阿玛一日比一日忙碌，再也没有那么多时间来看他们，关心他们的学习和功课。她还记得阿玛怕她吃太多会发胖，要额娘管着她的点心呢。
    后来，她和弘昐就承担起了照顾弟弟们的责任。
    额娘也慢慢变了。她开始用更多的精力去关注阿玛，把全部的心神都放在他身上，有时甚至会长时间的忽略他们。
    额尔赫也曾经委屈过，可她那时已经不是小孩子了，不会再把皇后当成另一个‘府邸’的主人。而且经过直郡王大格格的事后，她才发现他们的命运全都如同风中的烛火，朝不保夕。
    她当时虽然还不太明白，可她相信额娘一定是非常关心他们的。她绝不是把他们忘到了脑后，而是……
    ——而是只有抓住阿玛，他们才能过得好。
    最近宫里的传闻让人不安。她当然也听到了，就连阿哥所里也时有耳闻。弘昐、弘昀、弘时都知道，或许对他们来说真正艰难的时刻就要到来了。不管额娘还是他们都已经有所准备。
    额尔赫也准备好了。
    额娘替他们遮风挡雨已经很多年了，现在是他们回报她的时候了。从今后轮到他们为她撑腰了。
    外面的天渐渐暗了，宫女来问她几时摆膳。额尔赫看了眼天色，让宫女去看看扎喇芬吃了没，没吃就叫过来一起吃。
    宜尔哈要忙出嫁的事，最近更是忙得一点空闲都没有。这样扎喇芬就落单了。
    以前相交是图姐妹情谊，现在相交更是图日后能携手共助。皇阿玛就只有三个公主，她们三个拧成一捆，有事能互相帮助才是皇阿玛特意让她们三个都留京的原因。
    就像弘昐他们在尚书房交朋友，弘昐放他的哈哈珠子去外面交际，都是为了找到同路人。
    她也需要自己的同路人。不止是宜尔哈和扎喇芬，等她出宫嫁人后还要跟京里以前玩得好的手帕交都联系起来。
    扎喇芬很快过来了，她这几日也明白过来大姐姐是有心要把她给拘起来，不让她去掺和长春宫和永寿宫的事。她当然不会这么不自量力，只是她有些担心恪嫔。更兼忧心长春宫在算计人时恪嫔扔进去填坑。
    可大姐姐看得太严了，她实在没办法偷溜。难得能到二姐姐这里来歇一歇，喘口气。
    姐妹两人一起用晚膳，两人的份例菜加上永寿宫赏下来的，满满的摆了一整条长案。两姐妹坐在榻上，边吃边聊。
    “马上就过年了，你的新衣服送来了没？”额尔赫问她。
    “早就送来了，皇额娘、李额娘和宁寿宫都赏了斗篷。”再加上她今年份例里的两件，单斗篷就有一箱子。
    扎喇芬以前小的时候倒是常有衣服做得不多，不够穿着出门见人的事，特别是需要像过年这样一天换一身的时候。
    不过后来搬出皇后的正院，李薇是有额尔赫的就有她和宜尔哈的。她又喜欢给孩子做衣服，四爷给的衣料和皮子都是越存越多的，不用完堆着都糟蹋了所以有机会就使劲做。
    两人说起以前做的几件好衣服，特别是皇阿玛在封公主时赏的首饰，今年过年肯定是要戴出来给皇阿玛看的。
    再有过年宫外的堂姐妹们都要进宫，她们都要准备些小礼物互赠。
    额尔赫道：“这事咱们最好跟端恪她们商量着来。”大家不说都送一样的，但也别有什么太大的差别，不然到时一齐送出去，轻了重了，厚了薄了都是问题。
    扎喇芬想着宜尔哈正忙着，这事她就替她办了，不必再给她添一份心事。
    姐妹两人商量好了之后，各自请示通过就天天忙这个了。宫里除了待出嫁的两位公主，剩下的四个女孩聚在一起商量得热火朝天。
    一直到正月初八那天。
    额尔赫记得很清楚，她每天从宁寿宫回来后都要问一句：“额娘在屋里吗？”
    通常是不在的，因为她跟姐妹们从宁寿宫出来的比较晚，这时额娘也该送走客人去养心殿了。而她那天并没有外面看到苏培盛等人。
    可是守在屋里的清河却犹豫着让其他人都退下，一面跪下替她脱鞋，一面悄悄说：“公主，我刚才见苏公公领着人往后面去了。”
    永寿宫后面？额尔赫一开始以为是长春宫，马上问清河：“长春宫出什么事了？”今天她见着额娘时还什么事都没有呢，那就是回来后长春宫出了事？
    可她看清河的脸色很不对。
    额尔赫心中陡然升起一股不安，沉声道：“跪下。”
    清河轻轻跪在榻前。
    “如实告诉我。”额尔赫发觉她的声音竟然在发抖。
    清河细如蚊喃的道：“……说是万岁爷翻了咸福宫的绿头牌。”
    李薇半靠在床上，怀里抱着百福。她这段日子身体不太好，月事也一直没来。她就想着这几天找太医进来扶个脉，要是好消息也算能应应过年的景，添上几分喜色。
    不想今天在宁寿宫里，皇后说看她面色不好，关切的问她是不是累着了，又提起万寿节时去西山一路辛苦了。当时在宁寿宫的人偏凑趣说贵妃替皇后分忧，侍候万岁，瞧着都累坏了，皇后还不赏？
    本来就是极为平常的话，皇后顺口道了赏，李薇笑着推辞，辞不掉就起身称谢。
    结果等两人从宁寿宫辞出来时，皇后牵着她的手道：“妹妹既然累了，今天就回去好好歇着。万岁那里我来安排。”
    李薇当时还想发笑，心道你安排什么呢？
    回到永寿宫后一切如常，她见人，陪坐陪聊陪到晚上，四爷还赏了几道菜，等放过烟花送走客人，她回屋洗漱更衣时还没发觉有什么不对的。
    直到她换完衣服出来问玉烟：“养心殿那边来人了没？”
    玉烟道没有，她又累了就上榻裹着被子等着，等着等着就睡着了。再睁开眼睛时钟表都指到九点了。
    屋里很静，偌大的屋里头一次显得很空。可能因为她睡着了，所以屋里只留了几盏灯，在昏暗的室内发着黯淡的光。
    玉烟在外屋，听到她起来的动静赶紧进来。
    李薇一开始没发现她一直躲着她的视线，她在玉烟的帮助下起床洗漱，头上原本盘好的发髻已经解开了，连头上的钗都取下来了。
    “我睡了多久？”她下意识的问，其实也不过半个时辰而已。
    玉烟垂头跪在榻下给她穿鞋，低声说：“主子睡了有一会儿了。万岁爷过来看了您，见您睡了就让不要打扰您。”
    也是万岁发了话，她才把主子的头发解开了。