笑了一阵，老太太见雨澜一身半旧褙子，因有些小了，穿在身上显得局促，且一看便知是浆洗过多次的了，再看她全身上下只戴一只绢花，竟连一支首饰也没有。不由暗暗叹了一口气。温和说道：“瞧你这一身打扮，也太素净了一点，我这黄土埋半截的老婆子也比你穿戴的鲜亮些！奢华靡费固然不好，可也要体体面面的。毕竟是我们杨家的女儿，小姐嘛，就该有些小姐的样子。你的祖辈、父辈们好歹在朝里大小当个官，你也得顾着他们的脸面不是？难不成有哪个敢短了你的份例不成？”
    雨澜垂头应是，说：“都是孙女考虑不周！”心里却如明镜似的：这哪里是在说她，这分明就是在敲打大太太。
    二太太见缝插针添了一把火：“老太太，您是不知道啊。昨个儿媳妇去了趟侄女院子，地方小又偏僻，满院子的荒凉凋敝，那真是吃也吃不好穿也穿不好！婆子丫鬟们也惫懒，也没个尽心侍候的，指不定怎样怠慢呢。这没了妈的孩子，真真是可怜！”
    大太太的脸色十分难看，雨澜的一应起居饮食，都是大太太照管着的，二太太这不啻于在老太太面前说她“苛待庶女”呢，大太太心下暗恨，但事实俱在，有无可辩驳。只得欠身道：“都是媳妇琐事冗繁缠身，疏于照应……”
    雨澜心中一动，想着怎样告王妈妈一状呢，可巧的机会就来了。雨澜遂起身，在老太太身前跪了下去。
    “你这是做什么？”老太太不由楞了。
    雨澜道：“老太太，请容孙女为母亲说一句。”
    老太太道：“有什么话你就说，不用这样。”一面吩咐丫鬟扶起来。
    雨澜就势起来，老太太让她在椅子上坐了。雨澜低垂着脑袋，委屈地说：“孙女生在这样的人家，祖父祖母疼爱不说，二叔二婶五叔五婶无不疼爱，我前几日病了，二婶亲去看我这个小辈，送来的东西，无不是最好的。”二太太听了脸上就有了笑容。
    “……太太更不消说，吃的用的，从没短了我，待我比那亲生的姐妹好要好些。总是教导我和妹妹，说我们年纪不小了，也该到了自立理事的时候了，一应婆子丫鬟们，都要管起来立起规矩。以前我总是不懂，今天才体会到太太用心良苦。到了如今这田地，都怪孙女自己糊涂，叫小人蒙蔽了……老太太千万不要责怪太太，这府中上上下下多少事要烦她，我又是个心里没数的，也从不会在她面前念叨……”把大太太也撇清了，大太太脸色也就缓和了些。
    老太太不由问道：“哪里来的小人？”
    雨澜道：“就是我院子里的管事王妈妈！”
    二太太插言道：“原来是她，我昨个儿去也见她来，看着果然不像个有规矩的。”
    雨澜道：“前几日我跟前的丫头晓玉禀了我，说已两个月没有月例到手了，我这才醒觉。叫了这婆子问，她只是推搪，说我吃穿用度都是公中的，也用不上月例钱。又说看我还小，怕有人引诱着，把钱乱花了去。所以想帮我攒着，等我大了，有用钱的地方了，再一总还给我……”
    老太太拍着椅子扶手道：“这等混账婆子！真真是可恶！”
    雨澜续道：“……除了月例，她竟将公中发给我的衣裳也拿出去卖作了银子，来补贴她的儿子。按照定例，公中每季发给我四套衣服，我前几次只得了两套，还道定例本如此，叫丫头去问了姐姐妹妹，才知竟叫这黑心的婆子贪了去……”
    老太太怒道：“杨家竟有这等胆大包天的奴才？真是骇人听闻了！”
    二太太冷笑道：“好个欺主的刁奴！上次问起那婆子，却说是大嫂赏给澜侄女的。不知这话可是真的？”
