“停。”
    族长当先引路，走到选定地点，恰好在树根延伸入水的浅洼。
    村人陆续停住脚步，在族长和族老的命令下，分海一般，让出一条可容三人并行的通道。
    火光中，四名青壮抬着竹笼，迈步来到池塘边。
    “捆石，沉下去。”
    族长再下号令，立刻有人抬来青石，用绳索和布条固定在竹笼上。
    “沉！”
    “沉！”
    “不守妇道，不孝长辈，沉塘！”
    彼时天色已晚，明月繁星藏在云后，天地间一片黑暗，仅有火光映亮一张张狰狞的面孔，池塘边尽是满怀恶意的大喊。
    在村人的喊声中，竹笼被抬起，用力抛入水中。
    竹笼入水即往下沉，倏忽之间，水面不见简萱的踪影，仅有荡开的旋涡和层层涟漪。
    待到涟漪消失，水面恢复平静，村人的喊声方才停止，目光齐齐聚向族长，仿佛是等待分食肥肉的豺狼。
    “去祠堂。”
    族长和族老早有打算，简萱手里的钱财数量可观，简氏分走一半，隋氏那一半，自己必然要拿大头，剩下的才会分给族人，每家三瓜两枣，堵住他们的嘴。
    至于简萱的婆母，隋征的母亲，族里不会不管。哪怕为面上好看，也会给她留下一处房产和些许田地。
    隋夫人很快就会发现，失去儿媳的照顾，她无非就是一个孤老婆子。无钱无势，族人自然不会捧着她。之前嘴上抹蜜的妇人，看见她也只有嫌弃。
    先前让她嫌少的家用，如今只能在梦里想一想。简萱一个月给她的钱，从今往后，怕是一年都见不到。
    这还不是最糟糕的。
    没有了依靠，过继孩子的人家直接登堂入室，大摇大摆霸占她仅有的房产。房子里的家具摆设被连偷带卖，连她的嫁妆都被糟蹋得一塌糊涂。
    稍有不满，那家人就会以她死后无人祭祀做威胁。吃定她性情懦弱，族里也是睁一只眼闭一只眼，逐日变本加厉，最后将她撵到下人房，自己占据主人的卧室。
    日子一天天过去，隋夫人无比后悔，却不能让时光倒流。
    吃着简萱的肉，喝着简萱的血，隋、简两村人都过了个肥年，每日里欢声笑语，压根不去想一想，他们手里的钱都是如何得来。
    获悉女儿死讯，查明前因后果，简母知晓自己被骗，要去县中报案，给女儿讨还公道。未想事情泄露，自己被抓回去关起来，对外则声称她得了疯病，不能见人。
    被关了足足半月，趁看守松懈，简母终于寻机逃脱。
    天降冷雨，简母仅着一身单薄的衣裙，甚至没有穿鞋，就那样深一脚浅一脚找去简萱殒命的池塘。
    老鬼的家距离池塘不远，恰好起夜，发现池塘边有动静，提起灯笼去看，差点没有当场吓死。
    “她做了什么？”颜珋问道。
    “她，她折断一根树枝，划开自己的胳膊，大腿，然后一把捅穿肚子。”
    哪怕已经做鬼，想起当时的场景，老鬼仍是心有余悸，哆嗦个不停。
    简母拼着最后一口气，将自己的血抹到树上，洒进水里。还咬断手指，在树干留下大片古怪的纹路。
    老鬼想要躲回屋子里，脚下却像是生了根，无法移动半步。
    “那个女人绕着树走，血像是流不干……”
    听着老鬼的描述，颜珋再次将目光落在古木上，辨别出不属于树身的暗色纹理，几乎能够肯定简萱的母亲颇有来历，至少曾接触过巫蛊。
    提起巫蛊，就不免想到在海市发现的妖灵。
    生出妖灵的木雕，材质颇类这株妖木。
    简母绕树走过一圈，体内的血将近流干。最后倒在树下，整个人迅速变得皮包骨，化为一具干尸。
    随着尸体风化，妖木树冠开始颤动，枝叶交错，簌簌作响。