办硫磺厂一事的的确确不是一是心血来潮，早在半年前从张作霖那里订购弹药的时候，袁肃心里就已经埋下了一些念头。前段时日在保定总督府时，他每日都与张府亲戚来往，顺带也结识了不少地方官僚、大豪绅财主之类的人物，愈发萌起了置办个人产业的意愿。
    袁肃对第一混成旅的处境很清楚，说到底他和他的部队都还很穷，四个县的税收仅仅只能维持现状，更何况到第一次报税还有很长一段时间，自己决不能在经济上出现梗塞。他并不是一个安于现状的人，人若没有一点野心，迟早都会受制于他人。
    置办一些产业，不仅可以发展地方实业，还能额外增加一批收入。只要手里掌握了财富，再扩充势力的时候就能得心应手，不至于还要估摸着跟洋人勾结。
    之所以办硫磺厂，是因为硫磺是制造火药的必备之物。
    袁肃早就想拥有一所私人的军工厂，当然以目前的情况还不能如此明目张胆，只能按部就班一步一步的来。现在办硫磺厂大可把硫磺销售到其他军工厂，又或者加工药用硫磺。等到有一定资本之后，再想办法或秘密或合资或通过正规渠道等等，把硫磺厂转变为一所专门生产子弹的军工厂。
    在这个年代里，子弹是属于快消品，而且不用像生产枪械那么麻烦，几十人就能形成一定的生产力。如果一切顺利的话，用不了多久这座军工厂还能生产其他军用品。
    第70章，正式会商
    第二天晌午的时候，政府招待所派来一名听差到旅部大院，通知下午的时候雷诺森会前来拜访。昨天袁肃在回到滦州之后，就已经让杜预去联络雷诺森。对于协商合作的事情，双方的心态都很迫切。
    中午稍微做了一下准备，到下午一点半钟刚过，雷诺森便乘着一辆马车来到旅部大院。
    这次雷诺森并不是一个人，随行的还有另外两名上了年纪的英国人。
    在办公室见面之后，雷诺森向袁肃做了正式介绍，这次他特意请来了济南领事馆副领事理查德·汉诺森，以及领事一等秘书汉克·阿尔弗雷德。袁肃很客气的与这两位英国驻济南领事馆的官员握手问好，只不过心中还是有几分芥蒂，他分明记得雷诺森上次表示，将会请来济南领事馆领事亲自前来与自己会谈。
    不过无妨，好歹是英国外交机构的官方人员，只要能正式合作条约能够生效即可。
    这次会谈袁肃并没有聊的太多，仅仅是表示希望尽快进入会商阶段，同时也期望英国能尽可能开出更优待的条件。
    理查德副领事表示只要条件许可，明天即可正式开始会商。不过在正式会商之前，他倒是向袁肃确认了一些细节上的问题，比如海岸线的投资范围，再比如袁肃能提供保护到什么程度，又比如中国军方如何确保英国商人的利益。
    对于这些问题，袁肃自然都有想过，英国人给予如此有厚的条件，需要的无非就是一个保障。他很郑重的向理查德回答，只要英国商人遵法守纪，不做出任何过分的事情，自己一定会竭尽所能保障他们的人身安全以及产业安全。
    保障洋人的人身安全是出于基本的国际惯例，而保障产业安全则是因为终归有一天，这些洋产业会变成中国产业。
    为了让理查德清楚底线所在，袁肃甚至还拿最近发生在南郊矿场的争端做比方，但凡能够花钱解决的问题，他都会睁一只眼闭一只眼。可一旦钱不能解决的问题，那自己就会严厉彻查，是谁的过错就追究谁的责任，绝不会有任何偏袒。
    这个底线实际上已经很宽敞，哪怕是闹出人命来，只要受害的一方愿意接受赔偿，那么这件事照样可以压下去。
    理查德与汉克交头接耳的议论了一阵，随后表示可以接受袁肃这种处事的原则，同时他们也郑重保证，领事馆会负责投资商的行为，绝不会做出任何违反中国法纪的事情。
    在谈话的最后，袁肃顺便询问了雷诺森假设合作敲定，英方承诺的武器装备最快什么时候能够送抵滦州。
