话出口，他觉得不对——他不过一个戴罪立功的民伕，对坐几个，一望可知身份都不比王谧差——若是王谧假建德王之名，来挑自己的错处，可如何是好？但转念，他又打消了这个想法：要弄死自己，有的是法子，无论是秣陵的大牢中，还是市口枷号示众的时候，暗算他杨寄，就跟捏死蚂蚁似的——犯不着花这么大心思送到石头城来。
    果然几个人对视一眼，笑道：“所幸今日没有跟你赌钱，否则，腰囊里一文铜板都留不下来。杨寄的赌技确实惊人。”
    杨寄苦笑道：“不赌了。上回输得差点去死，好容易老天爷垂怜，让我娶了媳妇有了孩子。再赌，再输了怎么办？”
    王谧道：“赌樗蒱是赌，赌人生也是赌。你真个一回都不想赌了？”
    这话说得深奥，杨寄半日没有明白过来，最后还是决定打个太极拳糊弄过去，因而笑道：“逼到不能不抉择的时候，再说吧。”
    王谧也没有强他回答，点点头说：“好得很。你回去好好睡一觉，明日想什么时候起床就什么时候起床，我带你好好看一看这座石头城。”
    民伕修城墙，是非常辛苦的。为了保证墙的牢固，石材都是从别郡取来的大青条石，石头之间，调和糯米浆、鸡蛋清和澄细的泥作为粘着剂。粘合条石之后，敌人攻城的抛车用几百斤的大石头，打得碎青石，都打不碎胶合的部分。天气越来越热，无论是在山地间搬运石块的，还是在火炉边调和胶泥的民伕都是汗流浃背，气喘如牛，也有受不了辛苦一病不起的。唯有杨寄，虽然也时不时动动体力，但只要觉得累得不行了，就可以停下来休息，吃喝还另有小灶——只要他晚上肯陪几位玩樗蒱，白日里，简直就是放野马。
    一忙忙到端午，石头城的修缮已经完成，王谧和他的几名朋友一起检视了各处城砖、城墙、雉堞、女墙，又好好查验了城内摆放粮秣的暗仓，特特呼杨寄去瞧：“这里才是石头城的薄弱处，军士们再勇猛，再齐心，真正肚子饿到三天往上，意志力就要大打折扣；七天吃不饱，就全无战斗力，只有等死或等投降的份儿。所以，守住粮仓，或劫夺敌人的粮仓，是不下于攻城略地的谋划。”
    杨寄似懂非懂地点点头。王谧最后拍拍他的肩说：“秋草黄时，等候再见。”
    杨寄眨巴着眼睛，心道：你办完差使，不是随时可以回秣陵继续当你的功曹么？和我再见个什么鬼？
    但是，王谧并没有回去。
    而杨寄以这小半年舒服之极的劳役，赎清了自己“强_奸”沈沅的罪过，回到家乡秣陵。半年的时光，足以让很多事情变化，比如建德王仿佛已经忘记了曾经想娶沈沅做小妾这码事，再也没有来问询过；又比如沈家继续接纳着杨寄，但其间关系又显得格外微妙起来。
    他看到沈沅的肚子时，几乎眼泪都要落了下来：肚皮圆滚滚的，胸脯也变得涨涨的，让她走路的时候，不得不挺着腰，扶着肚子，还鸭子似的撇开腿。可是她还是那么美，粉嫩的脸，带着些母性的光芒，圆圆的眼睛格外明亮，眼角略长了几颗小斑点，倒平添了几分娇俏。
    “阿圆。”杨寄近乎带着些赧然，盯着她上下端详不够，“几月生？”
    “九月初。”沈鲁氏说。
    “好。”杨寄兴致勃勃，“我在家陪你。”
    沈以良却隔开他，岔开话说：“你也累了，也晒黑了，先回房好好睡睡吧。”
    杨寄道：“师傅。你看，阿圆都要生了，我们俩的事要不要也办了？给阿圆名分，也是给孩子名分。”
    沈以良的脸黑了下来，一看就是一肚子的不情愿：这小子骗占了女儿的身子，虽说算是帮解了燃眉之急，可是，他这一文钱聘礼都拿不出来、一间房屋都没有的赌徒，娶走自己最最心爱的小女儿，怎么着都为女儿感觉不值。
