一路上,冯承乾有点闷闷不乐,搞得提尔皮茨都有点提心吊胆。
    冯承乾并不是担心大清与日本战争的结局,也不是在担心历史发展出现变化,而是他对朝鲜东学党起义事件不大了解。他知道的,只是这次由东学道首领领导的农民起义,成为日本介入朝鲜半岛、以及向大清开战的理由,而朝鲜半岛上的军事冲突,最终演变成大清与日本的全面战争。
    在冯承乾熟知的历史中,这场战争为大清王朝敲响了丧钟。
    不管历史怎么变,大清皇朝肯定会覆灭,区别只是早晚而已。
    冯承乾不得不考虑一个更加长远的问题:帮助德意志第二帝国渡过难关之后,如何回国发展?
    与在德意志第二帝国一样,在那个古老的东方国度,冯承乾同样无依无靠。
    更要命的是,他不可能遇到一个像腓特烈三世那样的开明君主,因为大清覆灭后,那个东方国度陷入了长达二十多年内战之中,随后又遭到强敌入侵,直到二十世纪中叶战乱才宣告结束。
    在这种大背景下,如何发展壮大是一个全新的问题。
    这些问题,让冯承乾愁眉不展。更让冯承乾憋屈的是,他只能把这些烦恼藏在心里,无法向任何人倾诉。
    所幸的是,冯承乾在这个时代并不孤独,至少还有像提尔皮茨这样的朋友。
    “这几日,看你心事重重的样子,是不是在担心远东的局势?”
    “没有什么好担心的,恐怕要不了一年,战争就会爆发。”冯承乾笑了笑,对站在一旁的提尔皮茨说道,“也许你觉得,像我这种大清的后裔,肯定对大清有一种特殊的感情,会担心大清的未来。”
    “这是人之常情。”提尔皮茨只知道,冯承乾是大清移民的后裔。
    “事实上,我对大清没有任何感情。”冯承乾长出口气,说道,“我与这个腐朽的皇朝没有任何关系,自然不会关心这个皇朝会有什么样的下场。只是皇朝更迭,最终吃苦受难的还是老百姓。”
    “关心一个国家,并不需要关心统治这个国家的皇朝。”
    冯承乾有点惊讶的看了提尔皮茨一眼,在他的认识中,西方人一直把王国与王室当成一回事。
    “其实,你的担心有点多余,大清北洋舰队那么强大,不见得……”
    “将军,你觉得决定战争胜负的是战舰,还是操控战舰的官兵?”
    “这……”
    “战舰只是物质基础,即便有了物质基础,而无法加以利用,也无法在战场上取胜。像大清这样腐朽的皇朝,哪怕拥用英国皇家海军那样强大的舰队,也不见得能够在海战中击败弱小的对手。当年,西班牙的无敌舰队何尝不是如此?”冯承乾叹了口气,说道,“虽然战争还没有爆发,但是不难预测最终结局。我担心的是,如果日本在远东坐大,是否会威胁到帝国的利益。”
    “与其担心,不如积极行动。”
    “是吗?”
    提尔皮茨犹豫了一下,说道:“陛下委托你全权处理远东事务,为何不借此机会,干预大清与日本的战争?”
    “你觉得就这么简单吗?”
    “这……”
    “暂且不说结果,以帝国在远东的影响力,根本发挥不了作用。”冯承乾叹了口气,又说道,“远东局势牵一发而动全身,如果我们出面干预,英法俄肯定会趁机介入,我们又能从中获得什么好处呢?”
    提尔皮茨若有所思的点了点头,似乎明白了冯承乾的意思。
    “为了帝国利益,我们必须维持远东地区的战略平衡,绝不能让日本坐大,更不能让英法俄趁此机会扩大势力范围。”
    “你打算怎么做?”
    “这就是我愁眉不展的原因。”冯承乾勉强笑了笑,说道,“如果大清可用,与大清结盟自然是最好选择。可惜的是,大清就是一面即将倒塌的危墙,就算与我们结盟,也不会有任何好处可言。”
    “除了大清……”
    “你觉得还有别的选择吗?”
    “这……”
    冯承乾又叹了口气,神色显得更忧郁了。
    提尔皮茨沉思了一阵,说道:“如果没有别的选择,为什么不自己创造机会。”
    “自己创造?”
    “大清不可扶,而且按照伯爵的判断,迟早会覆亡,那为什么不就地取材,在大清之后扶持一支可以为我们所用的势力?”
