顾家富甲洛阳城，家中稀珍无数，此刻进了陈府，瞧见陈瑄的宅院，院子里花草布排得很好，有序整齐。只是过道中铺着猩红的地毯，墙上挂着各种名家手笔，山水与美人堆在一处，瞧见的只是主人无法无天的富贵和没有品味。
    陈瑄瞧见顾惟玉从洛阳带来的聘礼，对芦氏道：“去库房拣几件回礼，要厚重的，薄礼不行，丢人。”
    芦氏笑着答应了，她下去之后，陈瑄道：“小七命苦，跟着我辗转，没过几天好日子，我老岳丈说，她喜欢你。你，你就对她好一点，逢年过节，红白喜事，你去看看她，跟她说几句话，啊？”顾惟玉瞧过去，这位风光了小半辈子的漕运总兵官眼眶都红了，顾惟玉无端心酸，低声答话：“岳丈大人，我会的。”
    顾惟玉这一声“岳丈大人”，又把陈瑄逗笑了，他一拳垂过去，道：“你小子，改口倒是快，那我还要给你改口费了？”
    陈瑄道：“你住哪里？”
    顾惟玉弯腰，回道：“有劳岳丈大人操心，小婿如今住在城东的客栈。”
    陈瑄略一琢磨，道：“你搬过来，我陈瑄的女婿住客栈，被人知道了，让人笑掉大牙。”
    顾惟玉道：“小婿明日就启程回洛阳，此番怕是要辜负岳丈大人的美意了。”
    “明天就走？”陈瑄道：“你急着回去做甚么，急着回去娶小妾不成？”
    顾惟玉失语，陈瑄道：“我都让人去看过了，你身边除了带过来的这个叫宝卷的小厮，还有一个姓蓝的丫头，她一路跟着你的。你说，你是不是准备娶她回去气我们家小七？”
    陈瑄说得煞是认真，顾惟玉听得好笑，道：“岳丈大人误会了，这是家里带来的丫头，并不是妾。”陈瑄摆摆手，道：“别扯这些没用的，我跟你说，小七进了你家门，没个三年，你别想再娶，娶妾或者续弦都不行。否则，你顾家滚出洛阳城，再寻他处高就！”
    陈瑄一面痞气甚重，一面霸道精明，他早已派人去摸了顾家的底，包括顾惟玉几人上京，走什么路线。跟着上京的是蓝浦，蓝烟出了苏州城就折回了江上，陈瑄的人并没有见到蓝烟，回来汇报的消息也只有宝卷和蓝浦。陈瑄早已掌握了顾惟玉一行三人的动向，却还是问他住在哪里，真是山水一面，分毫不露。
    顾惟玉的回答与他摸到的信息基本一致，陈瑄才松了口风，直到顾惟玉说明日就返回洛阳，他才开口敲打：“你可以娶妻续弦，但必须是三年后，如果你今天娶了小七，明日又娶别家女子，那将我家小七置于何地，又将我陈家置于何地？如果你做不到，那你自己出门，我当你没来过。你如若能做到，我才会把小七交付与你，即使是灵位，也是你顾家高攀不起的。”
    顾惟玉点头，字字清晰：“岳丈大人说的是，小婿谨记在心。”
    陈瑄瞧他一眼，道：“我相信你，三年过后，我陈家高抬大轿帮你迎接新娘子过门。”顾惟玉不语，复又想起一张海棠面容，也不知那人宝珠茉莉的余毒清了没有。陈瑄见他乖顺，开口安抚：“三年很短的，弹指之间，断不会教你一世孤家寡人。你要是看中哪家女子，三年后，我陈瑄去替你保媒，绝不会委屈了你。”
    陈瑄深谙松紧之道，先是一番紧锣密鼓的敲打，现在又给出美好承诺，顾惟玉笑笑，并不答话。那姑娘是当朝户部侍郎的外孙女，怎么会嫁进顾家做续弦，顾家一介商户，即使来日陈瑄肯亲自去保媒，史家也是不会同意的。
    瞬息之间，顾惟玉已经想到了霍青棠两次，他站在那处没有言语，芦氏过来说饭摆好了，顾惟玉回神，道：“多谢夫人。”