    “袁将军您什么时候需要这批军备？”雷诺森反问道。
    “自然是越快越好，我巴不得明天签订合约，后天就能拿到这批军火。”袁肃半开玩笑半认真的说道。
    “恐怕我们没办法做到这么快的速度，按照我们做出的预计，提供给袁将军的枪支大约要有四千支，这绝对不是一个小数字。而且我们也相信袁将军不希望这件事太过招摇，中国有一句话叫作‘慢工出细活’，这句话用在这里再合适不过。”雷诺森摇着头说道。
    “那你们最快什么时候能送到？”袁肃再次问道。
    “目前还不好说，但我们保证一个月之内可以送来第一批物资。第一批物资里不但包括一千五百支以上的枪械，另外还有配套的弹药、机械设备以及其他合约里规定的赠助物资。”雷诺森不疾不徐的说道。
    “总之，尽快吧。”袁肃当然不可能强求英国人怎么样，只要能拿到这批军火即可。
    在定下明日上午正式开始会商后，袁肃结束了这次会谈，今天再谈什么都是无益，等明天条条款款送上来才能下定论。他送雷诺森、理查德、汉克三人出了营楼，但并没有送到大门外，不仅英国人需要时间做会商前的最后准备，自己同样要确定清楚的心理底线。
    夏至早已经过了，北方的天气越来越热。
    就在与雷诺森一行人见完面后不久，滦州的天空渐渐暗沉下来，天边雷声阵阵，不时有白光在乌云里上下窜动。今年夏天来的有些早，还没有到入伏的日子，雷雨便已经隐忍不住的现影现身。无论是旅部大院又或者是城内各区，人们都加快行色往家中赶回，收衣服、关门窗、收摊位的乱作一团。
    袁肃本来正与陈文年、赵山河、何其巩三人商议明日与英国人正式会商的事，趁着空闲之时他来到办公室窗边，望着远处咄咄逼人的滚滚乌云，微微皱眉叹了一口气。
    陈文年只顾着埋头整理文案，赵山河则在一旁看着，唯独何其巩站起身来走到袁肃身后，打量着天色似是自言自语的说道：“入夏的雷雨来得太早，这可不是好兆头。”
    袁肃没有回过身来，只是意味深远的说道：“天意不可违，看来咱们的整训计划要稍微推延一阵子了。”他所担心的不是天气，而是英国人给予的资助，只有等一切装备都送到之后，才方便展开整训计划。
    何其巩想了想，然后说道：“大人所言差矣，行军作战虽然讲究天时地利人和，可若当真遇到天时不利之际，难不成就此罢兵而退吗？越是艰难的天气，越是要让士兵们磨砺其中，只有这样才能让士兵们真正起到锻炼作用。更何况，天时也是一时之变，总有雨过天晴的时候，大人何必如此这般未雨绸缪呢？”
    袁肃知道何其巩没有明白自己的意思，他并不是担心天气，同时对在坏天气里进行训练也有相同的观念，只不过既然选择跟英国人走到一块，那自然还是要以英国的军事训练做参照，配合英国装备，让士兵尽快熟悉并且养成一套作战体系。
    他没有打算向何其巩解释什么，只是笑着说道：“你说的对，民兵训练照常进行，全军整训也必须做到风雨无阻。”
    瓢泼大雨一直连下了整整一夜，直到凌晨时雨势才稍弱下来。
    第71章，英式装备
    天地之间蒙上一层灰蒙蒙的颜色，既是乌云也是雨幕。雷诺森、理查德和汉克再次来到旅部大院时，是这天早上九点钟的时候，突然聚变的天气让这些英国人有些不适应，为此还特意多带了几名随员，帮忙打点撑伞。
    迎入旅部营楼二楼的小会议室，奉上热茶一番寒暄，继而便在长桌左右分列落座。
    雷诺森、理查德等人今天特意带来了两名翻译人员，一名中国人，一名英国人，意在对条款文本进行双重翻译。这次会商前前后后准备了近一个月的时间，看上去彼此都很隆重对待，事实上到今天这个阶段已经没有太多冗余的繁文缛节。