    杨寄不是笨人，沈以良的沉默他心里清楚，沈沅无奈的目光更是叫他心疼。这是水磨工夫，要慢慢地下。他不言声，每日里劈柴杀猪，做事非常勤快，指望着打动这“准老丈人”的心。
    终于有一天，“准老丈人”松了些口。他直直地盯着正在游刃有余剖解猪肉的杨寄，不自觉地咳嗽了两声。杨寄笑嘻嘻抬头叫了声“师傅”，指了指一摊猪肉：“上回二兄给我讲了庖丁解牛的故事，我琢磨着有些意思，平素也格外注意着，果然不怎么费刃口。师傅给指点指点，还有哪里要注意？”
    沈以良随意看了看猪肉，倒暗叹了一声这小子确实学得快，聪明伶俐，心里那话要出口，又出不了口，纠结犹豫了半晌工夫，才说：“阿圆的肚子，是不能再等了。你们既然有意，我也就成全你们吧。”
    杨寄一阵狂喜，未及说话，沈以良伸手虚按，示意他稍安勿躁，停了停又说：“但是你自己也晓得，你现在家无片瓦，一贫如洗。在我这里虽然有口饭吃，但要重新拾掇起做个人家还是难事。若再问你要媒妁聘礼，更是为难你了。可是，我也实在舍不得阿圆就这样凄凄凉凉地出嫁。后来，我想了又想，只有一个法子还可行：我们家也不要你房子，也不要你聘礼。你就当是入赘吧。”
    ☆、第15章 入赘郎
    杨寄的脸色变了。
    那年头，男人家不到山穷水尽，是不愿意入赘的。入赘儿郎，几乎是家里帮佣一般，又似是女方倒贴“娶”回来一般，一点身份地位都没有，还在外头遭人耻笑。
    杨寄虽然是个没本事的赌棍混混儿，可是在外头有朋友哥们儿，不能叫人家戳脊梁骨；他死去的父亲好歹也曾是功曹，有身份有地位的人；家里三代单传，这杨家的香烟也不能从他这里断了。所以，沈以良这个提议，看似合情合理，却触了杨寄的底线。他一时实在不愿意答应，虽然看着沈沅为此泪汪汪的样子，还是犹疑着没有应声“是”。
    他不急，是他的还是他的，沈沅还能嫁给谁？谁又能接受这个没生出来的娃娃？
    然而，秣陵又一次急促的沿街挨户的敲门声打碎了他“事缓则圆”的计划。
    “征壮丁。”
    来人言辞简单，却比上次更加严肃：“沈家，一名，年十五以上，四十五以下。”
    沈以良急疯了，不顾来人丢下军书想走的态势，一把拽住胳膊，说话结结巴巴的：“等等……等等！咱们家去年才征过一个！已经在建邺当了参军！这，是不是搞错了？”
    来人冷漠地扯回自己的袖子：“错不了，你们家只征一个，别家两个的都有呢！建邺的军队也要出去打仗，也好，打仗亲兄弟，上阵父子兵，齐活！别扯我了，军情如火，耽误了我的事，你负得起责任？”
    欲哭无泪啊！沈以良的步子都迟滞了，送大郎上战场，他已经是千万般不舍得，如今——他举目四顾，年龄合适的只有自己和二儿子沈岭了。沈岭脸色发白，却依然很淡然，轻轻说：“阿父，轮到我了。”
    沈以良大大的眼睛瞪了起来，推了推沈岭的胸口，那瘦瘦的小身板根本受不住，径直后退了两步，前后摇晃了一会儿才稳住身子。沈以良呵斥道：“你看看你，风一吹就要倒了。你能上阵杀敌？绑着的猪都未必杀得了！你一上阵，就乖乖等着死吧。”
    沈岭不服气抗辩道：“阿父，上阵也未必都要有力气。”
    沈以良摇摇头：“你别做梦了，你想凭脑子上阵，可谁当你是诸葛亮？谁请你进帷帐出谋划策？到头来还不是提着刀枪往前催？这次谁都不许多言。我去！”