    他不称岳母，洛阳城齐府还住着他的正牌岳母，齐氏。陈瑄也不纠正他，芦氏看了顾惟玉一眼，仍是笑语盈盈，道：“家里有新来的葡萄酒，你们多喝两杯。”
    席间，陈瑄兴致颇高，顾惟玉陪着喝下三壶葡萄酒，芦氏扶陈瑄去休息，顾惟玉道：“夫人与岳丈大人慢走，小婿先告退了。”
    顾惟玉要走，芦氏问了一句：“她好吗？”
    她在问齐氏，齐氏先回洛阳，接而痛失爱女，她好吗？
    顾惟玉没有回答，陈瑄恰好跌了一下，芦氏赶紧去扶，陈瑄也不知是真跌还是在替他解围，丫头们慌慌忙忙，顾惟玉吸一口气，转身走了。
    马车候在外头，宝卷就在外间等他，瞧他出来，问道：“都谈好了吗？”
    顾惟玉饮了酒，酒气散在风里，宝卷捏着鼻子，嗔道：“臭死了，少爷，你别说话，有话明天再说。”
    顾惟玉笑笑，宝卷拿帕子给他，顾惟玉忽然问了一句：“那姑娘的荷包呢？”
    宝卷从马车里头的一个小匣子里取出一个淡青色绣竹枝的荷包来，道：“我们见了那姑娘那么多次，每次都不记得还给她，少爷，你说是不是老天不让我还给她，这是不是就叫缘分？”
    顾惟玉从怀里拿了一只五彩同心结出来，连着那青色荷包一齐丢进了小匣子，说一声：“扔了。”
    人家饮了酒都是脸色潮红，偏顾惟玉瞧不出来异常，他眯着眼，宝卷将匣子收起来，道：“半道上会砸到人，回去再扔吧。”
    蓝浦一个人在客栈里百无聊赖，一会儿吃个果脯，一会儿到屋顶上坐坐，好不容易见到他们回来，立马凑上去，问道：“怎么样，成了没有？”
    宝卷点头：“成了。”
    蓝浦道：“那位小姐什么时候过门？我什么时候能见到她？”
    蓝浦只知顾惟玉入京提亲，并不知陈七与顾惟玉往事，更不知道顾惟玉迎娶的是陈七的灵位。此话一问，宝卷没有做声，不知如何答她。
    顾惟玉说：“很快，明日我便带着小七的牌位回去。”
    听清楚牌位二字，蓝浦反倒不咋呼了，她安安静静坐在椅子上，思绪不知道去了哪里。宝卷道：“七小姐明日就随我们回去？”
    顾惟玉看向宝卷，似乎目光又透过宝卷看向了别人，外头黑漆漆一片，偶有客栈其他房间的几盏灯火，他说：“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”
    “岳丈大人明日会请小七的牌位出门，你给家里写信，让他们用花轿来接。”顾惟玉也不知在同谁说话，他说：“进了洛阳城，陈七就是我顾家的长媳，谁都不能改。”
    宝卷道：“七小姐喜欢哪一种凤冠，花轿里要放嫁衣和凤冠，时间这么紧，嫁衣也不知家里准备好了没有，出门前嫁衣就开始缝制了，算算日子现在也应该完工了啊。还有，七小姐喜欢几抬的轿子，八抬似乎不合规制啊。”
    “小七不喜欢坐轿子，她喜欢走路，她说轿子憋得她难受，她最喜欢甩开拐杖慢慢的走，让我在前头等她。”
    也不知顾惟玉喝了多少酒，说话没头没尾：“岳丈大人坚持要八抬大轿，他怕我委屈了小七，他说他要给小七铺满十里红妆，让她风光大嫁。”
    蓝浦一直坐在椅子上，她冷不防问了一句：“顾惟玉，你为甚么要娶个死人回家？”
    作者有话要说：　　别骂作者残忍 ...此恨长长，深情不敌黄沙  ...
