顺天府是管民事纠纷和刑讼的，刑部则主要审理全天下的大案要案。当晚，直接负责审理案件的某刑部主事被人从被窝里拎出来，还以为出了什么大事儿。三更半夜凛凛寒冬里离开温暖的被窝，绝对会使人怨气冲天。该主事到了刑部，把那几个犯人分别严刑拷打一通，总算出了些气。
    经过一顿逼供，终于有人扛不住，招了。主事以为就此完结，终于可以回家睡觉了，可是他一看到口供上那个名字，睡意就全吓没了。他终于明白这种本该在顺天府就能办完的案子为什么要转到刑部了，于是连忙把审问结果递交给了来监工的太监。
    现在离开宫门还差一个时辰不到，那太监索性又等了等，等到宫门开了才进宫禀报。正好在皇上上朝之前赶到乾清宫，把结果告诉了皇上。
    纪衡一听，冷笑一声，当场写了封密旨，把它给盛安怀，吩咐了几句，接着不动声色地去上朝了。下了朝，别人都走了，独独孙从瑞被留了下来，跟着皇上去了养心殿，讨论国事。
    这头盛安怀带着密旨出宫去了五城兵马司，让他们在城门设卡，接着去孙从瑞家捉拿孙蕃，果然扑了个空之后，又全城搜捕孙蕃。
    孙蕃其实头天晚上就没回家。他本来在约定的地点等着杀手们去提着田七的人头去找他领另一半酬金，可是等了许久也没见人来，孙蕃便知事情没做成，一时间遗憾的情绪倒是多于害怕。
    有些人，官二代当久了，便很容易有恃无恐，潜意识里就会觉得天大的事情都有人撑着，无需害怕什么。古往今来有无数的官二代就是这样坑爹的。孙蕃这次并没有感觉到危险的降临，他不敢回家也不是怕事情败露之后田七找上门来，而是怕他爹打他。
    孙蕃买凶杀人也是经过仔细考虑和计划的。他恨田七，尤其因为田七的事情，他的荫官被毁之后，他简直恨不得生食其肉。再说，孙蕃也知道，自家老爹和田七越来越势不两立，呈水火不容之势，田七在皇上面前进谗言的水平却又越来越高明，他爹渐渐地处于劣势。孙蕃想帮他爹，就必须除去田七。想来想去，要做就做到底，永绝后患。因此他才花大价钱买了杀手。
    本来嘛，那几个杀手的武功都不错，按照原定的计划，想取田七的人头并不难，就算有个武功高强的侍卫看护，也不过是个时间问题。一头狮子是拖不过一群狼的。可是谁也没想到，中途会杀出另外一个高手来，这才让他们一败涂地。
    孙蕃不知道这些过程。他只知道他的计划失败了，他爹要是知道，一定会打他的。
    后来他无比后悔没让他爹早点知道。
    孙从瑞是最后一个知道此事的。没办法，他被皇上拖住太久，直到盛安怀进来偷偷跟皇上耳语，事情都办妥了，纪衡才面色一霁，让孙从瑞退下了。
    孙从瑞回到内阁，发现几个阁臣看他的目光透着古怪。他淡定如常，换来旁人啧啧摇头。儿子都那样了，老子还坐在这里稳如泰山，真不知道是该佩服他还是该鄙视他。
    过了一会儿，孙从瑞的某官员小弟来内阁找他，叽叽咕咕地报告一通，孙从瑞大惊失色，告假都来不及，连忙往家赶，出门的时候脚步都有些踉跄。
    另外几个阁臣恍然大悟，啊，原来是还不知道呀……
    孙蕃最终被抓走时，正躲在朋友家吃酒看戏。西城兵马司指挥是个妙人儿，也不知道他是怎么领会的圣旨，总之他奇妙地迎合了皇上的想法。他抓住孙蕃之后，没急着带回去，而是拷着孙蕃在京城里游了一圈，有人问的话，手底下人也不藏着瞒着，直接告诉别人：这个人买凶杀人，然后就被抓住了……
    孙蕃是京城里的熟面孔，平头百姓未必知道他的来头，但是稍微有些身份地位的，或是在纨绔子弟里厮混过的，多半认识他。这回他的名气可大了，连带着他爹都被人拎出来讨论一番。本来孙从瑞的声名不错，可是摊上这么个罪犯儿子，说明了什么？子不教父之过，至少从子女教育的问题上来看，孙从瑞是该接受鄙视的。
