坤宁宫。
    卯时的时候，皇后已经起床了。宫女们服侍着她洗漱完毕穿好衣裳。理论上讲，太后一死，后宫中最大的便是皇后了，可皇后生在小门小户，既没见识又没眼光，这些日子她觉得肩上仿佛压了千斤重担，光是太后丧事就忙得她昏头转向了，后宫中的诸般事务她更是打理不过来。
    刚刚坐下休息了片刻，便有小太监进来回禀：“皇后娘娘，咸福宫中的瑾贵嫔来给您请安了。”
    皇后听了精神一震，急步走进隔壁的暖阁。后宫中贵妃势大，皇后性子绵软，虽然皇后执掌凤印，但皇贵妃也是副后，也有打理六宫的权力，萧皇贵妃杀伐果决，大事小事往往一言以定，皇后倒是经常靠边站了。于是宫中妃嫔大多都靠向了萧皇贵妃。只有瑾贵嫔，因为性子柔顺，生得又颇为妖媚，又有一个女儿傍身，很是得皇上的宠爱。
    贵妃娘娘便一直看她不顺眼，有一次瑾贵嫔给皇贵妃请安的时候晚了半个时辰，被贵妃抓住了痛脚，狠狠羞辱了一番，罚她在承乾宫跪了整整半日，又叫太监掌嘴。就这么着，瑾贵嫔就恨上皇贵妃，倒向了皇后这边。
    这四五年来，瑾贵嫔给皇后晨昏定省一日不拉，她为人足智多谋，皇后渐渐将她引为心腹和智囊，有什么事情都愿意找她商量。
    皇后走进暖阁的时候，瑾贵嫔已经带着一个玉雪可爱的小女孩等在暖阁中了。瑾贵嫔看见皇后进来，连忙站起身来就跪在地上了，“嫔妾给皇后见礼！”那个小女孩也跟着跪下：“永淳给母后请安！”
    “快起来！快起来！”皇后连忙吩咐身边的太监将瑾贵嫔拉起来。又将永淳叫到身边来，拉着她的小手。皇后只生了太子这一个孩子，瑾贵嫔是她的心腹，她的女儿今年才八，九岁，尚未取得公主的封号，对太子自然是没有任何影响的，所以皇后对这个未来的小公主是十分喜爱的。
    皇后坐下来埋怨道：“我不是和你说过了吗，这大冷天的，就不用天天来给我请安了，还带着这么小一个孩子！若是冻着了可怎么是好？”皇后的规矩，后宫妃嫔每五日给皇后请一次安便行了，用不着日日过来请安。
    李贵妃盈盈笑着说：“皇后娘娘肯免了各宫每日的晨昏定省，那是您的宽厚，可您是母仪天下的皇后，又对嫔妾诸般关照，嫔妾可不能不懂规矩。”瑾贵嫔生得风致楚楚，虽然年近三旬，倒有颇有魅力，难怪皇上偶尔还会翻她的牌子。
    皇后并不善于言辞，听了瑾贵嫔的话只是一笑，便低下头，温和地问起了永淳的起居，永淳十分乖巧伶俐。皇后越看越喜欢。不由就道；“永淳今年也八岁了吧！”
    瑾贵嫔答道：“过了这个年已经九岁了！”
    皇后想了想道：“皇上子嗣不丰，只有三个皇子，五个皇女，如今比永淳还要小的永寿也已经封了公主，为何独独漏了永淳。”
    瑾贵嫔听着便跪了下来，声音中带着哽咽：“嫔妾多谢娘娘挂念着，本来永淳这个公主的封号是早就该有了的，皇上已经亲口答应了我的。可是承乾宫中那边一直从中阻挠，皇上才有把这件事情按下了。”
    皇后听了不由头痛起来：“萧皇贵妃那里，怎么就不能安生一些！”虽然她是皇后，可是她对萧贵妃却是有几分惧怕的，可她也知道萧皇贵妃和她属于不可调和的矛盾，别的都可以让，甚至皇上也可以让给她，可那张龙椅是万万不能让的。想到萧皇贵妃的手段她就全身发冷。对于瑾贵嫔这个智囊也就越加器重几分。
