姜颜一倾身乱动，那缕长发便从苻离掌心逃离。苻离只好重新抓了一束发丝，指腹摩挲了一会儿，方问：“为何？”
    “因为清高守礼的苻离竟然和我夜不归宿，可不是我将司业的得意门生带坏了么？”她一边胡言乱语，一边又含了一口馨香的浓花茶咕噜咕噜仰首，再俯身吐至小盅中。
    一仰一俯间，苻离便不能好好给她梳头了，不由抬手去按她的脑门，试图稳住她乱动的身子，谁知这一按竟连她的眉眼也遮住了。掌心的眼睫微微抖动，苻离垂眼，从铜镜中看到姜颜精致的鼻尖和微微张开的红唇，昏黄模糊而又充斥着莫名的诱惑。
    视线猝不及防变成一片黑暗，姜颜执着铜镜，无措地眨眨眼，又眨眨眼，摇晃脑袋试图挣开他的束缚，笑着说：“你挡住我的眼睛作甚？”
    话刚落音，忽觉耳侧有湿润的气息拂过，接着唇上一软，苻离俯身吻住了她微微张开的唇瓣。
    因被蒙住了眼睛，姜颜看不见苻离是何神情，所有感官似乎都集中在了唇上，每一次舔舐和轻咬都比以往更能撩动心神。唇齿间残留着花茶的清香，所有要说的话语全变成了湿润的‘唔唔’声，连姜颜这种厚脸皮惯了的人听着，都觉得莫名羞耻。
    但很快的，这股羞耻的感觉被抛诸脑后，余下的只有动情后的心慌意乱。
    一吻绵长，苻离除了气息微乱，自始至终都很安静，可眼中的执念偏生又是那般深沉且疯狂。唇分后，他修长干净的手指依旧覆在姜颜眼上，直到深吸一口气整理好神色，才缓缓将手拿开，露出姜颜水光盈盈的眉眼。
    金色的阳光重新映入眼帘，姜颜被晃到。她本能地眯了眯眼，从铜镜中看到苻离抬起手背抵在唇上，似乎是为自己的情难自禁而懊恼，又似乎是在回味方才那个悠长的深吻。
    姜颜嘴唇湿润发麻，心脏突突乱了节拍，憋笑憋了好一会儿才问：“突然亲我作甚？”
    苻离回神，清了清嗓子，有一搭没一搭地梳着她的头发，淡淡道：“是你引诱的。”
    空气中的旖旎并未散去，姜颜噗嗤一声道：“也不知是某人的定力太浅，还是我的本事太大，竟能三番五次让你失态。”
    “不过是看在你是我未过门的女人的份上，让着你些。”虽说如此，苻离手中的动作还是停了下来，看着姜颜白里透红的耳尖道，“我有些后悔，许你三年了。”
    他神情认真，嗓音带着些许情动的低哑，说不出的撩人。
    姜颜转过身，正要开口，楼下的店小二却恰在此时送了饭食上来，叩门打破了屋内旖旎的气氛。
    姜颜只好从苻离手中拿回梳子，将头发梳服贴了，用缎带在头顶扎了个简单的髻，皱皱鼻子起身道：“好香啊！我都许久不曾好好地吃上一顿了。”
    话题被岔开，苻离只好收敛多余的情绪，起身坐在桌旁，先从汤罐中盛了半碗红枣猪肚汤放到姜颜面前，道：“你饿了一夜，先喝点汤暖腹。”
    说起这个，姜颜倒想起一事来，“对了，还不知道这是哪儿呢。”
    “荣昌楼。昨天你睡得太沉，只好先送你来这休息，谁知你一睡便是一整夜。”
    “我睡得太沉，都不记得发生了什么。”
    说到这，姜颜抿下嘴里的汤，刻意压低声音问苻离道：“那，你怎么把我挪到房里来的？”
    见苻离不语，她猜测，“背过来的，还是抱过来的？”
    苻离顺手夹了个虾仁饺子塞在姜颜嘴里，试图堵住她喋喋不休的那张嘴。姜颜将鲜香无比的虾饺咽下，忍不住又问道：“那你昨晚睡哪儿？”
    苻离抬眼，淡淡道：“你说呢？”
    姜颜睡姿奇特，从没有哪一日醒来被子是规矩盖在身上的，今早醒来却是规规矩矩，想来也知道苻离应是在房中守了一夜。尽管心下明了，姜颜还是忍不住逗弄苻离，笑道：“亏岑司业一直夸你清高守礼呢，谁知你竟是这样的人。”
    “我若是不守礼，你今晨起来就不是这番光景了。”苻离眼里蕴着淡淡的笑意，故作从容道，“好好吃饭。”
    乡试放榜还需半月，姜颜也不去推测自己考得如何，只忘乎所以地放松了七八日。这日同苻离登高赏菊，他日又与他泛舟品蟹，虽嘴上不说，但两人心里都明白：若是殿试及第，这样清闲腻歪的日子便不复存在了。
    若说唯一伤神的，便是阮知府接任礼部尚书，而阮玉却依旧昏迷不曾醒来，请了多少大夫喝了多少药都不管用。
    有时姜颜真怕，怕她像程温的妹妹一样，熬不到真凶伏法的那天……
