舰队作战的结果受到多种因素影响,其中运气就占了很大一部分。
    收到侦察机的报告后,顾祝同立即出动了攻击机群,第一架俯冲轰炸机在十一点过十分起飞。接下来的十五分钟内,四艘小型航母各出动了八架俯冲轰炸机与八架战斗机,组成了一支规模为八十架的攻击机群。在三十二架战斗机中,还有十二架挂着炸弹,以便在必要的时候执行攻击任务。.
    当时,顾祝同做了一个很特殊的安排。
    这就是,让前出的八架护航战斗机重点搜索侦察机报告海域的北面,且搜索范围为七十公里。如果没有能够发现第71舰队,那么跟在其后面的俯冲轰炸机才向南搜索,并且安排部分随行的护航战斗机向东搜索。
    从这个部署来看,顾祝同认为第71舰队会转向北上。
    准确的说,在顾祝同看来,第71舰队转向北上的可能性更大一些,要不然,他也不会让前出的护航战斗机向北搜索。
    可以说,顾祝同的判断非常准确。
    如果哈尔西没有采纳鲁尼上校的建议,那么第71舰队就会转向北上。
    只是,鲁尼提出的建议发挥了作用。
    这样一来,就出现了一个问题,即第31舰队出动的攻击机无法及时到达,第71舰队获得了额外的时间。
    虽然向北搜索,并不会对攻击行动产生多大的影响,第71舰队肯定是在劫难逃,而且参与搜索的战斗机都有足够的燃油。但是只要哈尔西把握住了这个机会,即便无法及时攻击第31舰队,也至少能够找到第31舰队。
    这就是。在安排了防空战斗机之后,立即出动侦察机。
    可惜是,鲁尼上校没有提出这个建议,哈尔西也没有想过立即出动侦察机,因为在他看来,即便立即出动侦察机,也无法避开中国舰队的打击,因此就算发现了中国舰队,同样得顶住中国舰队的打击之后才能发起反击。
    以当时的情况来看。哈尔西的这个想法并没错。
    别忘了,第31舰队里只有四艘小型航母,舰载机的总量比美军第71舰队还少,仅够发动一次大规模攻击,绝对没有能力立即发起第二轮攻击。也就是说,要在回收了第一支攻击机群之后。第31舰队才能组织发起第二次大规模攻击。如此一来,只要第71舰队能够顶住第31舰队的打击。就有足够的时间发起反击。至于是否需要及时找到第31舰队,其实并不重要,因为第31舰队攻击机的返航方向。就是第31舰队所在方向。如果有可能,第71舰队甚至能够安排战斗机尾随第31舰队的攻击机群,用最简单的办法找到第31舰队,然后组织发起反击。
    当然,这只是通常情况下会发生的事情。
    问题是。顾祝同绝对不是一个平庸的舰队指挥官。
    十二点四十左右,前出的八架战斗机率先到达侦察机报告发现第71舰队的海域,随即按照命令向北搜索。
    此时,攻击机群在其后方大约一百公里处。
    也就是说,在攻击机群到达的时候,这八架战斗机刚好完成了搜索行动,因此攻击机群就不用向北搜索了。
    显然,前出护航战斗机的搜索没有任何结果。
    十二点五十五分,攻击机群在收到护航战斗机的报告后,立即转向南下,并且让四架伴随行动的战斗机向东搜索。
    在执行攻击任务的时候,攻击机也需要搜索敌舰队。主要就是,从侦察机发现敌舰队到攻击机群到达,一般有两个小时以上的间隔时间,有的时候甚至在三个小时左右,而一支最高航速在三十节左右的舰队,能在此期间航行一百到一百五十公里,即便是最高航速只有二十节的舰队,也能航行七十到一百公里。显然,这个距离超过了飞行员的目视范围,因此攻击机群在到达之后,还得展开搜索。当然,攻击机群的搜索范围要比侦察机小得多,因此基本上都能找到攻击目标。
    这个时候,新的问题出现了。
    这就是,直接为俯冲轰炸机提供掩护的战斗机只有八架。虽然总共有二十架战斗机,但是其中十二架挂着炸弹。
    当然,二十架战斗机也不够。
    别忘了,第71舰队总共有四十多架战斗机,而且都已升空。即便大部分战斗机集中在舰队南面,而不是北面,但是其数量依然是护航战斗机的两倍以上。更重要的是,美军的战舰上也有防空雷达,能够探测到一百公里内的大机群,对单独活动的舰载机的探测距离也达到了六十公里。也就是说,在防空战舰的支持下,美军的防空战斗机至少能够获得十分钟左右的预警时间。
