那是宁王府女眷的马车。位高权重、如日中天的宁王不是这些街市百姓可以随意仰望觊觎的，当然，他家那位王妃也是。
    马车转过几道街口，渐渐驶入无人之地，车内忽然传出一个清淡的女声：“真是要了命，上月初七是那位六皇子，说什么七夕佳节要办个酒宴聚聚，热闹热闹，如今这月十三是那位十一皇子的长子满月，又要办个酒宴聚聚，热闹热闹。这天都热成这样了，还闹个什么劲？皇甫弋南也真会挑日子，偏巧让他溜掉了两场宴，可苦了我！”
    帘外驱车人一面吹着口哨，听见这么一大段絮絮叨叨的抱怨，嬉皮笑脸道：“王妃，您苦归苦，可不能怪罪主上。主上是奉圣命出的京，要怪就怪那十一皇子的儿子出生得不是时候！”
    “听你这语气，倒还要让人家孕妇憋着，晚几日才生产？”
    “有何不可？”
    江凭阑被逗笑，看着安安静静侍坐在旁的商陆道：“全甫京就数他宁王的下属最有胆量。”
    商陆也笑，“可不是嘛！”
    别说甫京，纵观天下，大约只有皇甫弋南的下属敢怪人家皇家的子嗣出生得不是时候，也只有皇甫弋南的那位王妃敢对这样大逆不道的言论不惊不怒一笑置之了。
    马车行至城北十一皇子府停下，贺礼已于前几日差人送了去，江凭阑一行便轻装从简地进了府。皇帝是不会亲临这种小酒宴的，在场之人中论身份地位，最尊贵的自然是代表亲王出席的王妃，她因此也便得到了最高礼遇。
    那十一皇子是个嘴巴甜的，一口一个“九嫂”叫得江凭阑十分开心。晚宴结束出府时，商陆悄悄附到她耳边道：“凭阑，看你今日兴致不错，可不像上回七夕那般给众皇子们摆脸色看。”
    江凭阑在宴席上稍稍喝了几盏清酒，两颊微微有些泛红，笑起来的时候更显柔和，倒有点小女人的姿态。她轻巧跨过门槛，与亲身相送的十一皇子颔首行了个礼以示告辞，走出几步后侧头低声道：“七夕宴时我以女官身份列席，自然要严肃些，如今却是作为女眷，摆脸色给谁看？况且人家十一人不错，成年的皇子中也就数他最淡泊，最不爱争名夺利。”
    商陆一笑，继续跟她咬耳朵，“而且动作快得很，方一成年便纳妃，方一纳妃便得子，殿下分明比这位还年长一岁，却在香火事上落后了一大截。”
    江凭阑止了步子，抬手就是一记敲在商陆脑袋上，“他爱跟谁生跟谁生去，我又没拦着，我看着那些个姓张的姓颜的小姐都不错，哦，还有，他不是跟那位姜氏一直暗中有往来的嘛，干脆也抢了来得了。”
    商陆刚要笑她这话里的酸味，忽然敛了神色噤了声，退到她身后垂下头去。
    江凭阑也看见了路尽头的来人，嘀咕一句“说曹操曹操到”就迎了上去，虽是还离得很远，却当先打了招呼：“六哥，六嫂，真是巧。”
    对面男子似乎有些醉意，双眼微微迷离，行路时三步一歪，连带一身暗红色长袍也于夜色里翻飞，倒形似只振翅之蝶。他眯了眯眼，认出是江凭阑后立时笑起来，“九弟媳可真会说笑，方才还在同桌宴席上，此刻遇见又有什么巧？”
    两人都一改平日里对彼此的称呼，不再中规中矩地一口一个“殿下”、“王妃”或“大人”，亲亲昵昵寒暄来寒暄去，丝毫没有顾忌到站在男子身边的那位夫人，哦，就是“曹操”姜柔荑了。
    江凭阑觉得，她的脸色着实难看得很好看。
    好不容易等两人絮叨完，各自分开，过不一会，两辆马车却又并驾碰上了。
    这回是皇甫赫先掀了帘子打招呼，“喝了些酒都糊涂了，忘了九弟的府邸与我那府邸有段路恰好同行。”
    江凭阑听见这熟悉的声音也掀了一角的帘子，恍然大悟般点点头，“缘分天注定。”说罢还吩咐自家驱车人，“乘风，你慢些，我好与六皇子闲聊几句。”
    于是……这两人又难舍难分地聊在了一起，从方才酒席上一味菜肴聊到上回七夕宴时十三皇子文采斐然的赋诗，从雍和殿门口那玲珑雅致的流泉白玉雕聊到再过两日的中秋团圆佳节。