    于是她的声音又温和了几分：“你放心吧，永淳封公主的事情我会找机会和皇上说的，必然不会委屈了你的孩儿！”
    瑾贵嫔连忙拉着永淳重新跪下，深深叩头：“多谢皇后恩典！”
    皇后道：“好了，好了，快起来吧，我身为皇后，这也是我分内的事儿，妹妹你就别老是这么跪来跪去的了。”
    瑾贵嫔千恩万谢地起来，又提醒皇后说：“这件事儿还是等出了太后的丧期再提！”皇后听了不由大感欣慰，瑾贵嫔还是这么善解人意。她们都知道因为太后去世，皇上十分悲痛，前儿就因为长春宫一位贵人在丧期中穿得鲜亮了些，就被皇上直接废为了庶人！要是挑在这个时候和皇上说起永淳进封公主的事情，都还带着孝呢，皇上会怎么想？皇后正想跟她说这层意思，没想到她倒先来提醒皇后了。
    皇后拍了拍她的手：“你说得也是，怎么也要等着太后的孝期过去！你放心，这件事我一定记在心里，不会忘掉！”
    瑾贵嫔又是一阵千恩万谢，说了几句话，皇后问起如今后宫的局势，瑾贵嫔道：“太后娘娘已经去了，如今宫中您的位分最高，这六宫之事您还是应该多操点心管起来才是。您才是真正的后宫之主，皇贵妃和慧妃的权力，也该限制起来才是！”
    皇后迟疑道；“萧妃也是贵妃之尊，慧妃又是太后死前亲自交给她的这份权力，本宫怎好出手攫夺。再说太后给了慧妃那样的权力……”是为了帮我对抗萧皇贵妃吧！
    瑾贵嫔缓缓道：“这是皇后您仁慈，不过您得想一想，景阳宫那位可是也有儿子的！谁敢担保她不会像萧皇贵妃那样……”没有狼子野心呢？
    皇后吃了一惊：“她的儿子也才十一岁，而且她的出身那样……”
    瑾贵嫔提醒道：“娘娘，前朝之中，十岁以下冲龄幼童做皇帝的不在少数，很多皇帝的生母还只不过是个宫女甚至奴才而已呢，不得不防啊！”
    瑾贵嫔继续下了一剂猛药：“你想想，自从太后去了那位可曾向您表示过什么？”虽然慧妃一直对她恭恭敬敬的，可从没向瑾贵嫔这样，单独向她宣誓效忠过！
    皇后摇了摇头道：“那倒没有。”
    瑾贵嫔道：“这便说明她心里非是没有别的想法！若是她和皇贵妃联手对付您，您可就被动了！如今太子在外头不容易，赵王一直虎视眈眈，您在宫里得立起来为太子撑腰才是啊！”
    皇后想了想倒也是这个道理，“那本宫应该如何是好？”
    瑾贵妃双目亮光一闪：“向皇上进言，削了她协理六宫的权力！她本来只是四妃之一，根本就不该拥有协理六宫的权力！”
    皇后沉思了片刻，这些年来慧妃一直对她敬而远之。慧妃容颜绝世，皇帝对她宠爱万分，这些皇后都很嫉妒，加上最近这些日子，瑾贵嫔一直在她耳旁说些慧妃的坏话，她也就忘了太后的叮嘱，终于下定决心说：“我会找机会向皇上进言的！”
    承乾宫中，萧皇贵妃正卧在湘妃榻上，把玩着一只碧绿通透的扳指，两个小宫女跪在榻前，拿着美人锤轻轻为她捶腿。承乾宫的大宫女丁香匆匆进来，在她耳边低语了几句。萧妃挥挥手，两个小宫女倒退着走了出去。
    萧妃双眼一亮：“已经办成了？”
    丁香低低答道：“比预想中的还要顺利！”
    萧妃一阵大笑，只笑得花枝乱颤：“那个蠢妇身边有我们安插的人手，自然好摆弄。我如今就让她用自己的手，拆毁自己的长城。慧妃这么多年一直在我和皇后之间摇摆，这次也算给她一个小小的惩戒！她那愚蠢的儿子在太子之位上坐了这么久，如今太后死了，靠山没了，也该让有能者居之了！”