    事实上,当时顾祝同也错误判断了局势。
    他让攻击机群直接飞往侦察机报告的海域,而且首先让部分护航战斗机向北搜索,就是认为美军第71舰队很有可能在暴露之后转为向北航行。这样一来,顾祝同就理所当然的认为美军的防空战斗机应该在攻击机群应该在舰队的前方活动,因此攻击机群进入的时候,正好避开了美军的防空战斗机。如果能够在突破之前避开防空战斗机,自然就没有必要安排太多的护航战斗机。
    道理很简单,只要攻击机群进入了舰队的防空火力网,在防空战舰上的高射炮投入战斗之后,护航战斗机与防空战斗机都难以发挥作用,因为双方的飞行员都不会贸然进入高射炮的打击范围。
    实际情况与顾祝同预料的恰恰相反。
    一点过十分,向南飞行的攻击机群发现了第71舰队,准确的说是遇到了在第71舰队北面活动的四架f6f。
    当然,五分钟前,美军防空战舰上的雷达就探测到了攻击机群。
    结果就是,攻击机群在向第71舰队逼近的时候,美军的防空战斗机已经赶到。虽然十二架原本准备执行轰炸任务的十二架战斗机立即丢掉了炸弹,转而执行护航任务,但是护航战斗机的数量依然远少于防空战斗机。
    为此,俯冲轰炸机在突击的时候付出了极为惨重的代价。
    根据中国海军的作战记录,在突破防空战斗机的拦截网的时候,至少有七架俯冲轰炸机被击落,四架被击伤,此外还有十一架提前丢掉了炸弹。也就是说,四十八架俯冲轰炸机中只有二十六架成功突防,概率不到百分之六十。
    可以说,这个比例非常低。
    如果当时另外十二架战斗机没有去执行搜索任务,那么俯冲轰炸机的突防概率肯定在百分之八十以上。
    所幸的是,在这个时候,八架北上搜索的战斗机赶到了。
    可以说,如果不是这八架战斗机及时赶到,那么俯冲轰炸机的突防概率恐怕会降到百分之四十以下。
    显然,如果只有二十架左右的俯冲轰炸机成功突防,那么重创四艘小型航母的概率就会非常低,最多只能确保重创其中的两艘。也就是说,在攻击结束之后,第71舰队就能获得反击机会。
    当然,这也影响到了顾祝同的决策。
    一点十五分左右,顾祝同就收到了攻击机群的报告,得知攻击行动并不顺利,第71舰队的防空力量极为强大,远超过了之前预料,大部分俯冲轰炸机要么被击落、要么提前丢掉了炸弹、要么被驱散了。虽然攻击还没有开始,而且还有二十多架俯冲轰炸机成功突防,但是重创第71舰队的可能性并不大。
    言外之意,就是得尽快组织发起第二轮攻击。
    问题是,第31舰队还有别的俯冲轰炸机吗?
    当然有,这就是执行完侦察任务的那十六架俯冲轰炸机。
    在十二点半左右,这些侦察机就回到了第31舰队。更重要的是,这些俯冲轰炸机在降落到航母上之后,卓宇凡就令其做好起飞准备,并且装好了燃油,只是没有让航空勤务人员挂上炸弹。
    收到攻击机群的报告,顾祝同没有迟疑,立即命令十六架俯冲轰炸机出发。
    大概在一点半左右,第二支攻击机群就出发了,而这支攻击机群里只有十六架俯冲轰炸机。
    可以说,这是一支非常重要的力量。
    从时间上算,第二支攻击机群比第一支攻击机群晚了大约一个半小时,因此第71舰队在顶住了第一波攻击之后,最多只有四十分钟的准备时间。虽然这不算短,但是对于重新阻止防空来说,显然不够。
    更重要的是,在顶住了第一波攻击之后,哈尔西肯定会有想法。
    这样一来,四十分钟就更加不够了。
    事实上,第一轮攻击的效果不算差。二十六架俯冲轰炸机中,有二十二架成功找到了攻击目标,其中十八架顺利投下了炸弹。四艘小型航母都遭到了打击,其中仅有一艘避开了所有炸弹。在遭到轰炸的三艘小型航母中,有两艘肯定遭到重创、丧失了作战能力,而另外一艘的损伤也不算轻。
    也就是说,在第一波攻击之后,第71舰队只剩下一艘小型航母了。
    正是在这种情况下,哈尔西有了想法。