简夫人被蒙在鼓里，简萱也就此放下心来，开始专心经营商行，并派信得过的人去打理田产，自己留在县城，两三月没有归家。
    她非但不回去，给族内的资助也随之停止，再不出半块大洋。
    隋夫人的家用倒是未停，只是恢复隋老爷在世时的额度，不会再有求必应。至于那个领回来的嗣子，简萱全当没有这个人，如果要养，就让隋夫人自己出钱好了。
    转眼半年过去，临近年关，商行里的生意愈发火爆，简萱每日忙得脚不沾地，隋家人找上门来，她一概不见。敢在铺子里闹，直接命伙计打出门去。
    隋家人连续吃瘪，心中自是气不过，偏巧赶上县长为简萱的第三家商行剪彩，有人生出歹心，开始传播流言，说简萱和县长不清不楚，要做县长的姨太太。
    “她一个女人能把生意做得这么大，还处处得到照顾，背后能没有点什么？”
    流言传播极快，很快就传到县长夫人的耳朵里。看在简萱送出的重礼份上，嘴上没说什么，彼此的关系终究冷淡下来。
    更要命的是，县长的确纳了一房姨太太，碍于正室娘家势力，不敢摆到明面上，干脆拿简萱做挡箭牌，从始至终没有澄清。
    这一来就害苦简萱，生意越来越火红，本人却是如履薄冰，根本不敢犯错，唯恐万劫不复。
    在这个关头，简家忽然来人，说是简母病重，让她速速归家。简萱不疑有他，将商行的事交代妥当，当日就随来人返回家中。
    让她万万没想到的是，刚刚抵达村口，立刻有十多名青壮男子扑上来，将同行的伙计仆人尽数制服。随后有三四个女人拿着绳子，将简萱当场捆起来，一路拽上马车，带往隋家祠堂。
    简萱奋力挣扎，却是毫无用处，额头重重磕在车缘上，血顺着眼角流淌，染红了她的视线。
    满目鲜红中，她看到隋氏族长和简氏族长，两人正把手言欢，笑如豺狼。
    第120章大火
    不守妇道，与人私通,沉塘。
    简萱被带到隋氏祠堂前,衣裙在拉扯间染上泥土,粗糙的麻绳勒入手腕，拧出道道红痕。
    族长和族老站在祠堂大门前,命人堵住简萱的嘴，根本不给她分辨的机会，迫不及待将罪名安到她的身上。
    不问奸夫,不问证人,不要任何证据,一口咬定她私通外男。更无视法律，以族规处置,决意要取她性命。
    简萱带回的仆人都被打晕,关在祠堂隔壁的木屋里。
    简萱的婆婆站在族长夫人身旁,怀里搂着一个三四岁的男童,看向简萱的目光没有分毫不忍和愧疚，满满都是厌弃和恶意。
    习惯简萱的孝顺和有求必应,突然间被“克扣”家用,让隋夫人相当不满。此外,要养育一个四岁孩童,还要忍受孩童家人隔三差五上门打秋风,更是烦不胜烦。
    她不敢怨恨族里，也不反思自己是否有过错，将所有的不满和恨意全都发泄到简萱身上。
    依照常理,隋征多年没有音讯，简萱一肩扛起家计，对她很是孝顺，隋夫人不该犯这样的错误，做出这样糊涂的决定。
    奈何被猪油蒙心，受族人撺掇，以为过继男丁自己后半生就有依靠，将家财握在手中，再不必看儿媳妇脸色，隋夫人硬下心肠，以婆母的身份定下简萱罪名，又颠倒黑白，指责她不孝不贞，态度鲜明的站在族长一方。
    简萱被五花大绑，脸颊被狠狠压在石砖上，挣扎中留下数道伤痕，变得血肉模糊。
    “带下去，沉塘！”
    众人视而不见，更不理会简萱的挣扎，族长一声令下，立刻有几个青壮走出来，扯起简萱，将她硬塞进事先备好的竹笼。
    日落时分，太阳西沉，霞光映照流云，天边恍如堆血。
    村人打起火把，一路将简萱带至水塘。
    塘边有一株古木，村子建立前就已经存在。
    树干需四五人合抱，树冠遮天蔽日，树根虬结凸出土层。每逢夏日，村人都喜欢聚到树下，取得一片阴凉。
    树根探入水中，在池塘下交织成天然的拦网。时常有鱼虾落入其中，用笊篱舀就能收获不小。
    有老人说古木有灵，庇护村落许久。
    当年发大水，临近的村庄都被淹了，偏偏隋家村安然无恙。
    古木仿如定海神针，洪水过时都要绕道。
    今夜，村人再次来到古木下，为的不是遮凉闲话，而是受贪婪和恶毒驱使，要做下害人性命之事。