    丁香低着头，脸上也露出一丝笑容来。萧妃心机深沉早在数年之间就用利用苦肉计在皇后身边安插了瑾贵嫔这样一枚棋子，如今可算派上用场了。皇后也好，慧妃也罢，谁又能和萧妃这样，在外有强大家族支持，在内手腕厉害，翻手为云覆手为雨，皇后和慧妃哪里是她的对手，这将来的皇位肯定是非赵王莫属了。
    丁香正在想着心事，外头忽然有太监隔着帘子禀报道：“萧云芊萧姑娘求见贵妃娘娘！”
    萧妃眉头已经皱了起来。这位娘家侄女还真是不长眼色，如今正是国丧时间，谁家不是老老实实呆在家里，生怕触怒了皇帝。她倒好，三天两头往宫里跑，本来她和赵王的婚事定在四月二十，因为太后的丧尸，只能推后一年。赵王已数日未去萧府了，她更是诸多不满，这次跑进来肯定又是告状！真是个眼皮子浅的。
    只不过萧家的势力是她扶助儿子登基最大的臂助，如今自然不能和娘家闹翻，于是一边翻身坐起，一边叫丁香整理衣裳，准备见见这个胡搅蛮缠的侄女。同时心里暗下决心，一旦自己的儿子坐稳了帝位，一定要给他换一个知书达理的皇后！
    ☆、93 萧云芊因妒起争执
    萧云芊穿了一件石榴红的小袄,淡紫色月华裙,头发绾了一个繁复的堕马髻，装饰着繁复的首饰和珠花,一支红宝石步摇随着轻盈的步伐不断摇曳。一身装扮十分华美,衬得萧云芊神采飞扬。
    萧皇贵妃看见她这身装扮却是微不可察地皱了皱眉,如今太后新丧,宫中的妃嫔连一点红色都不敢沾,就连她这个皇贵妃也是素衣襦裙,她倒好，打扮得这么花枝招展就过来了，这不是给萧家招祸吗？
    大哥吏部尚书一生精明谨慎，怎么就生出这么个不知进退的女儿。这事要怪也要怪大嫂,把女儿养得如此骄横跋扈,什么人都不放在眼里。
    萧云芊进了承乾宫东暖阁，看见萧妃端端正正坐于上方，两旁太监宫女簇拥着，连忙上前行礼：“参见皇贵妃！皇贵妃万福金安！”
    “起来吧！”萧妃给萧云芊赐了座，早有小宫女摆上茶点，萧妃道：“芊儿这些日急着要见本宫，可是有什么事情？”萧云芊从太后薨逝之前便递牌子求见了，只是萧妃那几日身子不适，待要见她时又赶上太后大丧，就一直拖到了今日才得见。
    萧云芊看着萧妃，虽然素衣角带，没有任何装饰却依旧雍容华贵威严凌厉，她其实是有些害怕这个姑姑的，不过萧妃向来对她十分宠爱，这次遇见了这种糟心的事情，不能不跑来告状让她给自己做主！
    萧云芊看看周围的服侍着的一大群宫人，眉头微微一皱。萧妃挥挥手：“你们都下去吧！”
    宫人们弓着身子倒退着出去了，屋里头只剩下大宫女丁香和太监首领孟经。萧妃温和地说道：“有什么话你就说吧！”
    “姑姑，你可要给我做主啊！”萧云芊跪到萧妃脚下，眼泪一下子就流了下来。
    萧妃眉头皱了皱，自从赵王叶敏瑜在体仁殿选秀的时候将玉如意交给了杨雨馨，萧云芊不依不饶三天两头来哭诉，萧妃早已不耐。她耐着性子道：“又发生什么事了？”既没叫萧云芊起来，又没叫宫人去扶。
