今日母亲和邻家妇人到山中采菇，怕是没那么快回来。
    芥菜在木俎上，用青石刀切碎，放一旁备用。虞苏从陶罐里，取出两颗禽蛋，敲在碗中。粟米、禽蛋，还有芥菜一起煮，是相当美味的食物。
    虞母的手艺很好，虞苏也不差。他做饭就像他做其他事一样，相当认真。
    芥菜要切成同等大小，禽蛋要先在碗里打碎，拌上调料。粟米煮熟，虞苏将芥菜和禽蛋放入粥中，轻轻搅拌。
    食物的香味扑鼻，虞苏不慌不忙，拿木勺子舀一小口，试试味道。待食物煮熟，虞苏端起陶鬲，弄小柴火，把烧水的陶鬶放上。
    只需等待父母回家一起吃饭，现下无所事事。虞苏摸出一根骨针，在石头上研磨，消磨时光。
    虞苏懂骨针制作，也会缝衣服。这根骨针，将用来穿贝饰，要将它磨得比缝衣针更细纤，光滑。
    没忙活多久，突然听到院外一阵嘈杂声。虞苏下堂，走出院门，他看到外头热闹的情景，邻居们似乎在围观着什么？
    出现这种情况，要么是有人嫁娶出城，要么是有外来者进城。
    虞苏凑过去观看，果然是来了一群异乡人，从衣着打扮看像似任人。有二十多位，他们推着四辆大车，车上装满贵重物品。
    虞城不时会有任人过来，这些人带来皮毛、漆器和玉石，跟虞城的贵族交易。
    任地就在虞城北面，任地和虞地以河划分。这条河，在任人口中唤任水，在虞地人口中，多唤北水。
    虞苏目送任人的队伍，看他们押运着货物，在众人的围观下，慢悠悠前往宫城大道。
    宫城大道，宽敞而平坦，能同时供两辆大马车驰骋。它像条被拽直的腰带，横穿虞城中心，往地势最高的中南方位而去，那里正是宫城的所在。
    夜晚，虞苏和父母围在一起吃饭。虞父讲起任人和他们的货物，说得津津有味。
    虞母喝口粥，说道：“都夏天了，也不见二女婿过来。”
    “快了，陶坊里的白陶堆满仓，就连缗人、任人，都在往虞城里赶。”虞父喝完一碗粥，又去盛一碗，他心情悠然。
    虞雨的丈夫，是虞地枣坂人，唤邰东。他每年都会到虞城贩陶，一年要来好几趟。当年也是因此而和虞雨相识，并娶得美人归。
    “应该叫二女婿在城里住下，这里还能比栆坂差。”虞母念叨，她想念二女儿和外甥女。
    从虞城去枣坂，有一段路程。枣坂是处小聚落，可没有虞城这么热闹。
    “实在想她们，让苏儿去趟枣坂，帮你看看她们。”虞父呼呼喝粥。
    “苏儿还小，要是迷路，遇到危险呢。”虞母摇了摇头。
    “阿母，我都十五了，我认识路。”虞苏跟着兄长去过一趟枣坂，路他记得。
    “能有多远，我当年十七岁的时候，就跟人去穹方了。”虞父年轻时，也是个不安分的人。
    “不是半途让狄人给捉走？”虞母瞥眼丈夫，这事她可还记得清清楚楚。虞母看向虞苏，跟虞苏讲述：“苏儿，还是你的爷爷带上三兄弟，背着两个大彩陶盆，去把你爹给赎回来呢。”
    虞苏挺惊讶，原来父亲去过穹方，以前没听他提过。穹地，那是相当遥远的地方，听说能看到大海。
    虞母提起这事，不忘瞪虞父一眼，当时可没让她少担心。虞父喝完粥，把嘴巴一擦，说道：“再等两天，女婿肯定过来。”
    枣坂那边多邰氏，和虞城的虞氏常通婚。两地多有往来，道路通畅。
    两天后的一个黄昏，虞苏从大陶房里钻出来。他一身的土灰，来到溪边。他挽起下裳，蹲身洗手，突然听得一个女孩脆生生喊着：“小舅！”
    虞苏赶紧抬头，往道路上探看，看到一支五人队伍，推着一辆车。跑在最前头的，是个三四岁的女娃娃，扎俩羊角，穿着身枣红衣服，正是他的外甥女小枣。
    毫无疑问，队伍领头的那对鲜衣男女，就是虞苏的二姊虞雨和二姊夫邰东了。
    邰东是位挎弓的精壮男子，穿着一件暗色的短袍，扎条皮制的腰带。他身边站着虞雨，从夫妻俩紧挨的站位看，就知晓他们关系很好。虞雨是个精致美丽的妇人，头戴镶绿松石的木簪，身穿缀珠的衣裙。此时她正看着女儿和弟弟，露出宠溺的笑容。
    虞苏抱起小枣，快步朝二姊和二姊夫跑去，喜呼：“二姊！你们来啦！‘’
    如每年夏日，虞苏二姊夫都会到虞城来贩陶，并顺便将妻女带来，和虞家人聚一聚。
    夜里，一顿盛餐后，虞雨和虞母在火塘边把臂交谈。虞母多时不见女儿，有许多话要说，还一说起来就没完。
    邰东是个有本事的人，虞雨嫁得好，夫妻恩爱。虞雨生活上，没有什么事需让虞母挂心，母女俩就是话话家常。
    回来外婆家，小枣十分欢悦。她兜着果子，一会跑母亲、外婆那边，一会跑她爷爷那边，一会又跑去找虞苏。她和虞苏特别亲昵，幼儿时，虞苏就常抱着她，哄她睡觉。当时，邰东人去缗地，虞雨带着幼女在娘家住了好一段日子。
    “小舅，这个果子可以烤着吃吗？”小枣抓出一把小野果，问虞苏。野果圆形，有着褐色的皮和红色酸甜的果肉。
    “烤了会变酸，而且也不能吃太多，夜里会肚子疼。”虞苏摸摸小枣肚皮。
    小枣故意将肚子缩起来，以示她没有吃很多。
    “小舅帮你收起来，明天再给你好不好？”虞苏揉揉孩子的头，眼里满是温情。虞苏疼爱外甥女，就像当年他二姊疼爱他那般。
    “不好。”小枣把小野果揣回怀里，她在枣坂没吃过这种野果，小孩觉得新鲜。
    “枣，过来阿母这边，该睡了。”虞雨招着手，她这孩子虽然宠着，但是不放任她。
    “我要和小舅一起睡。”小枣抱住虞苏大腿不放。
    “阿姊，我带她。”虞苏弯身，将小外甥女揽住，他对小孩子很有耐心。
    虞雨笑说：“小弟，你可不要把她宠坏了。”
    小枣在虞苏身旁活动了一会儿，她感到困乏，趴虞苏怀里。虞苏抱起她，轻轻拍着她背，哄她入睡。
    大概是路途上累着，小枣很快睡去。也是小孩子习性，刚还在闹腾，一下子就睡着了。虞苏悄悄将小枣抱给虞雨，怕把她扰醒，醒来哭闹。
    虞雨抱着小枣回房，等虞雨出来，邰东人也回来了。
    邰东今夜外出，到一位陶坊主人的家中去，去和对方谈贩陶的事。本就是老相识，也就一起叙叙旧，到现在才回来。
    虞父坐在储放器物的土台旁，磨着一把石刀。他见女婿回来，抬头问他：“女婿，和老杞谈得怎样？”
    “都谈妥了，明日去陶坊运陶。”邰东走过来，往火塘旁坐下，就在虞苏身旁。