程凤台应声对他笑笑。
    第二天因为是周香芸杨宝梨入班之日，同时拜入的另有两位老生，两位花脸，一位武生。一块儿搓堆定在梨园会馆写关书拜祖师爷，照例有份热闹可瞧。但是这份热闹是不好开放给外人展览的。程凤台本来对这些戏子们的内务也不是多么抱有兴趣，纯粹为了给商细蕊做个伴。商细蕊邀他观摩，谁也不敢有意见。其他到场的闲杂人等，除了几个很有声望的梨园名票，前辈大拿，就是一个兴致勃勃的杜七。杜七抱着手臂笑容欣慰，好像是自己家里添丁进口了一般，这两个小戏子，他也很看得中。
    周香芸和杨宝梨一人一身青布长衫，收拾得干干净净的，签关书，按手印。杨宝梨有着一步登天的兴奋，心中幻想了许多成角儿走红之后的景象。周香芸心倒不大，只觉得苦尽甘来，以后再也不用忍受朝打夕骂的生活了，按手印的时候泪盈盈的。等到拜祖师爷，周香芸规规矩矩磕了头上了香，杨宝梨磕过头，忽然一个转身朝商细蕊跪拜下去，脑门碰在地上，清脆地又给磕了三个。众人都略感惊异，不知他是什么用意。商细蕊小小地往后退了一步，心道这两天怎么总有人赶着给我磕头呢？
    杨宝梨口中道：“香案上的祖师爷是梨园子弟大家伙儿的祖师爷，商老板是我杨宝梨的祖师爷。祖师爷在上，受弟子一拜！”
    周香芸晾那儿都傻了。要他有样学样这么着来一遭，他可来不了！虽然杨宝梨说的也是他的心里话，但他就是学不来这一手！
    杨宝梨的这一手，使得确实有点儿张扬。外人心道有这么个闹鬼的东西搁在戏班子里，不定还要出什么幺蛾子呢！水云楼的几个戏子们因为同样也是激流勇进的张扬作风，看见同类人就觉得有竞争感，趔他一眼，十分不屑。不管旁人怎么看，商细蕊显然对这一手马屁功夫非常受用，笑眯眯地简直要摇头晃脑了，嘴里装模作样谦逊了几句，手上亲自把他搀起来，彻头彻尾一个昏君的状态，看着教人恨得慌。
    仪式完毕，众人前呼后拥地要去吃席，程凤台肯定不会去，和商细蕊告辞。商细蕊在外人面前还是很登样的，装犊子的谱儿一套一套，是个正经的场面人，目不斜视客客气气地略作一番挽留，就不吭不哈地放了人。程凤台回到家里擦了把脸正准备吃饭，他的一个大伙计急赤白脸地前来报告，说北方的那批货出大事了！
    程凤台一听，猜也能猜得到大概会是什么情况，当即就皱眉问道：“货现在在谁手里？我们这边伤了人没有？”
    何止是伤了人，一共死了俩，伤了仨，死的还是他最得力的手下干将。程凤台丢了一批天价货物，还没死了这俩伙计觉得心疼。来北平以后这几年，他外有曹司令枪杆护卫，内有范家朝中有人，实在两方都使不上劲的地带，拿钱铺路总没错！虽然处在一个乱世之中，程凤台的生意是做得太顺当了。然而这毕竟是一个乱世，意外层出不穷，防不胜防，乱得一点章法都没有。闭门家中坐的好人都保不准什么时候祸从天上来，何况是干着火中取栗的买卖，江湖道上黑着呐！
    程凤台很快镇定下来，吩咐厨房上菜，留下伙计边吃边说。二奶奶看这伙计气色不好，便坐到厢房内隔窗旁听，听得心惊胆战。一早知道走货危险，没想到如今时局混乱，那便险上加险，军队荷枪实弹地押车，还有人敢明抢，而且抢起来跟打仗是一样的。
    饭后程凤台进屋里与二奶奶商量付给俩伙计家人一笔安置费。两位伙计出生入死跟了他十年，必须得有良心，他准备出一笔够两家老少吃喝一辈子的款子，而且还是好吃好喝，那就不是一笔小数目。二奶奶听后，一句还价的都没有，当即开箱取印章，张嘴呵潮了盖在支票上，一面道：“这事你得亲自上人家去，钱到情谊到，才显得仁义。”