    萧云芊心里暗暗不满却不敢表现出来，只得跪在地上，抽抽噎噎地将事情说了一遍。原来自那日选秀归来，萧云芊在家里又哭又闹，总算皇贵妃后头一阵找补，皇上总算将萧云芊指婚给了叶敏瑜。钦天监择选吉日上呈皇帝，皇上就圈了四月二十这个日子。
    按说萧云芊作为一个闺阁少女，老老实实在家绣嫁妆待嫁才是应该的，可她觉得自己在选秀中被雨馨截了胡十分丢脸，心下十分不喜，便央了自家哥哥下帖子请了叶敏瑜到尚书府。两人私下见面已是不该，萧云芊又在宴会上当堂质问叶敏瑜，两人话不投机大吵一架。
    叶敏瑜性子刚烈，本就不想娶萧云芊这个刁蛮女，回到承乾宫就跪在萧妃面前，请求她给自己换一个妃子。萧妃对于侄女的愚蠢做法也是十分不满，好言相劝总算熄了叶敏瑜这个念头，叶敏瑜为了皇位，决定暂时忍下这口气。
    却不料萧云芊当天就闹到皇贵妃这里，一阵哭天抹泪的哭诉。叶敏瑜知道之后登时大怒，他本不是一个好色之人，却当晚便将一个贴身服侍他十余年的一位大宫女收了房。收房不算，他还让人将这个消息透给了萧云芊。
    打的就是你的脸！
    萧云芊得到这个消息之后气得暴跳如雷，当即就递牌子求见萧妃，结果一直到今天才见到萧妃。她把这件事的经过一说，萧妃其实早已知道。她当然知道，儿子是有错，可萧云芊也太过跋扈。
    “姑姑，您可一定要给我做主啊！”萧云芊嘤嘤哭泣着，好不容易说完了这番话，上头的萧妃却默了。她偷偷抬眼打量，只见萧妃面沉似水，似乎是十分生气，萧云芊觉得一股沉重的压力袭来，不由有些身体打颤，头埋得更深了。他的父亲已经多次教训过她，她和叶敏瑜君臣有别，不可恃宠生娇，可她仗着母亲的宠爱，一直觉得叶敏瑜能在外朝立得住全靠了萧家的支持，所以对叶敏瑜也就诸多要求指责。
    却不知“挟恩以报”正是上位者最忌讳的事情。
    萧妃见她如此不知进退，心里早已十分生气。这件事可以说全是萧云芊自己作出来的，她还有脸跑到自己跟前来告状！
    好半天，萧妃终于开口说话了，“胡闹！真是胡闹！”声音冰冷尖锐，萧云芊怎么听怎么觉得皇贵妃说的不是叶敏瑜而是她自己。
    萧云芊委屈地抬了头，叫道：“姑姑！”
    “待皇儿回来，我会好好教训他的！”萧云芊听得心头一松，不料萧妃继续说了下去，声音转冷道：“不过这件事你也有错！“顿了顿萧妃又道：“你可知错？”
    萧云芊从来没有碰到过这种场面，这跟以前根本是两码事吗，她今天可是一直跪着告状的，萧妃不叫她起来，她哪里就敢真的起来。萧妃这一句问责，立刻问得她语塞了。她嗫嚅半天竟然说不出话来。
    萧妃淡淡道：“那便是妒！你嫉妒！”妒乃是七出的大罪，皇贵妃给了她这么一个评价，萧云芊听了只觉得一阵头晕目眩。
    “慢说瑜儿贵为皇子，便是普通大户人家，婚前安排一两个通房熟知房中之事，也不是什么大不了的事儿。你为了这么一点小事便追着皇儿闹到这里来，不是嫉妒又是什么？况且你如今尚未与皇儿成亲，你又有何资格管到他房中去？嗯？”萧妃字字句句就如锥子一般扎得萧云芊全身鲜血淋漓。皇贵妃摆起架子来，那种威势根本不是她一个未经过什么大场面的闺阁少女能够抵挡的。
    “女诫、女则想必你都读过，自古嫉妒都是乱家之源，皇儿身为亲王，按制要有一位正妃，两位侧妃，还有侍妾若干，似你这般见皇儿收了一个通房就这般不依不饶的，日后我又怎么能把皇儿的后宅放心交托给你？”