    大太太也是心中惊怒，她一向懒得理会绿静斋的事情，只派了王妈妈去，并暗示她拿捏住绿静斋一应事务，不教雨澜好过了。却没想到这老婆子如此胆大包天，干得这么出格。只得辩驳道：“王妈妈也是我用过的老人，看着忠厚本分，谁知竟是知人知面不知心，都怪我不识不明……她怎么会变成这样，难道是有什么缘故不成？”
    雨澜暗叹一口气，不管她怎样不喜欢大太太，和这样的boss对着干总是没有什么好处的。嫡母要收拾一个庶女，办法实在太多了。她告状只是要收拾王妈妈，改善生活环境，并不像连大太太也一块扳倒，何况这么一点事也不可能扳得倒大太太。
    于是就卖她个人情说道：“太太说的是。我差人去外院打听了一番才晓得，原来这婆子有个儿子，本也是个本分人，娶了一房媳妇，也守着几亩田土，尽够一家人嚼用的。谁知他最近不知怎么的迷上了赌，一年下来不知在那赌场中输掉了多少银钱。王妈妈那点子月例哪够她填窟窿的。所以王妈妈也就起了这等歪心思……是我年轻识浅不懂事，和太太无干。”
    老太太见这么说，容色稍霁，目注大太太道：“谁也有个看走眼的时候，既原是你身边的人，就还是发还到你那里发落吧！只一点，不可叫澜姐儿再受委屈了。想那贪去的银钱一时也追不回来，你且吩咐账房和针线上的，这阵子澜姐儿短了的银钱、衣裳先一总给补齐了吧。”
    大太太这才长出一口气，起身应是。雨澜也连连施礼道谢。心里却很不是滋味。将王妈妈发还到大太太那里处置？王妈妈可是大太太的人，这不等于没有处置吗？这和自己的预期差的有点大了。本想着一状告倒了王妈妈，再在老太太面前求个恩典，将自己的乳母从庄子上接了来。谁知道……
    老太太这是压根就没想落大儿媳的面子！也是，人家毕竟是皇太后的侄女！自己又算什么？
    雨澜心里不由得生出一股怨愤。老太太对自己这个孙女的关爱，实在是太廉价了……她才不相信，老太太直到今天才看到自己缺衣少穿！那她为什么忽然对自己变了态度呢，如果想不通这一点，就没法针对性地采取措施，以便争取到最大的利益。
    老太太又安慰了雨澜几句，忽然问道：“我一直听闺塾的女先生说，你的字写得很好！”
    雨澜心里一跳，谨慎回答道：“孙女资质愚钝，只是学了些皮毛而已，哪里敢说好？”
    老太太就吩咐身边一个叫“杏黄”的大丫头，叫她取纸笔来。
    不一会纸笔都取了来，老太太道：“你就写几个字给我、你母亲还有你婶子瞧瞧吧。”
    雨澜恭敬地答应着，提起笔来，心里却转过无数个念头。这个字应该怎么写呢，是写得好看一点呢，还是写得难看一点？老太太忽然让她写字的目的又是什么呢？
    杏黄磨了一池墨，在书案上铺好了纸，雨澜便拿起了狼毫笔。这是一支大楷笔，是用来写大字的。雨澜更加奇怪了，要知道毛笔字越大越不好写，女子的字一般走得都是秀美妩媚的路子，流行的是卫夫人的簪花小楷，擅长写大字的女子就不那么多。
    沉吟片刻，雨澜挥毫泼墨，一气呵成写下福禄寿喜四个大字。
    字字有力，柔美婉丽，端端正正的正楷。
    老太太见了这几个字，眼中闪过一丝激赏。
    二太太毫不吝啬地叫了一声好：“婶子虽不会写什么，却也知道侄女写得好看。”大太太无奈之下，只得也跟着夸几句。
    “教长辈们见笑了。”雨澜连忙谦让。这些可都是原主人的底子啊。她的生母虽然身份卑微，却真正是琴棋书画样样精通的奇女子。从小便教她写字读书，吟诗作画，能写出这样的字便也不足为奇了。