    ☆、赌球风波
    寒山书院在蹴鞠联赛上赢了大正书院，爆了冷门，项仲勉与夏瓷代表寒山书院去蹴鞠场上接受了联赛的褒奖。主办方由关叶锦出面，给了寒山书院一个赤金打的碗，夏瓷捧着碗，瞧着姿状甚美的关叶锦，心里滋生出一种莫名的不自在来。
    关叶锦生得好看，在人群里亮眼而夺目的好看，对于这种鹤立鸡群的好看，夏瓷先看他一眼，又瞧见下头的伊龄贺，眉目一转，弯弯的眼睛眯了眯，说：“多谢关公子，这是寒山书院的荣幸。”
    夏瓷口齿伶俐，关叶锦展眉一笑，笑容似清风拂过，暗香盈袖，他说：“那位姑娘可好些了？”
    关叶锦说的是霍青棠，夏瓷笑笑，说：“多谢关公子关心，她好多了。”项仲勉朝对话的二人看过来，夏瓷心领神会，说完这一句，就退开了。
    大正当日输的蹊跷，有故意放水之嫌，战后霍青棠就中了毒，还是宝珠茉莉这样稀奇的毒，伊龄贺让人去查，查来查去，问题还是出在夏瓷身上。
    夏瓷本来与得月楼的二掌柜花醉之子花光秀有婚约，后来夏家出了个进士，花家依然是个商户，夏家当即果断与花家退了婚。此事在苏州城里风靡一时，得月楼的花二掌柜更是被人传为笑谈，当日在蹴鞠场上对夏瓷微笑的就是她当日的未婚夫，花光秀。
    夏瓷惯用茉莉熏香，花光秀与她订过婚，对这些旁枝末节肯定是了解的，夏瓷后来一想，当天她和霍青棠喝的两杯茶还是花光秀递给她的，他说：“两家人不结亲，也不要结仇，毕竟大家日后都要在这苏州城里过日子，不要弄得非要死生不相见一般，太难看了。”
    夏瓷原本想回他几句嘴，后来见花光秀诚恳，也说：“不结仇，都放下罢。”花光秀笑了笑，递给夏瓷两杯水，说：“新熬的，你拿去喝，还有那位姑娘，你一并拿过去。”
    霍青棠喝了茶，夏瓷也喝了茶，却不知为何霍青棠一人中了毒，夏瓷却没事。伊龄贺弄清始末，非要夏瓷给个交待。夏瓷说：“我真的没有下毒，我也不知为什么我没事，你要是不相信我，我就去把花光秀抓出来，你来问个清楚。”
    花家愈发富贵了，得月楼的老对头春意闹的关大老爷赠送了一块上好的地给花醉，伊龄贺日日盯着花光秀，终于瞧出门道来。关键都在一人身上，那位风光霁月、郎艳独绝的关公子，关叶锦。
    关叶锦作为蹴鞠赛的主办方，亲自去协商书院之间的输赢问题，原本仅次于大正书院的太白书院选择退赛，而吴江书院与小门书院爆了冷门，轮到寒山和大正，又是一记冷门。今年怪事格外多，再傻也从里头看了猫腻出来，有人上了关家的门，要求分成。
    这是一场赌球，寒山和大正的赌球，吴江和小门的赌球，关叶锦家大业大，心更大。花醉不便出面，花光秀出面了，他说：“那姑娘吐了血，听说一直没回书院上课，你到底给人家下了什么毒？”
    关叶锦笑了，他盛世的容貌之下，随意那么笑一笑都是可逐日月之辉，他回了一句：“哪个姑娘，夏家姑娘中毒了？”
    花光秀瞧这人，生的好看，心思阴沉，说：“不是夏瓷，霍青棠，应天巡抚的外孙女霍青棠。她当日吐了血，一直没好，你有没有解药？”
    关叶锦此刻又不笑了，他开始蹙眉，眉间一点愁，他说：“吐血了？哎呀，那快去请大夫啊，如果非要我负责，那我赔偿一些医药费如何。”