    沈岭无可辩驳，但还是哓哓置辩。沈以良暴喝一声：“不许再多话！再和我争，我就先打死你算了！”但沈以良是父亲，也是家里的主心骨，想到此去的危难，沈鲁氏第一个撑不住，瘫倒在地，张大着嘴哭不出声儿来。沈沅肚子已经老大，蹲下来扶母亲的本事都没有，急得也只有流眼泪的份儿。沈岳见大家都愁眉苦脸，摇了两下姐姐的胳膊也没得到回应，感觉不对劲，便也放开喉咙大哭起来。
    “我去吧。”杨寄实在看不得，开口说道。
    “胡说八道！”沈以良同上次一样呵斥道，“你姓沈？”
    杨寄苦笑道：“入赘了不就姓沈了么？”
    大家愣在那里——这小子先前为入赘的事总是不痛快，拖拖踏踏不肯应声；如今倒是这样生死攸关的关卡，他愿意入赘，其实更是愿意代替沈家赴这场大难！
    沈以良反应过来，摇着头说：“孩儿，我知道你的心意。但这事，不好叫你去。其他不说，我对不起你阿父在天之灵；再者，也舍不得阿圆。”
    杨寄尽力使自己笑容自然、灿烂些，说：“师傅，那么悲观干嘛咧？上战场是九死一生，可是，毕竟还有这一‘生’啊！你们看，上回大郎不就不仅没啥事，反而挣了功名回来。万一这次我也托他的福，得到个一官半职的，岂不是给阿圆长脸？到时候看谁还敢看不起阿圆，说她嫁的男人没出息！”
    “别犹豫了。”他最后说，探手取过军书，“就我去吧。二兄这次有啥好的主意？”
    这已经不是杨寄第一次为沈家的家难出头，沈岭动容，看了看父亲，对杨寄笑了笑：“此刻却之不恭。阿末，你的恩德沈家记在心里。这次征丁，缘由是什么，我去打听，虽说不能定夺什么，强过一无所知。”
    杨寄从容笑道：“如此就谢谢二兄了。先知道庄家是谁，再知道各家投的骰子是什么花样，我这里虽只是棋枰上的小挟矢’，也能知道安放在哪里比较合适。”他挤挤眼睛，自己又解嘲道：“哈，瞧我，狗改不了吃_屎。”
    今日，他又谈赌博，可是大家心里坠坠的都是感激和不安，沈以良说了几次叫杨寄改主意，杨寄都是摇摇头笑笑，大大咧咧说：“你们帮我照顾好阿圆，她还有小半个月就要生了。”
    而他，最舍不得的就是这件事。这日的晚餐异常丰盛，还点了一对红烛——意思是补办了杨寄入赘的婚礼，简陋得异常。这一点点喜气，抵不过心里有事，一家人食不甘味，强颜欢笑。倒是杨寄有一点最为欢快，今天饭后，他终于可以光明正大地来到沈沅的闺房。那里匆匆点上了大红喜烛，门窗和妆台的镜子上贴着刚刚剪出来的红双喜，帐子被褥也换了簇簇新的绸面儿。
    杨寄看着沈沅耳朵上那对熟识的金耳珰，含笑说：“阿圆，我们终于修成正果了。”
    沈沅几乎是嚎啕着扑进他的怀里：“阿末！我们怎么这么命苦？！在一起怎么这么难？！你知道，我宁愿这样子没名没分，也不愿意你走！”
    杨寄噙着泪花，拍着她的背劝解：“阿圆，事情这样了，只好去面对了。这个选择，谁都不好做。你也不希望是你阿父或是二兄上战场吧？我么，力气大，够机灵，也会与人搭伙计，命又硬，听说命里贵人也多，指不定将来比山子还出息呢！你看你嫂子，自从山子当了官，她就已经鼻孔朝天了；生了儿子后，更是脖子都要仰崴了。你平素也是要强的性子，就不兴你男人比她男人强？”
    他譬喻生动，沈沅想着嫂嫂张氏的模样，果然极有画面感，又为杨寄的风趣打动，真个收了眼泪，仰首可怜巴巴地望着他：“那你要答应我，一打完仗就回来。”
    “那自然！”杨寄伸手轻轻爱抚着沈沅的肚子，俯首下去腻歪了一阵，对着肚子说：“乖娃，做我儿子，投胎投得真好，你阿父可是个盖世英雄，将来你出生就是将相侯门的公子哥儿，吃香的喝辣的一辈子不犯愁。所以，投胎那天，不许让你阿母肚子疼太久。要是不听话，回头你的奶就归我吃了——来，先给你放个样。”说罢，一把扯开沈沅上衣的交领，在她酥酪般的胸脯上一阵乱亲，亲得她又是痒得笑不停，又是浑身热烘烘的。