    老太太满意地连连点头，吩咐杏黄去拿一本《楞严经》来，又解释道：“你们也知道，我的年纪大了，佛经上的字密密麻麻的，看着也越来越累眼了。就起了个念头，找人将经书用大字重新抄一遍，看着也方便些。老大他们几个忙着外边的事，祖哥儿几个又学业繁重，你们姐妹是最合适的。所以我问了女先生，说你的字是姐妹中写得最好的。你可愿意为祖母抄经？”杏黄已将经书取来，在老太太的示意下交给了雨澜。老太太温言道：“得闲的时候，给祖母抄写经书吧。”
    雨澜大喜答应。她当然明白这意味着什么。老太太这一举动不啻于想告诉大家：杨雨澜是我的人了，从今之后我罩着，以后打狗的时候先看看主人！
    至于刚才那一大堆话，好像缺了雨澜就没人能帮她抄写经书似的，那个谁信呢。雨澜才多大点，外院养着那么多请客相公，字写得好的一抓一大把。
    老太太又嘱咐几句，终于叫她们散了，临了临了还不忘提醒大太太：“澜姐儿年纪不小了，该带着她四处走动走动，见见世面了。”
    雨澜能听出老太太话里郑重其事的意味。她实在有些弄不明白老太太的立场了。难道她真的转了性子，想要补偿雨澜这个孙女了？
    ☆、11 大太太谋算合香阁
    雨澜随着大太太、二太太一起出了松鹤堂。
    走至路口，大太太不冷不热地道：“澜姐儿去上学去吧，别误了时辰。”雨澜见大太太脸色不好，便恭恭敬敬应了是，这才拐去了“闺学”。大太太显然因她在老太太跟前告状而不满，可她也没有别的法子。王妈妈这根肉中之刺不除掉，她永远别想有好日子过。
    大太太回到怡宁居满脸都是阴翳，吓得正院的婆子丫头们一个个屏息静气的，大气都不敢喘一口。不知道这位祖宗又生什么闲气了。一个身穿葱绿比甲的小丫鬟战战兢兢捧上新沏的西湖龙井来。
    大太太端茶碗才喝了一口，便怒不可遏地“啪嚓”一声，将掐丝珐琅三君子的茶碗狠狠摔到地上，那茶碗立刻摔了个粉碎。
    小丫鬟吓得半死，跪在地上簌簌发抖，连连磕头，却连话也不敢说。堂屋里所有的丫鬟“呼”地一声像风吹的麦子似的，全都跪到了地上。
    大太太大发雷霆：“该死的奴才，你想烫死我啊！连杯茶都泡不好，我养着你们这些没用的东西有何用处？”
    在院子里面听小丫头们回事的吴妈妈听见声音，知道大太太又发脾气了，急忙一挑帘子进了堂屋，走到椅子后边，伸手轻轻抚着大太太的后背，一边帮她顺着气，一边柔声劝道：“太太何必和这起子东西置气，她们是什么下贱的东西，您又是多么尊贵的人，气坏了您的身子可不值。”转头吩咐道：“留下个人收拾一下，剩下的都出去吧。叫你们的时候再进来。”
    丫鬟婆子们如蒙大赦，留下一个收拾了陶瓷碎片，剩下的都悄没声息地退了出去。不一会儿，轻手轻脚打扫完碎瓷的丫头也出了堂屋。吴妈妈就关上了门。
    吴妈妈劝了几句，大太太多少消了点气。随手指了个椅子让她坐。吴妈妈再三辞让，终于斜签着身子坐了。大太太就叹了一口气：“这家里家外的，就没有一个省心的。我为了这个家操了多少心，老太太还是那么不喜欢我，拿个婊，子生的做张做智来作践我。老爷又一门心思只宠着合香阁的那个狐狸精，我还活的有个什么意思？”
    吴妈妈赶忙劝：“太太您可千万别这么说。大老爷只是一时糊涂，您和他多少年的夫妻了。您刚嫁过来的时候，老太爷还没坐上首辅，那时候日子艰难不也过过来了。你们的情分在那里摆着呢，早晚有一天大老爷会明白您的好的。那柳姨娘不过就是仗着自己有几分姿色。只一味的狐媚蒙蔽大老爷而已。俗语说：以色事人者，色衰则爱驰。柳姨娘也是快三十的人了，我看她也蹦跶不了几年了……”