    这话里的意思，竟似乎要拆散她和叶敏瑜，萧云芊这时已经满头大汗了，颤声道：“姑姑，是侄女错了！”
    萧妃唇角含着一丝淡淡笑意，若是连萧云芊这样的小女孩儿也降伏不了，那么她也就枉为大内皇宫的副后了。
    萧妃一棒子打完又给个枣，声音渐渐缓和下来：“你知错了就好，你只须谨记，皇儿既是你的夫，又是你的君，你要好生敬他爱他，切不可处处掐尖冒头，我虽是你的姑姑，能帮你一时，却帮不了你一辈子。只要你自己能立得住，有什么事情，我这个姑姑自然是要帮着你的。好了，我也乏了，你下去吧。这件事情我自会处理的！这件事情切不可泄露与外人知道，如今正是太后大丧之期，若是被人误会了皇儿在国丧期间收了宫人入房，你想必也知道那后果……”
    萧云芊稀里糊涂地走出承乾宫，本来此行是要来求皇贵妃将叶敏瑜身边宫女或杖毙或发卖，至少也要放出宫去配人，谁知道被皇贵妃教训了一顿，此行的目的竟一句话没说出口。
    这回她终于见识了皇贵妃的厉害了，难怪这么多年来她以区区皇贵妃之尊，一直压得皇后透不过气来。
    出了承乾宫，萧云芊在小太监的引领下步行向神武门走去，萧家的马车就停在神武门。从这里走过去要三刻钟时间，可紫禁城中没有皇上特别恩典，既不准骑马又不能乘轿，萧云芊也只好一步步靠步子量过去了。
    走了约莫一刻钟的时间，萧云芊忽然发现对面由一个太监引领着，走来一个青衣素服的少女，真是冤家路窄，萧云芊却是认识的，这个人正是杨家的七姑娘雨澜。当日雨澜在寿宴上揭露她和永安公主的阴谋，她便记恨上了雨澜。加上她早已恨毒了雨馨，今日承乾宫这一番羞辱也全拜她所赐，是可忍孰不可忍，她紧走两步，站在雨澜面前。冷笑道：“杨姑娘，今日可真是巧啊，竟能在这里遇见！”
    雨澜今日却是接到雨馨的消息，请杨家人到东宫一叙的。大太太一直等着这个消息，可她病体未愈，又挂心女儿在宫内的生活，打算抱着病体入宫，被雨澜好生劝住了，来日方长，大太太也不用急在这一时。
    既然大太太去不了，也就只好让雨澜代她跑一遭了。雨霞也很想跟着一道去，顺便看看有没有机会勾引一下太子，奈何大太太根本就不允。这么着雨澜便一个人过来了。
    雨澜也早就发现了萧云芊，她也知道这姑娘不好侍候，不过想着这里再怎么说也是大内皇宫，她应该不敢怎么嚣张吧，也就没怎么放在心上。
    这时见萧云芊挡在自己身前，不由微微一笑，福了一福道：“萧十姑娘，多日不见，一向可好！”
    萧云芊见雨澜肤光胜雪，微微一笑竟是清极艳极，一年不见比初见之日更是艳色夺人，明明一身穿戴极为朴素，可却硬生生将细心打扮过得她比了下去。萧云芊心窝子里的这股怒火就更加烧得旺盛了。只觉得杨家众女全是该千刀万剐下地狱的狐媚子！
    也不见礼，只阴阳怪气地道：“哼，我道是谁？原来是杨七姑娘。怎地到皇宫来了？哦，我想起来了，杨家如今可是出了一位太子妃，想必你是来瞧太子妃的罢！那你可要好好劝劝她了，有人说咱们的太子妃殿下刚刚成婚就克死了太后娘娘……啧啧，果然是你们杨家养出的好女儿！”
    跟在萧云芊身后的太监已经出了一身冷汗，心里一阵哀嚎，这位姑娘简直就是一个二百五啊！这话是随便说的吗？这不是给他招祸呢嘛！萧云芊却自恃有萧家和皇贵妃撑腰，百无禁忌！
