史顺另外拨了一个丫头跟着霍青棠，那丫头叫石榴，形貌并不出众，还有些怕生，见到霍青棠的时候，小声唤了一句：“大......大姑娘好，婢子......婢子叫石榴。”
    范明瑰见到石榴，笑说：“这丫头和我家那位差不离，傻呆呆的。”
    石榴这点好，听见了什么都不往心里去，范明瑰说她，她也只道：“范家姑娘说的是，石榴以后会改的。”
    霍青棠回了书院，依旧和范明瑰坐在一起，范明瑰穿着男装，霍青棠又瘦了许多，两人在一处，竟是男才女貌的一对了。夏瓷原本要同青棠说几句话，伊龄贺冷不防站在她后头，道：“你离她远一点。”
    夏瓷嘟囔：“我换熏香了，不是茉莉香，你闻闻？”
    范明瑰凑过去闻了一下，哼道：“不好闻，你别过来了，熏到别人怎么办？”
    夏瓷抓住范明瑰就开打，骂道：“好你个范明，占我便宜，还说我臭，我......”
    两人笑笑闹闹，伊龄贺站过来，问她：“你好些没有？”青棠圆润的脸蛋如今小了一圈，伊龄贺皱着眉，说：“你还没好，为什么？”
    青棠摇摇头，为什么，她也不知道为什么。因为顾惟玉和陈七，因为璎珞和霍水仙？因为什么，因为陈七成了现在的霍青棠，她的惟玉哥哥不认得她了，因为璎珞回去不会有好结局，不会。
    有些话，终是无法与人言说。
    前方战事顺利，进了七月，圣上凯旋了。
    大街小巷都在谈论圣上凯旋的事情，夏瓷撑着小脸，问伊龄贺：“诶，你没事吧？”
    伊龄贺是蒙古贵族后裔，永乐帝再征北漠，蒙古人败退，夏瓷担心伊龄贺的感受，特意做了小玩意儿去关心他。伊龄贺瞧夏瓷带来的东西一眼，道：“自己一边玩去，别烦我。”
    霍青棠每日瞧着史侍郎忙忙碌碌，嗅出不一样的味道来，她问史侍郎：“朝中是不是出事了？”史侍郎瞧她一眼，道：“算日子，圣上早该回京了，朝中没接到消息，太子也不知道发生何事。”
    闵大人还待罪大理寺，太子朱高炽监国，最后一道传回宫中的密令是大胜，不日回朝。此刻离这道密令发出又大半个月过去了，朱高炽着人去迎接永乐帝，来人却报，见不到圣上。
    打了胜仗，见不到圣上，再半个月过去，太子朱高炽登基了。
    太子的登基，毫无预兆，人们等着永乐皇帝还朝，却等来了新的皇帝。
    宫中发出消息，永乐帝病逝了，薨在了回京的途中。
    外头传言纷纷攘攘，有传永乐帝七月就薨了，太子高炽不知情，直到八月才收到风，是以才会先行登基，如今才发布先帝的死讯。
    永乐帝薨，国葬。
    文武百官皆要守制，百官们一年不许娶妻纳妾，百姓们则要为那位伟大的皇帝守制三个月。张氏送来了一个小丫头，还有一封霍水仙的亲笔信。那小丫头叫江儿，青棠瞧她一眼，便让石榴带着她下去休息了。
    霍水仙先是问了青棠的身体，再问了她的学业，后头说起黄莺，说一年后迎黄莺过门。最后，还有一句，问璎珞回去是谁的意思。
    新帝登基后，闵肇闵大人从大理寺出来了。新帝有意让闵肇接任工部尚书一职，闵肇道：“臣年迈，请求告老归乡。”帝允。
    陈瑄家在国丧之前嫁了女儿，顾家已经迎了陈七进门，八抬大轿、花鼓声乐响彻了半个洛阳城。有人道：“顾家为了攀附陈大人的家世，连死人都娶，冥婚啊，真真作孽。”有人道：“这是你傻，陈大人是什么人，当朝三品大员，堂堂漕运总兵官，别说娶他家的嫡小姐，就是塞个母猪给你也得接着，还怕摔坏了。”