    关叶锦唱念做打样样俱佳，花光秀心中一沉，这人说话阴阳怪气，没有一句是真的。关叶锦不费吹灰之力弄走了前来兴师问罪的花光秀，花光秀的原意只是想报复夏家，最好让夏瓷认个输，从未想过要害人性命。关叶锦的手段却不是这样稚嫩，他下了狠手，霍青棠端午赌船，在天香楼满载而归，狠狠宰了天香楼一笔。杏姑转头就来找关丝丝，要求分摊损失。
    一是天香楼龙舟赛，二是因为史侍郎。过去邱荆邱大人都是让商户自己报自己资产，然后自觉缴纳门摊税。这位大人上任后，严厉清查商户的资产，关丝丝在家里叫苦不迭，说负担日重，这种叫苦虽有无病呻吟之嫌，但关家公子关叶锦心怀远大，容不得半颗沙砾扰乱了苏州城固有的商户格局。
    谁都不能，唯有他关叶锦，才是这商家河流的漩涡地，是这银钱交易的最终关隘。
    张氏在苏州城住了几日，青棠正在养病，也没去书院上课，有时候陪着张氏去街上转转，大多数时候在和蝶起说话。蝶起长大了一些，说话也比过去清楚了不少，史侍郎瞧见他，也问：“是不是开蒙了，念书了没有？”
    蝶起道：“外祖父，蝶起念书了，新请了夫子，父亲说会送我去学堂。”
    霍水仙想送蝶起去当地大族办的学堂，史侍郎问张氏：“霍水仙在忙什么，有没有亲自过问蝶起的功课。”
    张氏叹一口气，有些忧虑，她说：“宋大人前些日子回乡丁忧，老爷升了官，回家的时候渐少，蝶起见得更少，功课就......”
    史侍郎点拨了霍水仙，宋一清寡母亡了，霍水仙顺利的顶了上去，之后呢，若史侍郎不指出明路，之后又该如何？没有人知道日后该如何，霍水仙要上位，靠的只能是自己。他膝下单薄，只有一子一女，独子都教不好，谁来光耀门楣继承家业。史侍郎很是不理解霍水仙的种种行为，张氏又出惊人之语：“老爷要纳妾，鸣柳阁的姑娘，黄莺。”
    史侍郎顿了顿，眉间的忧虑又更深了，因为霍水仙纳妾，张氏就携带幼子跑出来了？张家是商户，钳制不了霍水仙，所以张氏带着孩子投奔霍青棠，借此希望史侍郎插手，打断这桩纳妾的荒唐事？
    青棠也是个孩子，张氏找到青棠这里来，史侍郎目光探寻的看了张氏一眼，见她神色靡靡，显然也是被伤透了脑筋，或许不是自己想得这么复杂，她只是想出来散散心罢了。
    霍水仙此刻春风正得意，史侍郎若去劝，劝什么，不要纳妾？大丈夫志在四方，以国为家？现在太平盛世，史侍郎以什么理由要求霍水仙不纳妾，人家也要子嗣，唯一的理由，黄莺出身不好，迎她进门有辱官声。
    张氏显然也很明白这点，她也不说别的，只道：“听说大姑娘前些日子病了，老爷忧心，让我来看看。我见大姑娘精神尚好，回去同老爷也算有个交代了。”张氏是个聪明人，该说的话都说了，史侍郎怎么做，又是她管不着的了。
    又隔了几日，青棠陪着张氏上街买些苏州特产，张氏说：“黄莺不想进门，她想在外头住。”青棠道：“她想做外室？”
    做外室自由，兼且不受主母管辖，张氏再怎么能干，管天管地，也管不到外头去。黄莺想的明白，张氏心里也门儿清，她说：“老爷宠她，她说不想进门，老爷肯定依着她，我怕她在外头生了孩子，到时候再进来，就没人管得了她了。”