    这段期间英国方面准备好了两份合作协议书的样本，草本早在大半个月之前就已经给袁肃过目，而今天他们带来的一份经过详细调整的修订本。会商的内容没有激烈的辩论，仅仅是对修订本逐款逐条的解释、讨论、再修订，甚至连再修订也只是细微的修改，重要的条款彼此双方心里早已有数。
    在这份修订本的条款里，英国承诺提供的武器包括四千支“李·恩菲尔德”步枪，配套子弹四十万发，米尔斯式手雷一千颗，以及租借八挺维克斯式重机枪（英制马克沁）。关于米尔斯式手雷，也就是英军早期装备的菠萝式手雷，在合约里提到只要袁肃麾下有具备生产此类武器的条件，英国可以最优惠的价格转让生产技术和生产设备。
    米尔斯式手雷要比现在流行的木柄手雷方便许多，首先一点就是生产上更简便。木柄手雷的木柄需要经过七、八道工序加工才能合格生产，不仅成本昂贵而且杀伤力不如菠萝型手雷。当然，因为菠萝型手雷体积小，在远距离投掷上比不及木柄手雷，而木柄手雷同时采用集束捆绑引爆来增加威力。
    总之，两者各有其长也各有其短。对于眼下追求快速发展的袁肃来说，他当然更倾向于菠萝型手雷，这样能大大降低生产成本。而且就满中国木柄手雷配合文盲的现状，突如其来的菠萝型手雷说不定还能造成意外的效果。
    关于“李·恩菲尔德”步枪和维克斯式重机枪，袁肃打心底其实不太愿意接受这样的武器装备，简单一句话，英国人的制式装备与中国生产的武器装备太格格不入。早在甲午战争之前，中国就以德式装备为主流，这也是为什么汉阳造步枪能服役这么多年的原因之一。而放眼整个历史，英国和德国大部分时候都是敌对的。
    之前袁肃订购的德制mg08式马克沁重机枪，与现在英国提供的维克斯式重机枪虽然都是马克沁系列产品，但也仅仅是枪械原理上一样，然而前者的口径是七点九二毫米，后者的口径是七点七毫米，注定是无法统一配弹。
    李·恩菲尔德步枪口径同样是七点七毫米，它的特点就是开创了世上绝无仅有的短步枪理念，枪身长度是介于常规步枪和卡宾枪（骑兵枪）之间，很适合在一定规模的堑壕战中使用。此外，该枪还有两个足以称道的优点，一是双层弹匣供弹，二是采用由詹姆斯·帕里斯·李（jamesp.lee）发明的后端闭锁的旋转后拉式枪机。
    闭锁式旋转后拉枪机的特性就是拉栓上膛的速度非常快，配合双层弹匣的十发子弹，可以提供持续并且迅速的火力输出。
    然而李·恩菲尔德步枪的所有优点，也恰恰是它所有的缺点。因为特定的枪身长度，使得步枪一旦安装上刺刀就无法精准射击，而且在白刃战中也不如常规步枪有优势，而事实上上在李·恩菲尔德步枪使用历史上，几乎很少有士兵安装刺刀。
    双层弹匣与闭锁式旋转后拉枪机，在提供快速输出的同时，也使得交替火力十分困难。毕竟这个年代不像是二十一世纪，士兵可以携带多个备用弹匣。一旦士兵打空了子弹，必须卸下弹匣来装填子弹，比起用弹捎五发子弹一装填的步枪来说，自然要慢了许多。
    更何况，射击速度越是频繁，子弹消耗越是快，后勤压力也越是沉重。
    不过这个世界上永远没有十全十美的东西。袁肃之所以下定决心跟英国人合作，彻头彻脑的更换英式装备，一方面英式装备确实在质量上有优势，另外一方面是他决心利用第一次世界大战，好好的玩一把稳赢不输赌局。
    他很清楚，无论是做为一个军阀还是一个政客，要想获得最快速度的发展，免不了是要借助西方列强的资助。他也很清楚第一次世界大战的战前和战后的局面，协约三国与同盟三国在战前的军备竞争可谓是近乎疯狂的行动，不管是了开战准备还是为了威慑敌方，两边都是抱着宁滥勿缺的态度来办事。