    顾惟玉迎陈七牌位进门那日，顾家一门都候在顾家正门前，顾惟玉穿大红新装，媒人打开轿帘，他进去捧了新娘子的牌位出来。齐尚书一直在旁边看着，直到看见顾惟玉捧着牌位进了顾家大门，他才叹一声：“好啊，好啊，我们家小七有了归宿，好啊！”
    后来，顾惟玉又迎出来，“岳母大人，外公，请上座。” 齐氏在一旁泪流满面，瞧着顾惟玉的大红新装，咬着下唇，说一句：“孩子，苦了你了。”
    崔氏没有来，待三日后，顾惟玉回门的时候，崔氏才拖着病体出来，顾惟玉瞧见苍老的老人，说：“孙儿带小七来同外祖母问安。”
    崔氏颤巍巍的坐下，只道：“好，好，你们乖。”
    齐氏端了茶上来，问顾惟玉：“陈瑄同你说什么了？”
    顾惟玉笑一笑，说：“岳父大人什么也没说，只说让我好生待小七。”
    齐氏摇头，道：“陈瑄那人我还不知道？他同意这桩婚事，肯定同你提了条件，他说什么了？”
    顾惟玉笑的温和，他说：“岳父大人很好，他没有提要求，说让我逢年过节莫忘了与小七说说话。”
    崔氏道：“他自己是个花样棍子，倒是会要求女婿。”
    此言一出，齐氏眼眶本来有些红，又笑道：“陈瑄自己就是个不长心的，还来同你说这些，真是要笑死人了。”语罢，齐氏又道：“小七嫁给你只是求个归宿，日后好有个香火供奉的地方，她已经不在了，你还年轻，切莫耽误了自己。”
    齐尚书在院子里头坐着，也不进来，他在藤椅上摇了摇，又起身看看花儿，接着又坐下来看看天空，顾惟玉出来，问他：“外公，你在看什么？”
    “我在看，小七的魂魄飘去了哪里。”
    作者有话要说：　　作者自己也很心痛，相信作者，相信官配 ...四六君就是喜欢官配的人 ...
    ☆、冬月
    新帝登基已是八月，今年的中秋带着国丧，追逐着团圆的节日也沾染了愁绪。
    璎珞走后，也曾来了一封信，说她如今跟着蝶起，管蝶起的饮食起居，至于其他的，倒也没甚么了。
    霍青棠收起信，璎珞回扬州城已有三个月了，她跟着蝶起，岂不是成了蝶起身边的人，那霍水仙如何还能要她。青棠轻轻叹出一口气，身边的丫头石榴端过来一盏羊羹，道：“姑娘，厨房现熬的”，说着说着，她还跺了跺脚，哈出一口白气。
    如今已是冬月，苏州城虽未落雪，已经结了厚厚的凉霜。青棠自中了宝珠茉莉的毒以后，便不再吃甜食，甜味的点心不吃，花蜜蜂蜜也不沾，大家都说，哪有小姑娘不吃个零嘴，史顺听了，记在心里，这羊羹便是史顺特意写信回京问家里的老师傅要了方子，再让这边的厨娘现学的。
    青棠瞧了一眼也没吃，石榴是个老实丫头，自家的姑娘越发消瘦，她看在眼里、急在心上，偏又嘴笨说不出甚么好听的话来。石榴原本是个洒扫丫头，按理说近不了霍青棠的身，但史顺把她从众多丫头中点出来，说明她还是有可取之处的。石榴便常常这样告诫自己，自家大姑娘是个好脾气的人，不仅从不打骂下人，甚至连一句重话也不多说，自己一定要争气，好好伺候大姑娘，不给史管家丢脸。
    进了冬月里，院子里的花都凋了，外头传来轻响，江儿在外间说：“姑娘，外头有个孩子，给你送了一封信。”
    青棠穿茜色滚了毛边的交领衫坐在窗口看书，听见江儿说有信来，将手里的书放下了，石榴连忙去撩帘子，江儿年纪小，也活泼些，她先是哈了哈气，才伸手从衣衫里掏出信来，问道：“姑娘，那孩子你是认识的？”
    青棠抿着嘴，没有做声，江儿还要再问，石榴拉了江儿一下，江儿从扬州来，又是张氏从张家选出来的丫头，本就与石榴不是一路人，此刻石榴拦在前头，江儿根本不买账，她拂开石榴的手，说：“姑娘，虽说那是个孩子，可也是个外人，你们......”