    车马辘辘，两人正聊得欢畅，平白里却忽有剑气扑面而来，其气劲之强，竟似是要将车帘转瞬绞碎！皇甫赫与江凭阑刹那住口，与此同时齐齐一掌拍向对方马车。
    两辆并驾的马车倏尔相离数丈远，气劲自两车间穿过，携起满地的沙尘，一路朝后去，远远听见“轰”的一声，不知是哪家人的门板被震了个四分五裂。
    数十名黑衣人自道路尽头持剑杀近，李乘风眼神一缩，回头看了江凭阑一眼，只见她摇了摇头，示意按兵不动。
    皇甫赫似乎有些气恼又有些好笑，“九弟媳，跟了你这风云人物出门真是不太平。”
    江凭阑笑了笑，“可不晓得这杀手是冲我来，还是冲六哥您。”说罢招呼李乘风，“剑。”
    皇甫赫看她要亲自出马似乎愣了愣，“九弟如此宝贝弟媳，竟未替你配备个护卫队？”
    她不动声色拂了拂袖，人已当先出了马车，“护卫队倒是有的，只是出门走得急，忘带了，六哥您呢？”
    “真巧，”他也提剑出来，“我也忘了。”
    两人相视一笑后各自瞥开目光，同时作了个侧身防御的动作躲过逼近面门的剑锋，又同时拔剑朝对面来人下腹横切而去，再同时将受袭之人一脚踹开。
    这并非默契，而是强手在最短时间内作出的最好应变。
    “九弟媳好武艺！”
    “彼此彼此！”
    江凭阑今日为赴宴穿了一身丝缎裙，凉快倒是凉快，却不适合打架，活动了一会筋骨，她嫌这衣裙碍事，趁脱战之际干脆提起裙摆在腰间系了个绳结，这边刚系完，腹背都来了敌人，一个上行剑，一个下行剑，竟将她围了个死。
    皇甫赫目光一闪疾步后撤，不去挡剑，反倒将江凭阑大力一扯，扯出了包围圈。那两人出剑时角度刁钻计算精妙，哪里想得到这样还能让人逃掉，一看眼前只剩了同伴的面门大惊失色，正要齐齐收剑，却反倒向对面更大力地猛砍了过去。
    哦，他们一人被踹了一屁股。要问踹者何人？自然江凭阑和皇甫赫。
    “多谢六哥相救！”
    “举手之劳！”
    实际上，这十名黑衣剑客并不如何具有威胁性。最开始奇袭马车的妙至巅峰的剑气是十人十剑合一所致，因而才具有如此强大的绝杀之力，他们虽彼此之间默契十足，却如阵法一般，一旦破了个缺口便再无用处。
    江凭阑本身就是近身搏斗的高手，又得了洗髓丹，加之这几月以来勤学习武，眼下一打十也不在话下，她佯装受袭，不过是想看看皇甫赫的反应。
    两人很快联手将十名剑客拿下，九死一伤，正想将那活口留下问话，却快不过对方早有准备，咬破嘴里暗藏的毒便自尽了。对此，两人都不意外。对方既然敢在大街上堂而皇之地刺杀，便不会留下任何把柄，这些人都是死士。
    江凭阑看也不看遍地尸体，信步走回，斜睨了皇甫赫一眼，再开口时称呼已不如先前亲昵，“来者何人，殿下可有头绪？”
    他摇了摇头，一场厮杀过后似是解了醉意，沉声道：“想取我或王妃性命者，又怎是轻易数得明白的？不过，天子脚下如此张狂，怕也就是那几位了。”
    江凭阑不动声色一笑，暗暗想着他口中“那几位”的意思，回道：“殿下莫不如好好回想回想，方才酒宴之上可有可疑之迹。”
    “王妃亦是。”
    皇甫赫话音刚落，马车里有人掀帘探头出来，急声道：“殿下可有受伤？”
    说话人正是一直掩身于马车内的姜柔荑，方才江凭阑看皇甫赫身边没有会武的随从，便以眼神示意李乘风，让他留在原地护卫六皇子妃。
    向来很懂得怜香惜玉的人朝里望了一眼，刚要含笑开口，忽见她面色一变，“殿下小心！”
    江凭阑蓦然回首，与此同时，姜柔荑自车内大力扑出，也不知哪来的力气，一个旋身落到了皇甫赫身后，将他死死护住。