    好容易把老婆哄笑了，两个人正准备解衣就寝，好好享受这个洞房花烛夜，外头的门板上传来轻轻的“笃笃”两声。
    杨寄没好气说：“睡了。谁啊？”
    外头沉默片刻，说：“是我。睡了也请劳烦起一起身吧，我有重要的话对你说，明儿大早你就要应卯，我怕来不及说了。”
    这是二舅兄——沈岭——的声音，沈沅羞红了脸，轻轻推了推他说：“去吧。万一是有用的话呢？”
    杨寄在她鬓边啄了一下，披上衣服开了门。沈岭穿着夏布的单衣，在金秋的高爽晚风中显得衣袂飘飘，像年画中的仙人。他对杨寄说：“到我屋里说吧。”
    杨寄依言跟着过去，沈岭的屋子比沈沅乱多了，这乱却不是不干净，只是东西太多的缘故：四面除了放榻的地方外，全是各式书箱、书橱，一张半旧的小案上摊开了好几本，地上的蒲草席上又是好几本，笔墨纸砚随意摆着，所以整间屋子带着淡淡松烟墨香。
    沈岭盘膝趺坐，又指了指坐席示意杨寄也坐下。杨寄平素随意惯了，张开两腿箕坐在对面，沈岭看了看，笑道：“阿末，你这次等于是代替我出征的，客气的话我也不说了，横竖现在是一家人，一荣俱荣，一损俱损。时间紧迫，你也不是拘泥小节的人，我就开门见山了。”他指着杨寄面前一张图，道：“这是我们大楚的堪舆图，我好容易搞来的。今日打听了半天，大致知道了情况。”
    这场仗果然又是无妄之灾。沈岭告诉杨寄，共同推翻前一任皇帝之时，建德王和颍川王、河间王、江陵王原是一气的。但是推翻皇帝之后，四个人的矛盾就出来了：建德王一人坐大，把持禁军、执掌朝堂中枢，立的是自己嫡亲的侄子皇甫亨，俨然摄政王、副皇帝；而其他共谋起事的三王，除却加了加尊号，赏赐了没啥鸟用的鼓吹乐器和仪仗车马外，一点实质性的好处都没有。
    人，不患寡而患不均。年纪最长的颍川王最不服气，借口当今皇帝皇甫亨年幼愚昧，不堪当国家重任，又借口建德王指挥百僚傲慢失仪，有不臣之心，打着“废昏君、清君侧”的名号起兵，竟也有几个姓皇甫的藩王相应。战火，就是这样子又烧起来了的。
    ☆、第16章 出征
    “妈的！”杨寄骂道，“这帮皇子王孙吃饱了撑的！拿我们的性命当猴儿耍呢！”
    “牢骚也没有用。”沈岭说，“你看看地图，颍川王在这儿，战火从历阳烧起，应和的几位分别在青州、汝阴和新野，你觉得局势如何？”
    杨寄从来没关心过堪舆地形，粗粗一看，随口说：“分散。”
    沈岭露了点笑，又问：“你去了一趟建邺，觉得建邺如何？”
    “石头城难破。”杨寄想了想道，“建德王那时先取我们秣陵，就是避开这块硬骨头。这位什么颍川王，想破长江天堑，只怕难得很。”
    “你看得很准。这话我也问过大兄，他啥都说不出来，只知道建邺繁华。”沈岭赞许地点点头，“那么，你再想想，天下势力，谁更大？”
    杨寄怔怔地发了一会儿呆，突然说：“二兄，我明白你的意思了。那时，你建议大兄反水，因为建德王赢的机会大。如今，你是建议我乖乖当建德王的马前卒，还是因为他赢的机会比较大。可是这个鸟货，还想抢我娘子！我要是有机会，真想拿巴掌给他的脸扇扇风。”