    张氏瞧着小摊贩卖的小玩意儿，青棠陪着她，走路慢悠悠的，说话缓缓的：“外头生的孩子，过不了门，没人知道是谁的。”
    青棠语速及其缓和，话语却毒辣，张氏猛地瞧她一眼，几日不见，这位大姑娘的心思似乎又深了些，如今都会暗刀子杀人了。
    张氏大眼睛眨了眨，说：“她还能不能生都是问题，生不出来也不知该怪谁。”
    ☆、裂变
    张氏在苏州城住了半个多月，临行前一晚，她给青棠一个荷包，说：“你一人住在外头，虽靠着史大人，家里也担心你，钱不多，你拿着做几件新衣裳穿。”
    荷包里头是五个银锭子，还有一张一百两的银票，青棠看一眼，晓得银票是霍水仙给的，银锭子是张氏的意思，因为霍水仙根本没有用碎银的习惯。她接过来，道：“多谢夫人，我很好，夫人也要保重身体。”
    璎珞这几日很少出现在霍青棠面前，此刻张氏来与青棠道别，她也只是站在外间，不肯进来。张氏看着外头，说：“璎珞那丫头......”
    青棠道：“她念着家里，就让她随夫人回去。”
    张氏说：“那我再给你找个丫头过来，你想要叠翠还是月满？”
    青棠笑笑，说：“叠翠和月满夫人都留着有大用，找个小丫头吧，或者我让史顺替我去找也是一样的。”
    “他哪里懂那些。”张氏摇头，道：“寻丫头还是要妇道人家，史顺只懂男人的事，我回头去给你寻一个来，一个够不够？”
    两人在里头说说笑笑，璎珞在外头站着，霍青棠从始至终都没问她为什么。霍青棠不问，璎珞站在外头，感觉自己成了外人，一个突然从自家姑娘生命里剥离出去的外人，彻头彻尾，从前的情谊都那么莫名的就断了。
    张氏要走，璎珞进来替霍青棠铺床，青棠坐在小桌旁，也不理她，璎珞问：“吹灯吗？”
    霍青棠拿了一根簪子出来，银制珍珠簪，璎珞垂着头要出去，青棠道：“史顺很好，你想好了吗？”
    璎珞一个颤抖，低头就要跪下来，青棠道：“别跪。”青棠缓缓起身，将簪子给了璎珞，说：“史顺托我交给你的，他说你自己的东西，自己拿着。”
    “姑娘，我......”
    璎珞十岁进霍家，她与霍青棠朝夕相处六年，六年间，璎珞看着霍青棠变成了如今的模样，而她自己，也从当初的丫头片子长成了一个漂亮姑娘。再一抬头，她们，都长大了。
    青棠笑一笑，笑得莫名苍凉，她说：“你不听话，你一意孤行，你以为张氏和黄莺是好惹的，你以为你能得到什么？你嫁给史顺，将来会有儿有女，你会平安终老。”
    璎珞跪在地上，低声一句：“可我心里不爱史顺，我......”
    我不爱。
    璎珞不爱史顺，璎珞心里喜欢霍水仙，她选了一条看不到前景的路，犹如，飞蛾扑火。
    次日，璎珞随张氏走了，璎珞提着包裹，等她闲下来翻开一看，里头有张五百两的银票，还有一封信。信上说：“我知道你心意，我带你来苏州，不是为了迫使你与谁分离，我是希望你能迈步出来看看外头的天地。外头有那样多的好东西，你若没有见识过，那该多么可惜。若有一日，你回了扬州霍宅，我希望你能想念你在苏州城的日子，自由、欢喜。自由欢喜，我希望这是你生命中的一段好日子，亦是你我最好的时光。”信尾写着，青棠书。
    璎珞转过头去，抹了眼泪，她家的姑娘，没有怪她。