    “你不用安慰我……”大太太苦笑：“我心里清楚着呢。我和老爷之间，哎……回到原来的日子我是不想了。就是柳姨娘，这贱婢生下一男一女，儿子又养到那么大了，我又能拿她怎么样？悔不当初，没有听姑母的劝，将业哥儿抱到我的名下养着……”当年柳姨娘刚生下儿子的时候，太后就叫大太太将孩子养在自己名下，可大太太瞧不上奴婢生的，嫌下贱，一心只想自己生出嫡子来。可大太太年纪本大了，和大老爷又闹得不可开交，大老爷后来干脆就不在正房过夜了，大太太又哪里生得出儿子。
    “二少爷如今是不用再想了。可三少爷那儿，太太您可不能再犹豫了。一定要说通大老爷把他写在您的名下。您不为别人想，您也得为大姑娘和八姑娘想想啊。娘家有哥哥弟弟撑腰，姑娘们才能在婆家挺起腰杆子来。”
    大太太激动地说：“这我都明白。我之前不是没有和老爷开过口，可老爷却打着将业哥儿、宗哥儿一块写到我名下的好算盘。哼，让我把那狐媚子的儿子也认作嫡子，做梦！”
    吴妈妈点头道：“合香阁那边怕是盼星星盼月亮地盼着呢，也不知在大老爷耳边吹了多少枕头风了。倒是打得好算盘，二少爷本就是大房长子，若是再做了嫡长子，那这偌大家业以后岂不是都归了他们母子了”
    大太太愁道：“我也是没法子。我一提宗哥儿，老爷就拿了业哥儿是长子，没有个跳过长子选幼子的道理，又说宗哥也不是我养大的，我能说什么……”
    吴妈妈随着一起叹口气，思忖半晌才斟酌着说道：“倒也不是没法子，只要宗哥儿先得了功名，太太这头就有说嘴了。”
    大太太兴奋地一拍椅子扶手，“你这办法好。若是宗哥儿这次下场能够得中，那这话就好说了。只是听说业哥儿上回落榜挨了老爷一顿好骂，这一年来倒是上进了很多。先生也在夸他文章好呢。万一他这次也中了，我们岂不是白白谋划了一场？”
    吴妈妈笑道：“太太何必多虑。业哥儿身边有的是咱们的人，咱们想助他取得功名不容易，想要拖一下后腿，那还不简单嘛……”
    大太太大喜：“说的是，说的是！还是你想的周全。就是没有宗哥儿这回事，也不能叫他们母子顺心了。”一把抓住吴妈妈的手说：“多亏姑妈心疼我，将你赏了给我，要不然我真不知道如何在这个家立足下去了。”
    吴妈妈连忙谦让：“太太您这是哪里的话，都是太太福泽深厚，我又哪里有什么功劳了。都是太后娘娘疼您。她老人家没有女儿，一直拿您当亲生闺女待的。只要太后娘娘一天还在，就没有人能欺负了您。就是老太太也要让您三分。”
    大太太叹了口气：“姑妈虽然贵为太后，可她终究管不到这府里内院中的事。况且宫里千头万绪的，太子的地位也不稳当，姑妈也不容易……前些日子，她老毛病又犯了，也不知道如今好了没有？我虽是她的亲侄女，可家里这么多事儿，进宫一趟也不容易。”
    “您就放宽心吧。”吴妈妈安慰道：“太后娘娘是天上的星宿下凡，有百灵相护，这点子小病小灾的，宫里那么多得用的太医，用不了多久就会大好的。”
    大太太也赶忙自我安慰：“你说的是，姑妈不是凡人，自然能够逢凶化吉遇难成祥。倒是我们应该好好谋划谋划，断不能让那个狐媚子再得逞了。宗哥儿是个上进的，读书知道刻苦，只是你一定叫人好生伺候着，万不能在这个节骨眼上得了病痛，你过会去吩咐厨房上张财家的一声，四少爷的饮食一定要经心。出了一点差错我拿她是问。至于他身边的人，你也要时时提点着，一定要尽心尽力，万不能分了他的心思，误了他的大事。”