    再有，底层群众对官二代虽谈不上有多仇视，但总归隔着阶层，不会分给他们太多同情心。现在官二代犯了事儿，很容易就激起民愤，一个忍不住就开始往孙蕃身上丢东西，尤其是经过菜市场的时候，孙蕃收获颇丰。
    孙从瑞急上了火。他现在抓瞎了，根本不清楚具体情况，儿子到底犯了什么罪，他还是从别人口中得知的。一听说是买凶杀人，他马上找到了关键：被杀的那个死了吗？
    没死啊？没死就好……
    可是孙从瑞又觉得不对劲。皇上为什么留下他？明显是想打他个措手不及，这表明皇上插手了此事且不想善了！
    这个意识让孙从瑞感到绝望。但孙蕃是不能不救的，他虽有好几个儿子，可嫡子就这么一个。
    孙从瑞身份敏感，不好直接去见孙蕃，底下的家丁给孙蕃去送了吃食和衣物，打听了事件始末，回报给了孙从瑞。孙从瑞一听，心情更沉重了。
    又是田七！
    他终于发现，皇上并不是此事中最棘手的人，最棘手的是田七那个死太监！只可惜这太监屡屡与他为敌，这下抓到了孙家的把柄，又怎会善罢甘休？
    孙从瑞虽咬牙切齿，却又无可奈何，少不得要从田七入手，最好是能与这死太监讲和，也省了自己儿子吃苦。于是，孙从瑞紧赶着在此案开审之前，偷偷摸摸地宴请了田七，还请了郑首辅作陪。郑首辅是个专职和事老，兼职内阁首辅。
    田七欣然赴宴，去之前还跟纪衡报备了此事。纪衡揉着她的脑袋，笑问道，“你就算去了，又想如何？难道要和孙从瑞索要好处不成？”这小变态贪财的形象太深入人心了。
    田七一本正经地摇头，“我要告诉他，只要他自刎在我面前，我一定求皇上放过孙蕃。”
    纪衡点头，“原来你想气死他。”
    一个太监，以这样的语气跟内阁次辅说话，堪称霸道。不过田七知道这霸道是谁给她的，她勾着纪衡的脖子主动吻他，“谢谢你给我撑腰。”
    “跟我说什么谢，”纪衡回吻她，“我会一辈子给你撑腰的。”
    一辈子太长，田七不太敢奢望。可是听到这样的话，她还是很感动。
    纪衡舔着她的唇角，低笑，“晚上早点回来。”
    “……嗯。”
    田七一转头，果然把那句话跟孙从瑞说了，只不过“他”变成了“你”。孙从瑞气得当场变了脸色，宴会不欢而散。
    再之后，就是对孙蕃以及杀手们的审判了。
    杀手们几乎每个人身上都背着命案，所以没什么疑问，除了最早招供的那一个判流放，剩下的一律斩监侯。
    孙蕃的情况就是买凶杀人但最后没成功，孙从瑞估摸着这罪名，最轻可以判成杖责，打一顿，撑过来就好了。只可惜孙蕃是被皇上重点照顾的，要判什么罪名真不是孙从瑞能说了算。孙从瑞后来也拉下脸来去跟皇上求情了，当然了，没用。皇上还奚落了他一顿，说他徇私，有愧其清名，把孙从瑞说得脸上一阵臊得慌。
    再然后，孙从瑞顶着个清介的名声，也实在无法插手此事了。
    他就这么眼睁睁地看着儿子被判了流放琼州，而且是流放里头最恶性的一种：永流。也就是说，不仅孙蕃要流放，孙蕃的子子孙孙都不能再回来，这相当于永久定居在天涯海角、世世代代享受原生态的生活了。对于孙蕃来说，活成那样，活着真不如死了，也或许比死了更难过。
    纪衡觉得不过瘾，又加了一条：遇赦不赦。
    行了，齐活！
    孙从瑞气得满嘴泡。他不敢怪罪皇上，他觉得皇上这样做完全是受了田七的蛊惑。田七这是要跟孙家杠上了，不死不休！孙从瑞不能坐以待毙，只好决定接招，从此把和田七的争斗放在了明面上，拼了个你死我活。
    88