    江儿年纪虽小，知道的却不少，这话一拐，倒是说霍青棠作为一个官家小姐与外人私相授受了。这话难听极了，石榴道：“胡说甚么，姑娘要读书，你出去吧。”
    霍青棠也不说话，将信搁在书上，清瘦的手指在小几上点了点，江儿来得晚，并不了解这位霍家姑娘到底是个什么性格，她来了不过三月有余，这三个月里，青棠温柔得很，说话都极少，即使说话，也是有气无力的。时间一久，在江儿看来，这位霍大姑娘就是个出气多进气少貌似还病怏怏的娇小姐。
    江儿仗着张氏，一时还来劲儿了，嘴上放炮仗一般说个不停：“姑娘，不是我说你，你也是大姑娘了，这外人的信怎么能收？不如婢子拿去给你烧了。”她想了一想，道：“不能烧了，里头还不知有些什么东西，不如婢子拿去给史管家，请他定夺好了。”
    霍青棠坐在椅子上，一个字也没说，江儿越发放肆，伸手去拿小几上的信。石榴见状，连忙去拦，江儿眼看就要揪到信，一声脆响，江儿一声尖叫：“啊！”石榴回头一看，这丫头的胳膊折了，江儿面色发青冷汗连连，青棠瞥她一眼，声音不辨喜怒，“出去。”
    大姑娘身边的丫头江儿的胳膊折了，有人去问她，她也只是摇头，说不出什么话来。江儿受伤之后，第一件事就是去找史顺告状，史顺说：“你以下犯上，大姑娘打杀了你都不为过，如果你想回扬州，我寻个人牙子将你卖回去。”
    这话传出来，宅子里旧日的仆人都说史管家变了，性情变得刚硬了，也更不留情面了。大家开始议论史管家到底是什么时候开始变的，有人说是从大姑娘生病以后，有人说是新帝登基以后，有人啐一口，低声道：“你们知道个屁，大姑娘是想让璎珞姑娘和史管家做一对儿的，后来璎珞姑娘不同意，哭着嚷着不嫁，后头又跟了张大奶奶回扬州，史管家心凉了，这才变成了如今这模样。”
    “你怎么知道？”
    那人道：“张大奶奶来之前，有一日我路过大姑娘的屋子，听见里头有哭声，我在外头瞧了一眼，就是璎珞姑娘跪在地上哭，啧啧，那模样，伤心极了！”
    “不对呀，璎珞姑娘哭成这样，那大姑娘不管她？”
    那人又道：“怎么不管，大姑娘还吩咐烧水给璎珞姑娘换洗，怎么不管了？”
    众人在这头聊当日的是非，那头史顺问青棠：“姑娘，江儿的事该如何处置？”
    青棠神色恬淡，只道：“送她回去也不妥，你另外给她寻个差事，她话太多，留在里头怕要坏事。”
    史顺点头，就要退下，走到门口，脚步又停了。他说：“她，她怎么样了？”
    青棠瞧过来，史顺也变了，一夕之间，似乎当日那个毛毛躁躁的小伙子就长成一个可以独当一面的男人了。见青棠没有做声，史顺转头要退出去，后头说：“她很好。”史顺脚步顿了顿，又点了点头，最后迈步出去了。
    冬月的寒夜，石榴进来给青棠燃炭盆，青棠不喜欢屋里烧炭，也不爱用暖手炉，石榴只得将炭盆子摆在外间烧，烧旺了再把被褥架在高头烤一烤，免得被子里太冷，待青棠睡着了，石榴会在墙角燃个盆子，只恐青棠冻着了。
    石榴披着衣裳，轻手轻脚的，往炭盆里添了霜炭，再摸黑端到内室的墙角下，结果青棠的帐子垂着，窗子却开着，一阵风呼过，吹得帐子鼓鼓瑟瑟，石榴走到窗边，外头倒勾着一弯银月，她哈一口气，原来都到下半夜了。趁着月色，她转头看了床上一眼，帐子已经被吹开了一个大口子，石榴跌坐在窗下的椅子上，帐内无人。
    青棠穿一件浅碧色绣夹竹桃的大长斗篷站在珍珠巷口，入了夜的珍珠巷，鸡鸣狗吠之声都暗下来了，只有偶尔传来夫妻间的夜语之声。她敲了敲门，里头燃了灯，云娘穿戴得很整齐，显然也在等她。云娘声音很是疲惫，她让开一点，低声道：“你来了，进来吧。”
    青棠竖起一根手指，示意她安静，里头传来沉沉的呼吸声，青棠道：“我们就在外头说。”云娘看里头一眼，锁好了门，说：“我们去街角。”
    天还暗着，那豆腐脑摊子竟然开始摆放桌椅准备出摊了，云娘与青棠在小桌上坐下了，那老板娘显是已经认得了这两个喜欢半夜出没的大姑娘，当下也不多问，只道：“甜的咸的？”
    云娘回：“一碗甜的，一碗咸的。”
    青棠说：“都要甜的。”
    那老板娘回一句：“今儿可没有枇杷止咳了，要咳嗽了，只能喝白水啊。”