    八月底，江风微冷，画舫琵琶声悦耳，空气中弥漫着醉人的菊花酒香。
    若是往日，姜颜是不屑于去吃蟹的，拆蟹工作繁琐冗长不说，蟹肉还少，倒不如去买现成的蟹黄包划算。不过想想，秋日不吃蟹饮酒，总觉得少了几分风雅情趣，便约了苻离在秦淮河的画舫上吃新鲜捕来的大蟹。
    一盘清蒸的大蟹，点缀着几朵紫菊，姜颜掰了半块蟹在嘴里吮着，眼巴巴看着苻离用‘蟹八件’将蟹腿、蟹身里的肉一点点搜罗出来，不禁佩服道：“我吃蟹都是囫囵吞枣，将蟹腿嚼吧嚼吧便吐了，可没你这样的耐心。”
    说完，就见苻离放下拆蟹的银质小叉，取了湿棉布一根根拭净手指，这才将那堆满了蟹肉和黄的蟹壳推至姜颜面前，道：“若不是为了陪你，我也没耐心拆蟹。”
    姜颜望着面前堆成小山的蟹肉，心中一暖，问道：“你不喜欢吃蟹？”
    “从前不喜欢。”顿了顿，苻离斟了一杯酒饮尽，又道，“有你在，便也尚可。”
    姜颜噗嗤一笑，坦然拿起那堆满了肉的蟹壳，淋上些许蘸料，道：“多谢多谢，我权当是你夸我了。”
    两人插科打诨地闹着，吃完蟹已是申时，苻离还赶着回北镇抚司交接值夜，便先行送姜颜回国子监。
    临别前，苻离对姜颜道：“放榜后，你再待在国子监多有不便，我为你在长安街旁寻了一处干净的房舍，年底过来你便可以搬进去。”
    姜颜回忆了一番，“长安街……那不是你住的地方么？”
    苻离倒是坦然，承认道：“与我隔街相望。”
    “我说小苻大人，你整天忙得脚不沾地的，还有心思琢磨这些呢？”姜颜一想起将来两人隔街相望、毗邻而居的情景，就止不住好笑，捂着肚子道，“你买的房？”
    “租赁。是我同僚的旧房，已经翻新过。”苻离道，“以后你殿试入仕，礼部自会分给你房舍，无需再买。”
    也是，应天府的房舍价格很高，以苻离现在的境况不一定能买得起。
    想了想，姜颜道：“来年我会自己寻去处，不用你费心。总是劳你做这做那的，我心里很是过意不去。”
    “知道就好。”苻离望着她正色道，“欠下的，等你以后过了门再慢慢还。”
    “你还是去准备你的聘礼罢。”姜颜乜了他一眼，转身朝国子监大门走去，优哉游哉道，“以后若我官衔在你之上，指不定是谁欠谁呢。”
    身后，苻离抱刀而站，逆着午后的斜阳轻勾嘴角，笑意稍纵即逝。
    姜颜穿着一袭杏色的束袖，身后红枫飘落如火，刚进门便见荀司业亲自端着茶托，从回廊另一端走来。
    姜颜立刻站立一旁，笑着朝荀司业拱手问好：“荀司业！”
    见姜颜归来，荀司业明显松了口气，朝她颔首，示意她过来，“姜颜，你来的正好。”
    “什么事，荀司业？”
    姜颜喜笑颜开地迎上来，荀司业却是微不可察地叹了声，将手中的茶托交给姜颜，道：“去博士厅罢，已有贵客等你多时。”
    “等我？”姜颜不确定地问，“是谁家贵客？”
    荀司业只是摆摆手，道：“你去了便知。”
    什么人呐，如此神神秘秘的？不会是皇后娘娘来了罢？
    姜颜满心疑惑，小心翼翼地端着茶托赶去博士厅，伸手叩了叩门。不多时，里面传来一个浑沉的嗓音：“进来。”
    这个声音……
    姜颜心下暗惊，一手端着托盘，一手推开虚掩的门扉进去，果然在主座上见到了一身松青常服的苻首辅。
    自苻离离家入了锦衣卫，姜颜与苻首辅便没了交集，此行他专门来见自己，姜颜一时拿不准是何意思。
    心下思绪飞转，她面上倒是一派淡然，将茶托放至案几上，沏了茶，不疾不徐地朝上座的苻恪拱手行礼：“学生姜颜，见过首辅大人。”
    “不必多礼。”苻首辅神情莫测，瞧不出喜怒，只朝旁边微抬下颌，沉沉道，“坐。”
    姜颜并未落座，从容道：“学生不敢。”
    苻首辅没说话。可即便是坐着，他依旧气势逼人，令人难以直视。
    片刻，他端起茶盏吹了吹茶末，方缓缓道：“我听太子说，姜姑娘今年参加了乡试，想要做女子科考的第一人。”
    只一句话，姜颜便知道他来这的目的了，不由攥紧五指道：“是。”
    “那你可还记得，本朝新出律令，女子科考不得参政，不得与男性官员联姻？”
    “记得。”