    纪衡坐在书房中,盯着手中的一只小铃铛。如果忽略小铃铛对他造成的心理创伤不提，单看外形,它还是挺玲珑可爱的。纪衡盯着铃铛上的花纹，又产生了那种朦胧的不可捉摸的熟悉感,那好像是很久远的印象，经过时间的冲刷与淡化,渐渐地几乎磨灭了身形。
    但他与它的联系，好像又并不只是花纹那么简单。
    纪衡百思不得其解,于是召来了乾清宫的女官绣仪,问道，“朕曾命你查看这种花纹的来历，你为何迟迟没有回禀？”
    绣仪答道，“皇上请恕罪，奴婢翻遍了皇宫内的器物饰品，未曾见过此种花纹。倒是尚衣局一个宫女曾说过，这似乎是他们家乡姑苏那边民间流行的一种纹路，只不过她也不敢说太确切，奴婢正在求证，是以未敢直禀。”
    纪衡让绣仪先下去了。这时，盛安怀进来说道，“皇上，宋海求见，有事要禀。”
    “传他进来。”
    宋海是刑部的探子。刑部之下专门设了一个直言清吏司，虽然名义上隶属于刑部，但直接受皇帝管辖。宋海是直言清吏司的一把手，也就是密探头子。直言清吏司曾经风光过一段时间，尤其是陈无庸横行的时候，这个地方被他把持，专用来排揎异己。后来纪衡即位，不太喜欢这个地方，他自己也不是很在意对于民间和官员们的舆论监控，认为堵不如疏，于是直言清吏司辉煌不再。
    纪衡前两天曾经派直言清吏司去查方俊。一个比大内侍卫武功还要高强的人接近田七，总让纪衡有些警惕。
    “禀皇上，方俊身份已确证，乃当年直言清吏司六大密探之首，武艺高强，为陈无庸卖命。此人神出鬼没，鲜少有人睹其真容，后六大密探一同被派去辽东，季青云案之后，踪迹全无。再次现身之后，方俊头部受伤，记忆全失，武力不减。之后被田公公带去宝和店当伙计，最近在打斗之中头部受创，疑似痴傻。”
    纪衡对陈无庸这三个字十分敏感，此时听说方俊是陈无庸的人，立即正色问道，“方俊是否故意接近田七？”
    “微臣无能，并未查出方俊与田公公来往有何动机。但田公公似乎并不喜欢此人。”
    纪衡便有些糊涂。如此看来田七跟方俊之间似乎也没什么交情，但方俊为什么对田七舍身相救？总不会是在打田七的主意吧……纪衡眯了眯眼，“再查。看好了他，尤其是……别让田七太接近他。”
    宋海领命。
    纪衡又道，“此人是季青云之案的关键人物，别让他轻易死掉，最好是能让他恢复记忆。”
    宋海又道了声是。接着他有些犹豫，似乎有什么话要说。
    纪衡便问道，“你还有何事要禀？”
    “皇上，您曾经命微臣注意宁王的动向，现在宁王他……离开京城了。”
    “他总不会是游山玩水去了吧？”自然不可能是游山玩水。大冬天的，山是秃山，水是冰水，实在没什么好玩的。再说了，京城里有田七，纪征他能舍得走？纪衡想到这里，心里又泛起了一阵酸意。
    宋海答道，“皇上，宁王去了辽东。”
    “可有查清楚他在做什么？”
    “暂时没有，直言司的弟兄怕被发现，不敢跟太近。不过他现在停留在辽东一个叫田家屯的地方。”
    田家屯。田七。纪衡眯了眯眼睛。纪征他果然在打探田七身世！
    宋海倒是没有这方面的联想，主要是他猜不到一个王爷打探一个太监身世到底会是什么动机。他认为一个人行踪可疑时通常是跟阴谋诡计挂钩的。宋海从怀中掏出一份地图，在纪衡的默许下走到书案前展开来，指着一个地方说道，“皇上，田家屯在这里。”
    他这一指，纪衡就知道他是什么意思了。这个田家屯，离着当年季青云之案的案发地点太近了。
    季青云——田家屯——纪征——田七。
    季青云——方俊——田七。
    季青云——陈无庸——太监——田七。
    季青云——田七。