    一支箭破空而至，直向姜柔荑背心而去，千钧一发之际，江凭阑只来得及抬腿一脚大力踹向两人，“嚓”一声响后又是“夺”一声，那原本致命的箭擦过姜柔荑的脸颊，钉在了马车板子上，箭尾嵌入木缝时尚在晃动，可以想见出箭之大力。
    姜柔荑惨呼一声，捂着脸滚落在石板地，“血……血……我的脸……我的脸！”
    皇甫赫眉头蹙得很紧，低低骂了句什么，将人打横抱起，看一眼江凭阑，“多谢王妃相救。”说罢弯着身子一脚踏入车内，“回府，快！”
    车夫大力扬鞭，江凭阑立在原地目送马车走远，又抬头望了望远处空无一人的楼阁，似乎没有要走的意思。
    “王妃，”李乘风走上前来，素来嬉皮笑脸的人此刻神情肃穆，“您怎么看？”
    江凭阑默了默，负着手反问道：“姜柔荑和皇甫弋南暗中往来，皇甫赫一直知晓，并且不止一次派人跟踪查探，却始终没有戳穿，你觉得这是为何？”
    “因为怀疑。”他答得果断，“主上一面透露给六皇子自己与姜氏往来的讯息，却又一面教给姜氏消除六皇子疑虑的办法，以将这种怀疑控制在巧妙的平衡之下，令六皇子无论如何也猜不透。”
    “那么你告诉我，为何需要这种怀疑？”
    “姜氏如今看似孑然一身实则不然，其父曾任朝中右相，后虽被废，家族没落，可背后盘根错节的势力却还顽固，这也是姜氏得以从侧妃爬上正室的原因，六皇子想要得到姜家背后的势力支持。主上并不打算太快铲除这些势力，却也不能任由六皇子拿下它，故布施疑阵，令其怀疑姜氏对自己的忠诚。一旦怀疑的种子埋下，六皇子无论如何也不可能再全心信任姜氏，包括她背后的势力。”
    “如果你是姜氏，你选择忠诚于谁？”
    “忠诚于权势。”李乘风“嘿嘿”一笑，“如今朝中风向很明显，何况她对主上有旧情。”
    江凭阑不置可否一笑，再问：“那么如果你是六皇子，你选择如何看清姜氏？”
    “您的意思是……”李乘风眼神一亮，“方才那些人，是六皇子自己布置的？”
    她提了提手中剑，转头朝马车走去，一面道：“第一，十一皇子长子的满月宴，众皇子齐聚，又有我‘恰巧’与他同行，究竟是谁要对谁下杀手，还真是一时难有头绪。第二，我的护卫队就在周围，皇甫赫很清楚，正如我也清楚他的护卫队就在周围一样。但我们彼此之间本就对立，尽管遇敌，不到万不得已却并不愿让自己暗地里的实力落到对方眼中，因此，在确信能够自保的情况下，我们选择亲自出马也合情合理。综上，在姜柔荑看来，这是一场来势汹汹指向不明的暗杀，其中的纰漏，也就是最后那一支箭，是碍于我的存在，不能令他们的护卫队现身所导致的意外，她不会怀疑到皇甫赫的头上。”她笑了笑，示意李乘风驱车回府，“即便要疑，也没有十足的把握和证据。”
    “如此情境之下，但凡有一丝犹豫都会落入六皇子眼中，但姜氏却做得很到位，连我这旁观者都看不出破绽。”李乘风有些疑惑，“会不会……她是心甘情愿挡那一箭的？”
    “你是在怀疑你们家主上的魅力吗？”
    “属下不敢！”
    “演技这东西嘛，多作作戏也便纯熟了，我若没猜错，皇甫弋南一定提醒过她，遇此情境当如何应变。”
    “那倘若王妃没有出手，哦不，没有出脚呢？”
    “以皇甫赫的身手，隔空御支箭有何难？即便没有我，那一箭也断不会令姜柔荑送命的。”她“呵呵”一笑，生出几分邪气来，“我踢那一脚也是为了姜柔荑好，像她这样的女子，最珍视便是自己的容貌，如今为了皇甫赫连脸都不要了，这疑虑可不得打消好大一半嘛。”
    商陆“咕咚”一声咽下口水，神色很有些怯怯，刚想赞赏她家王妃胆大心狠，忽然脸色一变，从怀中一把掏出八卦盘来。她一瞬不瞬盯着手中卦象，眉头渐渐蹙起，喃喃道：“天神之力……是千氏！”