    苻首辅啜了一口茶，颔首道：“当年先父为报恩，给你和离儿订下姻亲，我确有不满，却并未想过要退婚毁约。这两年来，你与离儿走到一起也实属不易，不过，你既是选择走上科举之路，想必已做出了取舍。”
    姜颜道：“首辅大人不妨直说。”
    “离儿虽违背家训做了一介武夫，但终归是我苻家子孙，家规先不说，他身为北镇抚司百户，乃是直接隶属圣上的锦衣卫，朝中的那些金科玉律他不得不从。”苻首辅放下茶盏，撑着扶手起身道，“既是如此，两家的婚约便算不得数。”
    姜颜明白他的意思，想了想道：“首辅大人是要解了两家的婚约？”
    苻首辅道：“非是我要解约，而是你已舍弃了离儿。姜颜，你若还打算继续科考，那半块玉便留不得。”
    指尖碰到了腰间悬挂的残玉，她下意识攥住，掌心被玉的棱角硌得生疼，却恍若不察。片刻，她抬眸坚定道：“我与苻离约好了三年，这三年内我有一件必须要去完成的事，三年之后无论成败，我都会回到她身边安安分分地做他的妻。”
    闻言，苻首辅像是听到什么笑话似的，嘴角动了动，笑意却不曾到达眼底。他看着姜颜的时候，眼神平静且老辣，如同在看空气一般，一眼便能望到底。
    “三年？呵，终究是年轻人，只凭着一腔热血做事。可这世上向来是鱼与熊掌不可兼得，朝堂就是一张网，你进的去，未必能出得来。”顿了顿，苻首辅道，“苻家一向安身立命，决不冒险。今日，你便在此做个抉择罢。”
    这无疑是一个艰难的选择，因为姜颜面对的不是苻离，而是他的父亲——那个为百官之首、德高望重的男人。
    沉沉的目光落在身上，姜颜挺直背脊站立的每一刻，都像是过了百年般漫长。
    不知过了多久，她掌心用力，将青缨绳挂着的残玉从腰间拽了下来，随即缓步走到苻首辅面前，平静地摊开手。
    掌心发红，有两道深深的印痕，上头躺着半块通透的残玉。
    “这玉，是苻家长辈赠给姜家的，理应还给苻家长辈。”顿了顿，她深吸一口气笃定道，“今日还玉，只是了断上一辈的恩怨，但我决不放弃苻离，无论如何我都将心悦于他。即便没有了婚约，我也会靠自己的实力和他走到一起。”
    “婚姻并非儿戏，须得是父母之命媒妁之言，没了婚约信物，岂是你想走便能和他走到一起的？”
    “不试一试，如何知道不能呢？三年而已，我会证明给您看。”说罢，她将残玉轻轻搁在一旁的案几上，再一拱手，转身离去。
    恍神间，苻恪仿佛看到了二十年前那清风傲骨的姜侍郎。
    “姜颜，官场并非戏台，而是战场。”身后，苻恪的声音稳稳传来，带着几分告诫，“你好自为之。”
    姜颜步伐稍顿，却没有回头。
    九月初放榜，姜颜没有去看，省得挤破了脑袋。消息还是邬眠雪带回来的，这个将门虎女终于褪去了白兔似的伪装，步履生风，一把推开房门，将趴在书卷堆里打瞌睡的姜颜摇醒，大声笑道：“恭喜阿颜，乡试第二！”
    姜颜掀开眼皮看了一眼，复又闭上，换了个方向继续睡，朦朦胧胧地想：原来只是第二啊……
    连解元都算不上。
    “阿颜！你中举啦听见没有！”邬眠雪无奈道，“快起来梳洗，报喜的官差就在路上了，还得准备些银两酬谢人家！”
    姜颜不为所动。
    邬眠雪叉腰看了她片刻，忽然道：“苻离在门外等你，约莫是来道喜……”
    话还未说完，姜颜倏地坐直身子，两眼一亮道：“我出门一趟。”
    “哎，阿颜！官差要来了！”
    “你替我我应付一下罢，回来我再将喜钱还你！”
    今日阳光出奇的灿烂，姜颜小跑出门，一路上遇见不少同窗和后辈朝她道喜，眼神颇为艳羡，看来大家都去看放榜了。姜颜胡乱点头回应，出了门，果见苻离一身百户武袍，手按绣春刀，正侧身同苻璟说些什么。
    门口备了马车，他应是来得匆忙，连锦衣卫的官袍都没换掉，官帽压着眉峰，眼眸隐藏在檐下的阴影中，平添几分冷漠凌厉。见到姜颜前来，他神色微沉，对苻璟道：“你先下去。父亲那边，我会找机会说。”
    苻璟道了声‘是’，又朝姜颜一拱手，笑道：“恭喜姐姐中举！”
    姜颜笑眯眯点头，对苻璟道：“小璟，一起出去吃午饭？”
    “我？”苻璟瞄了面色不善的兄长一眼，摇首道，“我还有功课要做，失陪！”说罢，转身快步走了。