    程凤台笑道：“哎！是了，我先去一趟姐姐家里，晚了出城不方便。现在连谁下的手都不知道，这不是笑话吗？如果不是姐夫他们军方的人，还得另想办法。你不用给我等门，今晚顺道睡在范涟家里，和他谈谈事。”又道：“支票你先收着，这钱不能一次性给完。普通人家忽然乍富，不是好事。”
    三少爷由乳娘护着跌跌撞撞地往屋里跑进来，一把搂住程凤台的腿。程凤台站在柜子前，绞毛巾又擦了一把脸，头上都是汗，心里都是事儿，抖了抖腿，一眼也没有看他。三少爷扁扁嘴，很快被母亲抱走了。
    程凤台到达曹府，恰好曹府也正闹得满天星斗。门外警卫员身子挺得板直板直，曹司令便是在不打仗的时候，也是一身戎装。在大厅里转着圈儿狂吼，马靴硬碰硬地跺在地砖上踢踢踏踏，仿佛随时就要抬腿给谁一脚厉害的。几个孩子怕得不知道跑哪儿去了，程美心是不怕他的，面上带着一点悠然的笑意，立在一边任由丈夫燎原之怒：“我他妈早就应该毙了他！狗日的！混账东西！他妈吃老子的喝老子的！带着老子给的兵！不听指挥！不听指挥就该毙！这他娘的就是造反！”
    程凤台满脸调皮地笑：“哎呦！这是要枪毙谁？我来得不巧，赶上姐夫发火！”
    曹司令气急败坏地瞪他一眼。程美心对他招招手：“没你的事。你进来吧。”
    姐弟两个并肩在沙发上坐了，程美心把缘由一说，原来是曹大公子在驻地多番受到日军撩拨，一忍再忍，今天终于厚积薄发，自作主张与日军交火了！双方并不肉搏，只是拉开架势互相炮轰。参谋偷溜出来与曹司令汇报战况，曹司令在电话这头，就听见那头震耳欲聋的炮响。下达命令停火，曹公子不听；喊曹公子来接电话，曹公子也不听。第二个电话打过去，换了个一问三不知的小兵，通风报信的参谋已经被抓去挨军棍了。
    曹司令被气了个四脚朝天！日本人动手了，我方还击一二，这大致没有问题。但是无论如何不该先动手！曹司令自认虽是草莽出身，但是文武兼备，粗中有细。自家这一个看上去斯斯文文的大儿子，还进过洋学堂的，怎么做事情一点头脑都没有！
    曹司令猛然顿住脚步，从腰里拔出枪来查看枪匣里的子弹，弹匣里满扑扑的，打死一头牛都够用了，一面抬脚就往外走：“我他妈的！这就去毙了那个狗娘养的！”
    程美心其实心中早就有了主意，存心由着丈夫发急，急到一个地步，她的主意才叫是好主意。这时候急忙拦住曹司令，笑道：“亲爱的，哎呀！放下！放下枪！自己家里的孩子，用得着动刀动枪的吗！这是你亲儿子！”
    曹司令忍着怒气被程美心夺了枪。程凤台在旁看了，觉得曹司令是真爱他姐姐，只有他姐姐能制得住气头上的曹司令。曹司令本人也觉得，他是真爱程美心，因为他从来没有被谁下过枪，刚要咆哮两句，程美心温柔地止住了他：“你气了这半天，坐下歇会儿吧！我有我的办法，我的办法要是不灵光，你上战场爱枪毙谁枪毙谁，行不行？”
    程美心想必是经常为曹司令解忧，曹司令果真服帖地一屁股坐到程凤台身边，朝程美心一挥手，示意她快快出招。程美心不慌不忙地把三小姐从房间里喊出来，唧唧咕咕附在她耳边嘱咐了一番，就见三小姐不断地点着头，一边惧怕地一眼一眼瞥着父亲。
    程美心问她：“宝贝儿，都记住啦？”
    曹三小姐点点头：“记住了，妈妈。”
    程美心拿起电话挂去驻地：“哎！我是夫人，让你们师长听电话！就说是三小姐——他三妹妹打来的！快点儿啊！跑着去！”说完把听筒递给三小姐，三小姐等了片刻，那头曹公子来了，她嗫嗫嚅嚅地说着方才程美心教给她的话：“恩……哥哥，是我……我还好……哥哥，你不要惹爸爸生气。爸爸在家里发火，要拿枪枪毙人，我和弟弟都吓坏了。哥哥，你什么时候回家？我有点怕……”