    青棠笑道：“放心，我今儿不吃您的枇杷。”
    豆腐脑端上来，热气直往人脸上蹿，云娘有些怏怏的，那老板娘见了，笑说一句：“平日里精神好的能打死老虎，今儿是怎么了？”
    青棠里头搁的不是白糖，是姜和糖一起熬化了的姜汁水，青棠吞一口下去，姜汁泛着甜腥味涌到喉咙，她抿着嘴，生吞了进去。那老板娘端了一碗热茶给她，说：“慢些吃，多吃几口就惯了，惯了就不咳了。”
    见青棠真的吞了下去，云娘蹙着眉头，说：“你真的吃了？快别吃了，那高僧不是说你不能吃甜食吗，快别吃了啊。”青棠喝一口热水，道：“没事。”
    云娘的鼻尖和眉头都皱成了一团，青棠拍拍她的背，“我这里有银子，我们去请苏州最好的大夫来，苏州如果没有，我们去南京城，南京城肯定有好大夫，最好的大夫。不如明天就去，对，天亮就去。你别太忧心了，好吗？”
    云娘调羹搅散了一碗豆腐脑，她手里捏着调羹，眼里落下泪来，“没用的，城里最好的大夫来看过了，说......说，说他不行了，要治可以，要用人参吊着命。还......还说要以七明芝入药，我问遍了全城的药铺，都说此花珍贵，城内无处可寻。”
    一滴晶莹泪水溅在陈旧的木桌上，水滴敲打桌面，分明又散开来，攀上了晨曦的曙光，月亮隐下去了，天那头似要迎来光亮。云娘拍下两个铜板，道：“走吧，我送你回去。”
    青棠浅碧色的斗篷在浓墨的暗夜里沾了水汽，此刻斗篷上的毛边都湿成一团，云娘一手扶上去，只摸到刺骨冰凉。
    “七明芝何处可寻？”
    云娘侧头，“南京城后军大都督孟府。”复又叹一口气，道：“还有一个地方，钱塘蟾宫香坊。”
    青棠用清瘦的指尖拢起斗篷，美极了的眉眼垂了垂，只道：“走罢。”
    作者有话要说：　　由此进入下一卷，洪熙皇帝登基后...
    ☆、琴挑
    来年的三月范明瑰就要出嫁了，进了冬月，书院的课程也松散许多，蹴鞠之类的室外课程一律都取消了，如今只得真正好学的学生还来上课，好些都已经缩在家中不愿出门了。范明瑰说：“我过完冬月就不来了，腊月里我得在家里绣嫁妆。”
    明瑰的嫁妆有一半是范夫人在外头请绣娘绣的，还有一部分是家里的丫头们做的，最后剩下个盖头，说是一定要明瑰亲自动手，并吩咐了，谁也不许帮忙，否则就要撵出去。明瑰叹口气，道：“盖头我绣了有小半年，过几天就能从棚架上拿下来了，没什么要操心的。”
    她话锋一转：“青棠，你嫁过人没有，我怎么觉得自己有些害怕呢？”这话刚说完，她自己又低头笑了起来，“看我，你怎么会懂这些，哎，你不懂。”
    霍青棠低头在案几上的琴弦上挑了挑，几指滑过，这是琴挑，夏瓷从前头望过来，问一声：“你学会《琴挑》了？”
    青棠点点头，夏瓷道：“那好，改天和你比试比试。”
    自闵肇闵大人告老还乡，闵梦余闲时便多了一些，时常来指导霍大姑娘弹琴，闵梦余琴弹得好，学生也教得好，他话也不多，只道：“琴音低诉，日后若有不便宣之于口的话，一指琴音，尽够了。”
    青棠问他：“上回那三株宝珠茉莉分别来自何处？”
    闵梦余笑一笑，说：“救你性命的那株出自你的同窗,另有两株，则要多谢裴世子，他亲自去了一趟南京城，才取回来的。”
    “南京城孟府？”
    闵梦余瞧她一眼，笑道：“正是孟府，后军大都督孟微冬府上。孟府奇珍无数，据传府中池子里头养了几对天鹅，还有仙鹤。更有甚者，说孟府花园里头养着孔雀，雀鸟尾上落的羽毛都被府里的夫人们拿去制成了鸡毛掸子。”
    说罢，他又笑一笑，“虽都是些传言，但孟家富贵是真的，南直隶无人不知，也无人肯出来与他比肩。”
    裴墀下苏州是为上范家下聘，聘礼下完，早已离开了苏州，此刻拜托傅衣凌去找裴家世子，裴世子再去寻孟大都督，一番辗转，要寻到七明芝已不知是多久之后的事了。孟府这路不通，那么只剩下蟾宫香坊，青棠道：“伊龄贺哪里寻来宝珠茉莉？”
    闵梦余纠正她指法，道：“他是前朝贵胄，家底不薄，寻来什么稀珍不足为奇。”
    青棠摇头，“苏州城来回几个人，能藏多少事？”