    沈岭伸手按了按杨寄的肩，示意他稍安勿躁：“阿末，识时务者为俊杰。不仅是在近及自己面前的时候，要学会低头；如果往远处看，只能说建德王运势未衰，你不顺应这时势，就是找死。咱们不谈什么仁义道德，首先，为了阿圆，为了我们家，你要好好活下来。”他顿了顿，在突然宁静下来的时间里，外头秋蛩的鸣声显得格外寂寥，伴着亮堂堂的秋月，他的面孔也带着银色的光晕。他终于又说：“阿末，其实我倒想上战场看一看，但是阿父讲的也没错，我现在出征，只能扛枪当卒子，就等于是寻死，因为我的运势未到。今日，你不要怪我自私，来日，你发达的时候，我愿意鞍前马后，做你的走卒。”
    杨寄笑道：“发达……好吧，承你吉言，希望我有光耀门楣的一天。”
    这一夜难眠，本就一头心事的杨寄，到了后半夜，突然听见阿圆压抑的呻_吟声。“阿圆，怎么了？”
    沈沅吸溜着凉气，探手按着自己的腰：“腰酸，肚子疼，好像还想出恭。”
    杨寄不明就里，小心扶着她到帘子后的马桶边，可是坐了半天，沈沅皱眉皱得越发厉害，呻_吟声也越发响亮，只好又扶她上床躺着。躺了一会儿，她浑身不对劲，腰跟断掉了似的直不起来，又想如厕。杨寄被折腾得不行，心里又担心，突然似闪光在眼前一劈：“天爷！你不会是……要生了吧？”
    沈沅也傻了：“不是说还有十天吗？”
    杨寄挠挠头，他一个糙汉子，不懂这些女人生娃娃的门道。但是觉是别想睡了，赶紧起身敲师母的门。当阿母的给女儿一看，真是无巧不成书，要生了！
    沈沅在渐渐剧烈的疼痛中紧张、害怕得一头汗，拽着男人的手泪水涟涟。杨寄热锅上的蚂蚁一般，只差陪她掉眼泪，只恨这样的疼痛，他不能代替沈沅去受。然而，天还是很快泛出了鱼肚白，朝霞随之呼之欲出。倒是沈岭来催促：“阿末，我知道你心里急，但是家里有我阿母，你放心阿圆便是。你再不走，就要误卯了。”
    “老婆生孩子，这也不能通融？！”杨寄急得像要吃人似的问。
    沈岭摊手道：“要是我能决定就好了。”
    天光渐亮，东家西家、左邻右舍，昨日接到军书的人家都渐渐传出分别的哭声，杨寄想着一边是正在生孩子的沈沅，一边是急急如律令的军命，牙齿都要咬矮了三分。沈岭叹口气说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志。你忍忍吧。今日只好我一个人送你了。”
    秋风在晨起时分瑟瑟的寒，杨寄穿着才买来的冰凉的铁甲衣，身上凉浸浸的，耳畔各种各样的热闹哭声他仿佛都听不见，脑子里盘旋着沈沅忍痛哭泣的模样，他最后说：“二兄，我到驻扎的地方，就给你写信，你要回信告诉我，阿圆好不好，生了小子还是丫头。”
    “嗯。”沈岭沉沉地点头，直视杨寄的眼睛，“阿末，为了阿圆，一切自己当心，我们等你回来团圆。”
    城门口到了，无数秣陵的青壮年男儿聚集一堂，却都是一脸颓唐容色——好好的日子啊，偏生叫这样的征兵打破了，天下到底什么时候才能安宁？男儿们到底什么时候才能还家？不知谁在低声哼唱：
    “十五从军行，八十始得归。
    道逢乡里人，家中有阿谁？
    遥望是君家，松柏冢累累。
    ……”
    这戚戚的歌声引发了众人的共鸣，哭声如暗潮一般渐渐涌起，闻者无不辛酸。而这些出征的男儿们，想着前次秣陵征役，十人九死，还不知骨殖葬在何处；又想多少男儿出征，却无有归期，家中妇人翘首期盼，而期盼之人都化作了战场上的累累白骨……自伤自艾，怪上苍不仁，以万物为刍狗。
    杨寄本就心烦，听着这哀哀戚戚的吟唱更是不爽，大喝道：“妈的，要去扛刀枪了，好歹也像个爷们些嘛！如果横竖要死，唱一唱就不死了？哭一哭就不死了？哥儿几个，来个劲道的！”
    他身先士卒，来了个劲道的：
    “天生就的人一对，郎才女貌正般配；二十四解不用学，风流人儿天生会。