    兄妹俩说了几分钟的话，战地通信不是太好，往后越说越费劲了。程美心索性拿过电话，和颜悦色地说：“贵修哇？是我。你这孩子，真是的！脾气比你父亲还要暴躁！”曹司令扭头瞪她，她抛了一个媚眼还给他：“现在这时候，贵修，你可不该沉不住气！你一冲动，你让你父亲怎么办？咱们曹家可不是嫡系！风平浪静还有人恨不得给我们栽个赃呢，何况是落了实打实的把柄！你看去年的牛家，牛家是怎么败的？”那头曹公子不知说了什么话，反正肯定不是好听的话，因为程凤台看见程美心的神情变化了，脸上笑意不减，眼睛里却越来越冷，越来越狠，忽然闭了闭眼，再睁开的时候又是笑盈盈的：“是，我是一个妇道人家，打打牌管管孩子罢了，能有什么见识，不比你们风里来雨里去，经得多呵！”她眼睛一横，看住三小姐，愉快中带着点严肃地笑道：“你们男人家的事，我是不懂。我就是挂心你妹妹，所以觉得你这样不妥。你妹妹明年要定人家了，就是那个林家二小子，你见过的，恩……对，就是他，斯斯文文的，人品也端庄。你说，这时候咱们曹家要是有个好歹，你妹妹怎么办？下面两个小子摔摔打打也能活，小姐家可受不得委屈啊！”那边曹公子似乎是动摇了，程美心趁胜追击：“你们娘就养了你们兄妹俩，她把你们托付给我的呀。你是男孩子，长大了我管不着你的。我就想着把你妹妹平平安安地嫁出去，职责尽到，对你们娘也有个交代。我一个填房都能这样想，你当亲哥哥的，就不能为了妹妹忍一忍？有什么气，等到三小姐出嫁了再撒，不行吗？日本人在这多少年了，他们能跑得了？”
    三小姐听见说她婆家，马上含羞带臊地上楼回房间去了。程美心在电话里和曹公子谈妥了事情，最后对曹公子表达一番关怀以后方才挂了电话。曹司令这时候已经消了大半部分的怒气，知道不用劳他跑一趟大义灭亲了，但是态度仍然是气哼哼的：“你这什么意思？三丫头嫁了以后他就能胡来了？”
    程美心嗨呀一声嗔笑：“当务之急先哄他听话，剩下一年的时间，你这当爹的还治不了他？那这儿子算白养，真该枪毙了。”
    曹司令冷哼一笑。程凤台看见这一出，不禁回想起少年时候程美心对他使用的同样手段。至今他也没有因为这个怨恨姐姐，只是换个角度来看，觉得很有感触，又很心酸。好像无形之中和曹贵修成了同一国的人，因为在曾经，他的弱点和处境与曹贵修是一样的。
    曹司令此时终于有闲心想起他的小舅子了，一手拍上程凤台的大腿，把他吓了一跳：“你来什么事！”
    程凤台回过神，忙把原委说了。曹司令听后，口中直呼妈了个巴子的，挂出几通电话四处查探，一会儿怀疑这个，一会儿怀疑那个，他的仇家委实不少，稍一琢磨，满天下的人都对他怀有二心。反正不管是不是不他们军方的人，一时三刻也问不出个结果。程凤台从曹家告辞出来，直奔两位伙计家里进行慰问，两边是真正的上有老下有小的大家庭，老的八十多岁卧病在床，小的还在襁褓里吃奶。全家十几口人全靠一人养家，当家的一死，简直塌天。娘们孩子哭得程凤台心乱如麻。这样忙完一通，天已擦黑，晚饭也没吃，坐在汽车里直揉额角，他有日子没像今天这样劳心了。
    程凤台叹息着问老葛：“几点了？”他自己明明带着手表，也懒得看上一眼。
    老葛一边开车一边抬手看了看手腕子：“七点三刻了，去范家？还是先找地方吃个饭？”