    正是因为这种紧张的国际关系，他才能够如此轻易的获得英国的支持。而这场战争最终是协约国获胜，到时候自己也能利用与英国人的关系，从中谋取更多的利益，比如廉价大批购买战败国德国的机械设备、军备武器，再比如向德国倾销食品、衣物等等。
    在讨论完这些基本的军备赞助之后，袁肃还额外的向理查德提出了新的要求，那就是希望英国方面能够再赠送四千套铜制头盔。
    英国最著名的头盔当属mk2型钢盔，也是被俗称为“农夫盔”的大盘子形状头盔，只不过钢盔是在第一次世界大战期间才陆续衍生出来，而现在各国军方压根没有钢盔的概念。如今各国军队的头盔基本上都是铜制，而且仅仅是起到装饰作用。
    对于袁肃的要求，理查德等人感到很疑惑，无端端怎么突然想到索要一批铜盔？英国军队目前已经没有在装备这种又沉又闷冬天还冰凉的金属头盔，也只有在特定的场合出于礼仪的需要才会少量使用。
    袁肃仅仅解释他想要自己的部队显得与众不同，彰显与英国方面的友谊，同时也是为了表示对日后英国军事顾问指导教练的尊敬。
    这番冠冕堂皇的话一时让理查德等人分辨不清，但考虑到铜盔已经是英国军队淘汰的装备，从库房里提调四千顶来送给中国人也无不可。反正对于中国人奇怪的思想，西方人早已司空见惯，于是并没有太计较这些，当场便答应下来。
    袁肃要这批头盔的主要目的是用来蛊惑手下，到时候只说这头盔是可以抵御子弹保护头部的装备，任士兵们也不会怀疑什么。实际上即便是在二十一世纪，再先进的钢盔也是不能抵御子弹的射击，只能防御弹片或者跳弹的伤害。从近代开始，军用头盔最大的意义就是给予士兵心理安慰罢了。
    在这份合约里英国人所获得利益，除了可以任意投资海岸线、受聘担任袁肃的军事顾问、警政顾问之外，还有一些只单方面对袁肃交代的隐性条款。这些隐性条款就是确保在合约期价英国人受到特别惠顾，中方需要承担英方人员的人身安全责任，同时在处理一些律法问题时要优先基于“最惠合作原则”。
    在袁肃看来，所谓的“最惠合作原则”也就是变相的领事裁判权，只不过是属于潜规则、不成文条款这样的形式。换句话说，英国人倘若在东直隶护军使辖下做出违反乱纪之事，袁肃应该酌情处理，而不是依法处理。
    这显然是不公平的条约，但好在并不是真正的领事裁判权。更何况有得到必然也要有复出，英国人断然不可能平白无故当冤大头。
    快到十一点钟时，所有该修改的条文当场都做了修改，袁肃与理查德正式在两份副本合约上签署名记。象征式的交换了合作协议书，又郑重的握了握手，双方总算确立了合作关系。
    中午，袁肃邀请理查德等人在火车站附近的一家酒楼吃饭，午餐过后众人又回到了旅部大院。虽然合作协约签订了，但彼此之间还是要了解执行的进程安排。
    理查德表示在未来的一个月之内，会有投资商和技术人员陆续抵达滦州，前往昌黎和唐海等地进行实地考察，如果一切都顺利的话，将会在接下来的三个月内制订第一期的投资方案，并且逐步展开执行。
    而对东直隶护军使辖区内推广警政工作，以及聘齐军事顾问团成员，也会在未来三个月内确定下来。当然，无论是警政顾问还是军事顾问，所有顾问的资料背景都会提前交给袁肃审阅，由袁肃确定聘请的人选和人数。
    袁肃这边并没有太多的计划，基本上英国人怎么安排合适，他便随英国方面的意思。
    谈完这些话之后，理查德等人没有再在旅部大院久留，他们还要尽快返回济南处理相应的事务，再次与袁肃握了握手便起身告辞离去。
    送走洋人之后，袁肃又与陈文年、何其巩等人简单谈了谈。