    电光石火之间，纪衡突然把所有的线索都串起来，终于编织出一个真相：季青云遭陈无庸暗算，其女流落田家屯，借田氏之假身份入宫当太监，想借机报仇。
    纪征去田家屯也是为了查寻田七的过去。
    田七身为女孩儿为什么会入宫、为什么偶尔会流露出书卷气、其言行谈吐不像是普通人家能教出来的、她为什么那么讨厌方俊……这一切都有了合理的解释。
    纪衡现在有了九成九的把握，田七就是季青云之女。
    田七到底经历了什么？
    纪衡不敢去想。一个十岁出头的小女孩儿，在怎样的血海深仇的驱使下，才会入宫行暗杀之事？
    他不用想也知道。他突然难过得有些胸闷。他的田七，他知道她定是有难言之隐，却不知她经历竟如此悲惨。这样一个冰雪似的人，上天为何要如此薄待于她？
    纪衡又想到，这样来说，季先生及夫人恐怕已经……
    不，不止他们夫妇。纪衡记得，季先生似乎还有一个儿子，那么……？
    他本来提起一点希望，差一点激动地站起来，却又突然顿住，神色恍然，终于又无力地坐回到龙椅之上。倘若那孩子真的还有一线生机，田七这么多年不可能对自己唯一的亲人不闻不问。
    纪衡的心中涌起一阵难以言说的痛楚。
    事到如今，他反而希望真相永远不会出现。那样季先生夫妇及幼子，也还在人的希望中保留着一线生机。
    纪衡挥退了宋海，独自一人坐在书案前。
    他的目光又落在了那小铃铛之上。这一次，他脑中那团疑雾缓缓地散开了，躲在雾后面的画面渐渐清晰。
    那年他才八岁，尚未被立为太子。虽正是贪玩的年纪，却因是皇室嫡长子，面上总要装得比同龄人老成稳重。元宵之夜，全京城的百姓几乎都出门看烟花了，言笑欢乐自不必提。纪衡也想和父皇母后一起出门玩儿，但是父皇去陪贵妃了，冷落了母后一人在宫中。纪衡在坤宁宫待了一会儿，母后见他郁郁寡欢，便让盛安怀多多地带了人，领着殿下出宫玩耍。
    天上的烟花就没间断过，火树银花把整个世界映得亮如白昼。纪衡的心却并不怎么明亮。他背着手，板着个脸，像是在人间巡逻的瘟神。街上不少小孩儿拿着筷子那么长细如铁丝的烟花嘻嘻哈哈地放着，盛安怀给纪衡买了一捧，纪衡却碰也不碰，“幼稚！”
    走着走着，纪衡看到街边儿一个小姑娘，正站在一棵树下放这种幼稚的烟花。树是槐树，黑黢黢光秃秃的，上面缠了喜庆的红绸，挂了两串红灯笼。小姑娘才不过三四岁大，像是雪堆做的人儿，穿着红衣，领口和袖口攒着兔毛，头上和身上挂着小毛球，她举着明亮的烟花在空中划圈，看到纪衡驻足看她，她竟也不害羞，拿着烟花走过去，递给纪衡，“给你，一起玩儿。”话说得很慢，奶声奶气的，一个字一个字往外蹦。
    小姑娘的父母其实一直在树下看着，看清楚是纪衡之后，他们走上前去，给殿下请了个安。
    纪衡一手捏着个刺啦啦冒火光的烟花，一边装深沉。他板着个小脸点头，问了对方的身份。
    翰林院侍读季青云。
    翰林院是个比较特别的存在，里头的官员品级不高，但都是有学问的人才有资格进。许多人在翰林院待几年，出来的时候就能直接晋级高位了。
    季青云又拉着自家自来熟的小闺女给纪衡行礼，“快，给殿下磕头。”
    现在大过节的，纪衡并不很在意那些繁文缛节，于是一抬手，“免了。”
    “叫殿下。”季青云又拍了拍闺女的头，总要叫一声吧，要不然多不给人家面子。
    小姑娘仰着头看纪衡，嫣然一笑，两颗眸子亮似夏夜的星辰，“哥哥。”
    纪衡的心口暖了一下。他丢开手中烧完了的烟花，弯腰把小姑娘抱起来。
    哗啦啦，一串东西落在地上，撞到青石板，发出一阵清脆悦耳的响声。