    大太太吩咐一句，吴妈妈就答应一声是。
    大太太沉吟片刻，道：“你看有没有必要，在宗哥儿身边也安插几个下人，嫡母给庶子几个下人，也是天经地义的……”大太太近几年来为了拢住宗哥儿的心，下了不少功夫，怕他起疑心，连他身边伺候的人都一直没换。
    “别，您可千万别！”吴妈妈赶紧反对，“您现在对他掏心掏肺还来不及呢，怎么可以……这万一母子间有了嫌隙，再修补可就难了。我瞧着宗哥儿是个知恩图报的，您现在对他的好，他将来一定不会忘了您的。”
    大太太疲惫地叹了一口气，“不是自己肚子里爬出来的，总归是隔着一层。”她这一辈子，吃亏就吃亏在没有儿子上头。
    振奋了一下精神，大太太又道：“二少爷那里嘛？眼看着也要考童子试了，屋里的人怕是不够使唤了。再挑四个丫头送去，要那模样水灵心思活泛的，府里没有合适的，就让外院张管事拿了银子去买。不妨把话挑的明白一点，告诉她们，谁把二少爷伺候好了，我就提拔她做二少爷的通房。他身边的小厮有八个吧，有不合用的就换几个，总要找那种心眼灵活能会讨二少爷欢喜，能和二少爷玩到一块去的，他们若缺了银钱玩物，尽可给他们，万不可委屈了他们……这事我就交给你了，要快！”
    吴妈妈赶忙应下，“前几天张管事刚买回一批丫头来，都是教坊司里头出来的，好些个原都是官宦人家的小姐，因家里坏了事，被罚做了官奴。我瞧着有几个模样好着呢，必然合用……”又笑道：“您这招真是抓住柳姨娘的七寸了。柳姨娘一直想撵几个人出去，可二少爷是个怜香惜玉的，撵谁都不同意。因为这个母子俩已经吵了好几次了……”
    大太太脸上露出欢畅的笑容来。“还真以为自己是主子了？少爷房里的事也是她能管的？要说这世上的男人，哪有一个是不好色的……”吴妈妈也就跟着笑了一回。
    两人又谋划了一番，想起今天的事，大太太问吴妈妈：“今天你也看见了，老太太是什么意思，怎么忽巴拉想起抬举咱们的七姑娘了？难道是这小蹄子趁咱们不注意讨得了老太太的欢心？”吴妈妈是一直跟着大太太的，把今天的一幕看了个清楚明白，只是在老太太那里没她说话的份。
    吴妈妈摇头道：“有王妈妈在呢，她的一举一动您还不是了如指掌。没见她单独见过老太太呀！何况老太太的性子您最清楚，最恨的就是那狐媚惑主的。当年澜姐儿的生母进了府，老太太连见都没见过几次，哪一次又给过她好脸了？只不过这一次老太太的举动倒真是让人瞧不明白。老太太对她说话客气中透着疏离，不像是真心疼惜她的样子……”
    大太太点头同意：“说得也是。这老太太，真是越老越糊涂了。老爷那么多腌臜事她不管，整天只顾着心疼五老爷，喜欢老五媳妇，还有她那病怏怏的儿子，真是让人瞧着就生气……”
    吴妈妈连忙劝：“哎呦我的太太，这话您可说不得啊！老爷本来就和您不是一条心，何况还有二太太和柳姨娘呢，一直虎视眈眈地等着挑您的错处呢，要是让他们给你扣上一个“不孝不敬”的大帽子，就是太后娘娘都不好为您说话了。”
    大太太气了半晌，也觉得吴妈妈说得有理：“依你应该怎么办？”
    吴妈妈道：“老太太说什么，咱就做什么。让他们一点理也挑不出来。只要您没有错，那您的地位就稳如泰山。”
