今天本是朝廷的休沐日，步效远与昌平被宫人带到了御书房，远远看见双门大开，廊下已经聚集了一些朝臣，有些还衣帽不整，睡眼惺忪，看起来应该都是被匆忙间叫了过来了，正在那里窃窃私语，脸上神色惊疑不定，显然还不知道是出了什么事情。看见他两个过来，立刻停止了议论。淺愺嶶虂
    女皇很快就过来了，脸色看起来有些凝重。
    事情的原委很快就被宣布了。
    中昭的属国西戎再次叛乱。叛军闯入王宫，杀了明元女皇新立的王，拥立前朝世子为皇，宣称脱离中昭的控属，并且趁了中昭不备，偷袭了它与西戎接壤的竟州，一举夺了七八座城池，掳掠数千民众。
    这是发生在十数天前的事情了，却因为路途漫漫，驿报直到今日凌晨才送达天听。
    群臣一听到这样的消息，立刻就如炸了锅般，议论纷纷，只很快大部分人就都附和了端木辅国公的言论，主张暂时不要兴兵发难，派遣使者过去恩威并施，理由就是中昭近年已经战事不断，国库入不敷出，再这样大肆兴兵，于国长远不利。
    “屁话！连我城池百姓都夺了去，还恩威并施。国公和尔等是舒服日子过惯了，被吓破了胆，还是想有朝一日那西蛮打到帝都，你们好浑水摸鱼吗？”
    一人突然大声呵斥，众人看去，见是大将军鲁鹿，怒目圆睁，知道他向来说话耿直，怕被殃及，都立刻消了声去。
    辅国公也是勃然大怒，斥道：“我对中昭忠心耿耿，日月可鉴，何来浑水摸鱼之说？倒是鲁将军你这样公然咆哮朝堂，对陛下及其不敬，其心可诛！”
    “都住口吧！”
    一个不急不缓的声音响了起来，一下就压下了满室杂音。
    众人见女皇开口了，这才齐齐望了过去。
    女皇微微低眉沉思了片刻，突然抬起了眼，目光落在了站在队列之后的步效远身上。
    “效远，你若是朕，该当如何定夺？”
    她突然开口问道，唇边带了丝微微的笑意。
    朝臣都是大吃一惊，不止是为女皇询问他，而是她的措辞，一时众人脸上各色表情都有。
    步效远也是一惊，见众人都望向了自己，脸一下就涨得通红。犹豫了下，一眼又看见坐在女皇身侧下座的昌平正紧紧地盯着自己，目光中仿佛含了丝期待，胸中一热，已是出列跪了下去，大声说道：“陛下，我若是陛下，一定兴兵讨伐。不是为了反掠他城池，反夺他百姓，而是要护卫我中昭的每一寸国土和每一个子民！”
    “好！只要是中昭的百姓，这样的愿望就不会消亡！说得好！”
    女皇轻轻拍击了下桌案，看着面色各异的群臣，大声说道：“效远虽然年少，见识也比不上诸位，只是这话却说得极是在理！连百姓都有这样的愿望，更何况朕这个一国之君？鲁大将军，我命你为征西大元帅，带着朕的勇士们，去捍卫我中昭的每一寸国土和每一个子民，你可愿意？”
    “老臣接旨！不平西戎，绝不返朝！”
    鲁鹿激动万分，大声应了下来。
    群臣这才隐隐有些明白，只怕是女皇早已经有了盘算，刚才询问步效远，不过是个由头，借他口把自己的意思说出来而已。见局面已定，也就只能纷纷附和了。
    女皇略想了下，又说道：“诸位爱卿，刚才辅国公的话也不是没道理。朕领不了兵，打不了仗，却是可以少裁一件新衣，少吃一场盛宴。朕决定从今日开始，裁减内宫各项费用，结余全数充作军饷，以表朕对这西征全体将士的尊敬！”
    女皇这话，再次如巨石入水，立刻又掀起了一阵响应。群臣纷纷上言表示效仿，争着要为这西征尽些自己的绵薄之力。
    女皇面带笑容一一嘉奖之后，站起身宣布道：“昭告天下，三日之后，大军祭天，开拔出征！”群臣山呼万岁。
    “昌平，效远，你们随我来。”
    女皇叫道。
    二十九章
    “效远，你也来坐下吧。”
    女皇用手撑了下额，随口说道。
    步效远应了一声，却是不敢真的坐下，仍是站在昌平的身侧，心中略微有些惊讶。她刚才在群臣面前，目光熠熠，声如洪钟，此时面前只剩下他和昌平两人了，看起来却是有些疲倦，脸上的朱丹傅粉也掩饰不住已经微微下垂的眼角。
    “母亲可是有话要说？”
    昌平坐得笔直，看着女皇问道。
    步效远偷眼看去，见她眼眸晶莹，神情肃然，脑海里突然浮现出了昨夜她骑在自己身上，半是纯真，半是妖冶地肆意折磨他时的情景。
    她对着我时的样子，和对着别人真的完全不同呢……
    不知为什么，这个念头让他全身禁不住又一阵微微的战栗，心底里的那丝欢喜压不住，慢慢地浮了出来。
    “确实。”
    女皇已经坐直了身子，声音有些低沉。
    步效远一凛，急忙打断了自己有些不合时宜的胡思乱想，凝神听着。
    “蘅信……三天前在被送往西郊秘狱的路上，趁守备不防，自戕而亡……”
    步效远很是惊讶。不止他，连昌平也是，身子微微地向前倾了过去。
    “怎么可能！”
    “是啊……但这千真万确……”女皇微微叹了口气，“昌平，你还记得姬如流吗？”
    “皇叔的儿子，我的堂兄？”
    “是。朕怀疑这这件事情和他有关，连西戎的反叛，只怕也是和他脱不了干系。”
    “母亲，如果我没记错，十五年前，皇叔密谋夺宫，被父皇和母亲镇压下去，皇叔两年后死于被流放之地，姬如流那时不过十五岁，父皇念他也是先祖血脉，不忍严厉对待，第二年他意外坠马而死……”
    “昌平，他并没死去。他只是一直隐姓埋名，暗中图谋而已。他自小就聪颖异常，能忍常人之所不能忍。当年你父皇得了皇位，你的皇叔就一直心怀不满，这才有了后来的夺宫之乱。你皇叔死去后，朕当时就意**斩草除根，只是你父皇仁厚，阻拦于我，这才让他借诈死逃脱。这十数年来，他借了自己的姬姓血脉和你皇叔从前留下的秘密财富，一直在暗中谋划。那个光和党就是他的势力，他自己躲在暗处，只不过借了你皇兄的名头，一来名正言顺，二来离间我母子之情而已。可笑弗陵却是愚钝不堪，还真以为自己被他们拥立，心中对朕暗怀不满，做梦想着有朝一日登基称帝……”
    女皇冷笑，冷笑过后，却是长长叹了口气。
    昌平眉头微皱：“这就对了。我刚才还在奇怪，西戎一直都是我中昭属国，几十年相安无事，为什么这几年频频生乱，现在更是这样胆大包天，原来是他暗中挑唆。只是母亲，凭他一己之力，也是掀不起这样的大浪……”