    雨澜本来不欲和她生事，只是事涉雨馨，若是就这样退让难免让人觉得杨家怕了萧家，若不找补回来，雨馨在宫中也不好做人。不由脸色一冷道；“大胆！太子妃也是你敢编排的！你大庭广众之下妖言惑众，污蔑太子妃，就不怕慎刑司拿了你去问罪吗？”雨馨如今可是已经得了金册金宝，上了皇家玉碟的太子妃，而萧云芊却只是顶了一个赵王妃的名头，仍未完婚的准王妃，雨澜见了都可以不拜，她的确是没有资格编排雨馨。
    萧云芊自不会怕她，冷冷一笑道：“你以为你是谁？我说便说了，你又能拿我怎样！”
    雨澜正待反唇相讥，一道略显稚嫩的男声传来：“你又以为你自己是谁？敢在紫禁城中大放厥词！欺侮本王的贵客！”
    ☆、94 小王爷助威解重围
    一阵脚步声传来,萧云芊抬头望去,一群太监和宫女众星捧月般围绕着一个少年走了过来。他穿着一袭藏青色圆领袍子，式样简单朴素,但萧云芊细看之下,那料子竟是极为稀有的蜀锦,巴掌大的一小块就要一个绣娘织上半个月的时间,端地珍贵非常,作为贡品,每年只有一匹半匹的流落到权贵之家，就是萧云芊也没有资格穿这样的料子做成的衣服。
    那少年年纪不大，长得却极为俊秀，长大了定然是个不逊色于任何人的美男子。他的一双眼睛闪闪发光,生得尤其出彩,如同两团火焰在眼窝中跳动。但他看向雨澜的时候，萧云芊分明能够感受到他的热烈和惊喜。
    萧云芊已经隐隐猜到了少年的身份。果然雨澜已经盈盈下拜：“臣女参见潞王殿下，殿下万福金安！”
    那少年赶紧虚扶了一把，眼中满是快活：“姐姐你怎么来了？要不是本……我见冰雪初融天气转暖，一时兴起带着他们四处逛逛，还不知道你已经进宫了，来之前怎么没让人通传一声呢？”语气间竟是说不出的亲密。
    雨澜盈盈一笑，叶敏昭就像初升的太阳，每一次见总是那么朝气蓬勃的，看见他让人的心情也跟着好了起来。正要说话，萧云芊横着插了一杠子：“臣女萧云芊参见潞王殿下！”一边说着就盈盈拜了下去。这位皇五子她早就听说过了，不过这么多年来她进出的只有承乾宫，景阳宫是从来都不去的，所以叶敏昭今天也还是第一次见。
    叶敏昭转过身去，对着萧云芊就又是一个态度，他小脸绷得紧紧的，面带愠色，沉声问道：“你是谁？”
    “家祖父是吏部尚书萧宗昌！”萧云芊很想说：我是你未来的四嫂！
    萧云芊很想站直了身子回答问题，可人家是皇子，身份地位在那里摆着，不叫你起你若是起了就是失礼。所以萧云芊虽然心里暗骂，可还是不得不摆着那样一个悬空下拜的姿势不敢起来。
    她心里已经将皇太后骂了一百八十遍了，要不是老太婆死得赶巧，等她和叶敏瑜完婚了，等她做了王妃，那时就不用这样处处受制于人了。
    叶敏昭像是没有看见她还摆着怪异的姿势一样，冷冷哼了一声，道：“原来是萧老大人的孙女。我还当是哪里来的无知乡野村妇，竟敢在紫禁城内大放阙词，污蔑太子妃娘娘，你说，本王应该怎么处置你呢？”
    萧云芊敢当着雨澜说那句话，一方面是没有把雨澜这个杨家的庶女放在心上，另一方面是倚仗着自己的姑姑是皇贵妃，自己又是准赵王妃，身份地位在这里摆着，忖度着无人敢拿她怎么样。谁知好死不死地被叶敏昭听到了。