    大太太道：“那澜姐儿怎么办？”
    吴妈妈叹了一口气，大太太就是心胸太小了。“左不过就是一个庶女，有婚事拿捏在您手里呢。对她好一点坏一点还不是看您的心情，既然老太太吩咐了，也就没必要拿捏得太厉害了。您说呢？何况我瞧着，七姑娘倒像是开了窍了，忽然能说会道了。虽然在老太太面前告了王妈妈一状，但却死命里为您开脱，也算个识时务的……”
    大太太想起雨澜今天的表现，神色稍缓，却仍有些不高兴地说：“哼，真识时务，也不会在老太太面前告状了。”
    吴妈妈道：“想是被拿捏得狠了，实在没了法子，不得不奋起一搏了。吃了那么些苦头，搁谁谁也会找机会告状的。王妈妈做得确实有些过分了。再这样下去，全府的人看着，您的脸上也过不去不是？”
    大太太点点头：“你说的有道理。既然如此以后就按老太太说的办吧，先把短了她的银钱、衣裳给补齐了。只要她以后不来烦我，我也懒得理会她。”
    吴妈妈恭维道：“太太真是菩萨心肠，王妈妈那头该怎么办？”
    大太太道：“交给李妈妈吧，好好训戒一番，让她收敛着点，还发回绿静斋当差去，那边有什么动静叫她及时禀报过来。”李妈妈是大太太身边的另一个得力助手，和吴妈妈半路出家跟着大太太不同，她和大太太从小一起长大，情分不同。由于吴妈妈足智多谋办事妥帖，又是太后赏的人，顺理成章便取代了李妈妈的地位，因此李妈妈一直对吴妈妈恨之入骨。
    王妈妈和李妈妈可是沾亲带故的……吴妈妈听说把人交给她，动了动嘴，最终没有说出什么来。
    又商量几句，吴妈妈才出了上房下去传话去了。
    ☆、12 知性斋姐妹起纷争
    杨家乃荆襄望族，诗礼传家，尤其是近两代中就出了一个榜眼，两个二甲进士，杨家女儿当中就算出不来个“李清照”，也断不能做大字不识的“文盲”。因此立府不久，杨家就重金聘来女先生，教导女儿读书。
    杨府“闺学”所在的一进小院叫做知性斋，位于杨府二门以内，大花园子的前边，杨家女儿在这里上学，哥儿们则在外院的明德轩上学。
    至于针线女红，杨府中心灵手巧的绣娘不在少数，每位小姐身边都有针线出众的嬷嬷，对小姐们手把手的进行教导，倒也不用再找地方另开学堂了。
    雨澜以前的针线嬷嬷就是她的乳娘钱妈妈，被大太太随便寻了个错处发到庄子上头去了，王妈妈顶替了钱妈妈之后，也就接替了这个任务。只是王妈妈本就懒怠，又不把雨澜这个小姐放在心上，又哪里肯教她什么针线。雨澜平时就跟着晓月晓玉一起做做针线。
    到了知性斋，推门一看，屋里只有四姑娘杨雨霏，正由丫鬟陪着在桌子上写字。见雨澜进来，雨霏笑容满面地起身招呼：“七妹妹来了。”
    “四姐姐！”雨澜和她见了礼，叫晓月为她摆上笔墨纸砚，自己拉着雨霏寒暄。“生病的时候多亏了四姐姐常去看我，与我说说话，要不闷也闷死我了。”四姑娘雨霏穿着的还是给大太太、老太太请安时的穿的那件半旧的丁香色妆花褙子，头上绾着垂髻，上插一支点翠朱钗，样式做工不过普通，也无珠宝镶嵌。看其穿戴，就知她的处境，也绝对说不上好。
    雨霏就笑：“都是姐妹，说那些个干什么。”四姑娘见谁都是笑眉笑眼，客客气气的。她出身一般，既不占嫡又不占宠。论长相，在所有姐妹中倒数，读书的资质也一般，吟不出好诗作不出好画，讨好老太爷和大老爷就有些勉强。母女两个只能依靠着大太太讨生活，大太太又是那么个刻薄的性子，日子过得也着实辛苦。