山峰上，盘着一条巨大的青首黑蛇，山上盘满了黑色的小蛇，周围的人都跪倒在地上，不断地向着山顶上的那只大蛇叩头。
    我虽然自幼在老北京琉璃厂厮混，听来了许许多多大江南北的奇闻轶事，对于考古方面的知识也略有涉及，但面对着眼前这甬道壁画上的影像，还真是有些拿不准方向。不过，巴是一个相当复杂的概念，从最广泛的意义上说，作为地域名称，巴的内涵包容面相当广阔。由于古代以川东、鄂西为中心，北达陕南，南及黔中和鄂西地区的一大片连续性地域都通称为巴，所以古代居息繁衍在这个地域内的各个古族也被通称为巴，并由此派生出巴人、巴国、巴文化等概念。
    从这个意义上看，廪君巴人只是其中的一支较早地进入父系的氏族而已，而在此之前漫长的古老年代中，巴人的各个支系也曾经发展出对于鱼、鳖，乃至于蛇的崇拜习俗。
    只是后来巴氏廪君的势力逐渐发展，不断扩张。到了春秋战国同时期，白虎图腾才逐渐取代了巴人其他支系的图腾，成为了各系巴人的终极信仰。我们进入的这片长江流域地底暗河流域，原本就是属于远古巴族众多支系之一的古巫氏族的地盘，显然他们还保存着对于远古时代的某些图腾崇拜，这并不让人觉得意外。
    我们继续前行，边走边看，最后在一幅壁画的前面停下了脚步，画上有一株最引人注目的巨大古木，在最顶层的一根粗壮的分叉枝头上站立着一只巨大的神鸟，而在神鸟金色大爪子下方的树根部，则攀着一条头朝上尾朝下的神龙。
    三胖子对我说：“嘿嘿，以前只听说过双龙戏珠，没想到这古代巴族人也挺有意思，搞了个龙凤呈祥……只是这株树能不能支撑得住它们两个的重量，倒是个问题。”
    王老跛子白了他一眼，说：“别瞎说！这是鄂西地区长江流域最神秘的龙凤斗，和古蜀国九鸟一龙的青铜神树有着异曲同工之妙。长江的标识其实就是鸟，是鹏，也是凤凰…”
    听到王老跛子的解释，死人脸对此似乎毫不关心，无动于衷，我自己却深受启发，暗自点头。
    长江文化中最神秘的鸟与龙的地位，在这古代巴族远古时期流传下来的壁画中，得到了最为充分的体现。在春秋以前，巴人主要的分布区域，就是在长江中上游，以及汉水中下游的南方地区。
    而古巴人原就是从属于三苗集团的，所以历史上所谓的“苗蛮”，实际上便是古代中原人对于巴族的称谓。
    巴族自古好战，大多居于南方，四季湿热多雨，深溪险壑，多产蛇虫，故“蛮”又为蛇种，虫类。早在原始社会的末期巴人就曾与中原人发生战斗。自西周之后，楚人的势力在南方迅速崛起，巴人被迫向西转移。这也就是历史上巴楚世代开战的真正原因。文献史籍中就常常记载“巴楚世代相攻”的历史论述。
    眼前这甬道壁画上为“龙凤争巢”，立刻让我产生了某种联想，要知道，在中国古代，“凤”原就是楚人崇拜的图腾，远在周代的时候，楚人对凤的尊崇就达到了顶峰，而至于“蛇”则完全可以代表巴。如果从这段“巴楚世代相攻”的历史背景上来分析，面前壁画上所要表现的，无疑就是楚人与巴人战斗的表现。
    不过，这也只是我们自己的推测，长江上的许多事情都是匪夷所思，完全不符合常理。这种自远古时期便流传下来的龙凤图腾的真实含义到底是什么，时至今日都还没个答案。
    三胖子对此显然是持怀疑态度的，他嘿嘿一笑道：“不是胖爷我不相信，只是这世界上要是真有这么大个的鸟，岂不是早就被人抓来烤着吃了？你想想，依照这树下人的比例，这鸟还不得大到天上去。那张开翅膀，说什么也得几十米吧！这么大的体格在天上飞，甭说是正常人，就算是瞎子也能够发现的，怎么可能到现在都没有人知道？所以，我就说嘛，这些都是唬人的，你们这些知识青年就是爱瞎琢磨，别回头把自己都给琢磨进去了……”
    王老跛子没有理会三胖子的胡言乱语，看了一眼身边沉默的死人脸，道：“小哥，这件事你是怎么看的？”