    冯承乾锁紧眉头,没有表露出心思。
    之前,冯承乾就考虑到了这个办法,只是不知道该从何着手。向腓特烈三世提出前往远东任职,也是冯承乾在为此着想,即想借此机会,了解大清的国内情况,寻找一个合适的代言人。
    “接受任命之前,我去基尔运河的工地逛了几圈。”
    提尔皮茨刚说完第一句,冯承乾就把目光转了过来。虽然冯承乾没有让提尔皮茨负责基尔运河的扩建工作,这也不在他的权限范围之内,但是基尔运河关系到帝国海军,提尔皮茨非常上心。
    “虽然我的了解还不够深入,但是不得不承认,大清的子民很能吃苦耐劳,有一股我们没有的韧性。”
    “韧性?”
    提尔皮茨点了点头,说道:“有这样的国民,却没有明君,着实可惜。”
    “将军说这话的意思是……”
    “伯爵,此时就你我二人,所以有些话……”
    “该说就说吧,你我不用见外。”
    提尔皮茨点了点头,说道:“虽然伯爵为帝国效力,对陛下忠诚无比,但是伯爵终究不是帝国的人,想必将来有一天……”
    冯承乾看了提尔皮茨一眼,让他说下去。
    “我觉得,伯爵并非池中之物,总有一天会像威廉大帝那样,亲手开创自己的帝国,成为一代君王。”
    “将军,你对我这么有信心?”
    “不是我对你有信心,而是你本来就是这种人。”
    冯承乾勉强笑了笑,他可没有想过要成为君王。
    “也许,我无法帮助伯爵,但是我可以给伯爵一个建议。”
    “什么建议?”
    “不管伯爵是否看得起大清皇朝,但是不要轻视大清的臣民。只要有合适的领袖,大清绝对能够成为一个伟大的帝国。”
    “伯爵觉得,大清腐朽无能是领袖的问题?”
    “这……”
    冯承乾笑了笑,说道:“即便在帝国,陛下也无法主宰所有事情。一个国家强大与否的根本不在君主是否开明,而是有没有一套行之有效的体制。我相信你的判断,也知道大清的百姓不可小觑,可是我们更应该知道,如果换了一个领袖,大清就不是大清了,而是另外一个皇朝。”
    “伯爵的意思是……”
    “不管怎么样,做好眼前的事情吧。”冯承乾笑了笑,说道,“你肯定想问,我们去远东的目的。开始你提到出面干预,这是肯定的事情,但是必须把握好时机,不能操之过急,更不能成为众矢之的。”
    提尔皮茨点了点头,表示明白冯承乾的意思。
    “最要紧的,我们得通过这场战争,对未来的海战有更加深入的了解,总结出较为合理的战术。”冯承乾长出口气,说道,“如果我的判断没有错,大清与日本的海上战争,将是蒸汽时代的第一场大规模海战,有非常巨大的启发意义,对帝国海军建设、乃至帝国的未来发展都大有帮助。”
    “伯爵执意前往远东,就是想近距离观摩这场战争?”
    冯承乾笑着点了点头,说道:“没能身临其境,又如何谈得上深入了解呢?”
    “那么,我们的远东政策……”
    “今后如何在远东地区发展,得看这场战争的结果。只是我更加看好日本,将军更看好谁呢?”
    “与伯爵一样,我觉得日本肯定能打赢。”
    冯承乾长出口气,说道:“如果日本打赢了,我们就得在大清扩大影响力,至少得把胶州湾拿到手,成为帝国海军远东舰队的母港。至于接下来要做什么,就只能见招拆招,由日本来决定了。”
    “这样的话,伯爵可以多花些时间来了解这个古老的国度。”
    “将军难道不想深入了解这个国家吗?”
    提尔皮茨笑了笑,说道:“有时间的话,我肯定会陪同伯爵四处走访,只是恐怕到了青岛,不会有多少空闲。”
    冯承乾明白提尔皮茨的意思,也就没有纠缠这个话题。
    航行途中,冯承乾与提尔皮茨谈了很多与大清有关的话题。让冯承乾有点郁闷的是,提尔皮茨对大清的了解都超过了他。大概是在冯承乾做出许诺,即任命他为帝国海军远东舰队司令之后,提尔皮茨下了一番功夫来了解这个古老的国度,而冯承乾本人忙于日常事务,无暇他顾。
    所幸的是,旅途十分漫长。
    在这个没有飞机的时代,搭乘战舰从欧洲到远东,即便不再需要绕过好望角,也需要花上一个多月。
    在这一个多月里,冯承乾有足够多的时间从提尔皮茨那里了解大清的基本情况。
    只是,从旁人那里了解一个国度,远远比不上亲眼所见。
    虽然不是第一次去大清,但是冯承乾更希望多花点时间,深入了解一下这个国家,特别是民间的基本情况。