    江凭阑出口冷静，“位置。”
    “东南向十二里地……”商陆霍然抬首，“宁王府！”
    ☆、甫京兵变夜
    商陆出身知微阁，乃商家嫡系子女，虽因微生亡国的变故被逐出阁，却毕竟是天命所定的阁主。江凭阑作为现代人，一开始自然不信那些邪乎的东西，但她手里那个八卦盘确有神奇之处，连科学也无法解释得通。当初普阳城相遇，她留下商陆，便是猜到了她有办法查探微生一脉的动向，谁知后来又有惊喜，她竟还能通过那个宝贝八卦盘感知到千氏族人所在。
    这是自山神庙与千氏力敌一战后，八卦盘第一次显出端倪。
    江凭阑迅速作出判断，沉声道：“依山神庙那夜所见，千氏族人对你们商家似是有所顾忌，如若当面，你有法子牵制住他吗？”
    商陆神色慌张，点了点头，又摇了摇头，“我资历尚浅，关于千氏一族也只略有耳闻，上回也不知是怎么瞎猫碰上了死耗子……”
    “无论如何，尽你所能。”她短短八字打断商陆，还未等对面人应声便偏头道，“乘风，用最快的速度赶回去，确保喻妃安危。”
    李乘风闻言大力扬鞭，马车立时飞似的驰出，转瞬行过数几十丈，驱车之人似有不解，于猎猎狂风中转头道：“主上已将喻妃娘娘安置妥当，王府中理应无所可图。”
    “不，他花费几月心力培养了一个足可以假乱真的喻妃，可这一招却只能防敌一次，路还很长，不到万不得已，假喻妃绝不能泄露身份。”她说完便陷入了沉思，半晌霍然抬头，眼中似有流火一闪而过。
    商陆本就哆嗦得厉害，此刻被她这神色吓得不轻，连忙急声问：“怎么了，有什么不对？”
    “皇甫赫要试探姜柔荑不假，千氏族人可能对喻妃不利也不假，可这两件事撞在一起未免也太巧了些。更何况……皇甫弋南再有两日便该到甫京了。”她蹙起眉，“乘风，你带着商陆回府，我要出城。”
    “可是王妃……”
    “别废话。”她一声哨响，也不管马车还在疾驰中便翻身而出，借着惯性一跃骑上听见哨响呼啸而来的马，远远留下一句，“替我请两个早朝假！”
    ……
    距离甫京三百里的县城山道，一行千人仪仗护卫队静悄悄停在关隘口，似乎在等待什么，细细看去才觉出其中诡异之处。一千人形成了一个硕大的包围圈，圈子的正中，乌墨锦袍之人高踞马上，长风卷起他的衣袂，一股浓烈的血腥气霎时酝散。云破雾开，将圆的月露出一角，清浅月光攀上那人血水浸染的衣衫，像一幅诡异的泼墨山水画。
    更远处，蜿蜒的山道上铺满了鲜血淋漓的尸体，也不知历经了一场怎样残酷的厮杀。
    弓/弩手们单膝跪地，将手中弓拉成满月，对准了那最后一个活口，也是此行的最后目标。不晓得为何，即便他已是单枪匹马强弩之末，即便他已被团团包围插翅难飞，他们的额角仍因紧张而渗出细密的汗珠来。
    太可怕了，实在太可怕了。
    这分明是一次精妙到足可令对方猝不及防的行动，可对方却在那个雨夜以八十亲卫护持开道，生生杀出一条血路来，吊了他们整个队伍三天三夜，途经一百二十里，还将他们三千弟兄杀得只剩了小半。要不是临时调来了军用兵械，恐怕还要让人越过城关逃回甫京去。
    眼下……好歹只差最后一步了。
    四下静默，听得见很远的水田里传来的聒噪蛙鸣。马上人朝甫京的方向望了一眼，这一眼望得极深极远，似穿云拨雾而去，一眼过后，他缓缓回头，闭目。
    下一瞬，三百箭矢齐发，马上人连闷哼都没有一声，慢慢自马背翻落。
    万剑穿心，无幸存之理，靠得最近的刽子手大步上前，将尸体翻过来探了探鼻息，嘴角刚要扯出笑意，忽然眼神一缩。
    他近乎颤抖地将指尖探到尸体颈下轻轻碾了碾，一张易容顺势脱落。