    考虑到英国方面不可能这么快组建好顾问团和送来军备，第一混成旅的整训计划毋须再延期，一切都按照原本计划内的安排来办。至于军备不全，那就先将必要的军备尽快填补上来，至于枪械大可轮流着进行操练。
    按照既定的整训计划，七月初就要正式投入训练。这段时间各团各营早已经在积极准备当中，只要旅部这边下达命令，一切都能按部就班的开始。
    “就这么决定了，从后天早上开始各团开始整训。”袁肃掷地有声的说道。
    袁肃还在保定的时候，何其巩已经制订好了所有整训内容。
    无论是新军还是巡防营，如今士兵们最缺陷的地方还是体能。整日无所事事，又是睡懒觉又是不动弹，士兵的胳膊腿早已退化了。这次整训首先要抓的就是体能，而在整训期间还会贯彻一种军令思想，从而在训练的同时还起到肃整军风军纪的作用。
    即便在整训结束之后，各团各营依旧要保持每天晨跑和晚跑的项目，偶尔还要进行突击训练，比如深夜紧急集合跑步，又比如临时的小规模演习等等。这些都是视情况而定。
    此外，每个月还要举行操行评定的考核，旅部考核团部，团部考核营部，营部考核连部。优秀则赏，不合格则罚，所有考核评定都记录军官档案。这么做的目的，就是要军官以身作则，若是军官都懒散了，还怎么能带好士兵？
    军营很多歪风邪气都是出自军官身上，就好比规定每日要进行晨跑、晚跑，有些军官认为这是一件麻烦事，于是每天谎报已经完成跑步，但实际上却没有跑步。
    第72章，突发事件
    七月一日，第一混成旅的整训正式拉开帷幕。
    然而天公不作美，自从上个月月底一场瓢泼大雨过后，阴雨的天气迟迟不去。连续数日一直有雨水，忽大忽小，整个天地之间彷佛再也没有干燥的时候。
    整训的第一天，各团各营的士兵全部冒着雨势进行操练，绝大多数士兵心头憋着一股怨气。他们对整训的本身已经感到很不痛快，万没料到连下雨的时候都还要继续进行训练，不仅让人难以理解，更是身心皆遭受折磨。
    袁肃从一大早开始，就在第一团各营的训练场地来回巡视，他与所有参加训练的士兵一样，披着一件单薄的蓑衣，雨水透过斗笠的缝隙沿着脖子流进衣服里。他能清楚的感受到士兵们所身处的困境，可是如果一支军队连这点挫折都没有，还怎么拉上战场作战？
    到中午时，他带着旅部众军官巡视各营，对士兵们进行鼓励和慰问。与往常一样，他只要来到军营里面，就与士兵们坐在一起吃饭，士兵们在哪里吃自己就在哪里吃，士兵们吃什么自己也吃什么。
    好在一团的士兵大部分都是七十九标出身的旧部，他们都很清楚袁肃的作风，也自然而然对袁肃大感钦佩。也就是经过旅部军官们三言两语的鼓励，很多人立刻恢复了士气，决心咬紧牙关都要完成全部训练。
    至于孙德盛的第三营虽然与七十九标的旧部有格格不入的地方，可孙德盛本人却是对袁肃效死忠。因此在训练的过程中，他甚至连蓑衣都没穿，就这样在雨水里来回走动，扯着嗓门敦促自己的部下走好口令。
    整个七月上旬也就只有一、两天里没有下雨，然而就连这一两天里也难得见到阳光。
    袁肃每天都坚持到各营走动，风雨无阻，有时候还跟着士兵们晨跑。抽空的时候，他还会去预备役司令部看看，虽然自己现在的精力都放在第一混成旅的整训上面，可民兵冒着大雨的训练同样是需要鼓舞。
    赶在好不容易出了太阳，袁肃又忙不迭的带着旅部众官僚前往唐海、乐亭，视察第二团的整训情况。一行人在唐海住了两天，每天都到各营走动，鼓舞士兵们坚持训练，还找了几名优秀士兵做为代表典范亲自接见并夸奖。
    本打算在第三天继续前往昌黎县，哪里知道晴了没几天的天气再次下起大雨。任谁都感觉到今年的夏天不寻常，如此这般的连续降雨，只怕许多地方又会闹起洪涝灾害。