    程凤台扭头望了望车窗外面：“哎！这是哪儿呀？去清风剧院顺路吗？”
    老葛道：“不顺路，远着呐！”
    程凤台道：“那也去一次吧。”
    老葛无话可说，唯有领命调转车头。自从程凤台和商细蕊搭上，老葛对他家二爷也有了一层新的认识。过去程凤台找相好，十趟里有九趟是冲着睡觉去的，还有一趟是为了给睡觉做伏笔。如今程凤台找商细蕊，十趟里未必能睡上一趟。商老板毕竟是商老板，商老板太忙了，私下的时候太少了。但还是要找，找着见了面，说两句话，不像是一个轧姘头的程序。那是像什么，老葛也不知道。老葛就觉得商老板太有本事了，二爷原来不爱听戏的，对他就爱听了；二爷原来很爱“睡觉”的，对他也肯略过了。
    老葛从他家二爷裤裆里的那回事想起，胡思乱想了一路。程凤台仰着头闭目养神，心里边却沉甸甸的。商细蕊现在对他是盯得越来越紧，简直比过去的二奶奶还要厉害。如果说二奶奶盯着他，像是大人管束孩子，怕孩子闯祸，怕孩子玩野了心。那么商细蕊就像猫猫狗狗盯着碗里的肉，谁敢动，就随时预备着咬谁一口，或者索性把肉都吃了。
    这可不是闹着玩的话。
    水云楼今朝收了新的戏子，商细蕊等不及要试用，挑了两个垂涎已久的来配戏，也不用试验调门。他们谁是哪个调子，商细蕊心里记得明明白白，反正一般唱戏，都是他就和别人的嗓子。后台依然乱糟糟的。商细蕊穿着雪白的水衣，嘻嘻哈哈地和人聊天，空气里飘着甜丝丝的香气，是有人用一只小风炉子炖银耳。
    十九向新戏子们高声笑道：“要说我们水云楼的规矩，别的都慢说，你们就得记着头一条！咱们这儿有什么好吃的，好喝的，先得拿来给班主尝一尝！”说着把一碗银耳汤端到商细蕊手里，银耳汤熬制得稠而甜腻，十九再给他舀了两勺樱桃橘子罐头拌在里面。
    商细蕊吞了一大口，皱眉道：“上台之前吃这个，锁嗓子。”
    沅兰在镜前擦着胭脂笑道：“锁嗓子才好！班主这调门高得呀，谁跟得上呐？把嗓子锁一锁，咱们才有活路！”
    商细蕊立即吃进马屁，好滋好味地又胡溜了一口。他自己大快朵颐，却不允许其他戏子们在上台之前吃这个，因为他的嗓子好，可以锁；他们的嗓子不够好，再锁就完蛋了。想必水云楼的第二项规矩，就是他们的班主对人对己永远是双重标准，绝不能把班主对己的宽容当成榜样学习。
    程凤台推开门，敲两下门板，但是并不深入，站在门槛的阴暗处笑道：“商老板，过来说句话。”
    商细蕊看见他，觉得他今晚的笑容疲惫而温柔，于是忽然就害羞了。而且有话不好好说，一定要当众叫出去背着人说做什么？引得众人都望着他俩，商细蕊就更害羞了，讪讪地不肯过去。
    沅兰还存心臊他的脸：“叫你呢！班主还不快去说句话？”把商细蕊拍拍打打地撵出去，还暧昧地替他俩关了后台的门，把他俩关在小黑巷子里。小黑巷子里一点灯光都没有，商细蕊手里还端着银耳汤，程凤台低头看了看，道：“吃的呀？给我吃好不好？我饿死啦！”
    商细蕊很爱这一碗甜的，但是更爱这一个二爷，他看得出程凤台是真饿了，憨憨地哦了一声把碗递过去。程凤台三两口就吃了精光，一抹嘴，道：“商老板，我有点难事儿，这两天就不过来陪你玩儿了。”
    商细蕊心口一凉，顿时掉了脸子，很后悔出让了一碗甜羹：“你有什么难事儿？”
    程凤台知道他这是要发作了，故作随意地笑道：“说了你也不懂，都是生意上的事。”
    “你没说怎么知道我不懂？”
    “你肯定不懂，我自己都还没闹明白呢！你唱你的戏，我忙完这几天就行了。”