赌？
    杨天鸿有些意外，却没有在表面上显露出来。他不动声色，带着必不可少的礼仪问：“敢问高老前辈，你想怎么赌？”
    高立权满怀豪气地“哈哈”笑了几声，道：“我一向很看重像你这样敢作敢当的人。不需要我高家人的协助，自己就敢独创黑森山。光是这一点，我老高就很是佩服。这次进山，我们高家和你们出发的时间都差不多。也罢，我就把高家猎队的时间延后六个时辰。咱们比比看，总共五天时间，谁能从黑森山里抓到更多的荒兽？”
    杨天鸿摸了摸自己的鼻子，若有所思地问：“就赌这个？”
    高立权认真地点点头：“就赌这个！”
    旁边，半天没有开口的东方啸忍不住插进话来：“请恕晚辈直言，高老前辈您用这个来赌，未免太不地道。天下人都知道，高家捕猎术独步无双，您本人也是金丹期修炼高手。我这兄弟年纪轻轻，修为也不过刚刚炼气而已。用这种事情来赌，实在有些欺人太甚。若是高老前辈真的有兴趣赌上一把，咱们还不如直接用骰子来比较一番。”
    闻言，高立权顿时大笑起来：“东方小子，我老高可不是你想象中那般无耻无聊之人。你先听我把话说完。这次的赌博，分为两部分。第一，若是你们在黑森山中有所收获，哪怕只抓到一头二品荒兽，我老高都算是认输。赌注就是栓在屋子后面那五头一品成年荒兽。一分钱不要，白送给你们。”
    杨天鸿和东方啸相互看了看，彼此眼睛里都充满了意外和惊讶。
    他们都不是傻瓜。只要是稍有脑子的人，就会明白这其实是高立权一种变相的示好。毕竟，东方世家实力强大，杨天鸿与东方啸之间的关系很是亲厚。高立权没有出手对付杨天鸿，而是把给予好处的方式修改了一下。当然，若是想要得到，就必须按照他所说的，在黑森山中至少捉到一头二品荒兽。
    东方啸想了想，问：“若是我们输了呢？”
    高立权的回答直截了当：“很简单，若是你们输了，就早早离开，再也不要踏足这黑森山，也不要再有什么捕捉荒兽的心思。”
    东方啸不禁哑然失笑：“高老前辈果真是好算计。这是想要用我东方家之口，堵住天下人想要捕捉荒兽的心思啊！”
    尽管用意被看穿，高立权却丝毫不觉得尴尬，继续道：“黑森山中荒兽数不胜数，然而总有些财迷心窍的人被金银迷花了眼睛。他们觉得这里遍地都是钱，只要弯腰伸手捡起来就是。却不知，金银财宝上都沾了毒水。装进口袋的同时，也就意味着可能永远没有机会走出这黑森山。”
    他说话的口气异常严肃，其中充满了感慨语气。东方啸略微怔了怔，双手合拢在胸前，恭恭敬敬对着高立权施了一礼，认真地说：“高老前辈苦心，晚辈受教了。”
    对于东方啸的态度，高立权很满意。他的目光随即转向站在一旁的杨天鸿，问：“年轻人，我老高可不是故意恐吓。你现在还没有进山，若是迷途知返，还来得及。”
    杨天鸿平静地笑笑：“您的好意，在下心领了。不过，既然来了，就不能毫无缘由转身离开。您的赌注我接下了。想来，老天爷应该会给我不错的运气，抓到一头二品荒兽。”
    ……
    黑森山历来是人类活动的禁地。
    这里群山连绵，植被茂密。到处都是几人才能合抱的参天大树，绵密的草丛足有一人多高。层层叠叠的障碍物几乎使眼睛彻底失去了作用。白天，你只能看到一片深绿色。夜晚，一切都变得漆黑。在这里，想要寻找方向只能依靠太阳，还有经常出入深山老林的丰富经验。磁铁罗盘在这里变成了废铁。不夸张地说，若是没有牢牢记住进山路线，恐怕走不了多远，你就永远迷失在这片密林之中。
    迷路，只是可能遭遇的危险之一，也是所有死亡危机最轻微的一种。
    肥沃的土壤，充足的水分，使植物可以不受限制疯狂生长。到处都有可怕的小虫子在活动。蚂蚁、蚊蝇、水蛭，还有各种各样你叫不出名字的虫，都有着从活人和大型动物身上吸取鲜血的本事。哪怕再热的天，你也必须穿上厚厚的衣服，袖口、裤脚、衣领这些部位扎得严严实实。那些小虫子见缝插针的本事远远超乎想象。你根本不知道什么时候身上就会钻进来几条，白嫩嫩皮肉对它们充满了难以抗拒的诱惑。它们死命啮咬，大口吮吸的同时，你会感觉到剧烈刺痛，然后是虫体毒液随着血水进入身体导致的短暂麻木。就像有人用极其锐利的针头轻轻扎破皮肤，疼痛不是关键，那种无法用语言形容的痒才最为可怕。你恨不得脱光身上衣服，双手在伤口位置痛痛快快狠抓几把，却最多只能是用手指隔着衣服，把该死的虫子活活摁死。极其难受的痛痒会伴随着你很长一段时间，也许好几个时辰，甚至几天都无法消除。
    虫子们很少单独行动，也不知道它们的爹妈生育能力为什么如此强大，居然每次都能产下成百上千的后代。孟奇不小心踩进一个深度二十来公分的地面浅坑。抬起脚的同时，发现土坑里密密麻麻爬满了红色蚯蚓。这些身体表面沾满粘液的虫子并非外面世界的同类，它们口部前段长有牙齿，整个身体像吸盘一样牢牢吸在孟奇脚下。若不是鞋底经过特制，很厚，恐怕会被这些变种蚯蚓硬生生啃穿，把孟奇整只右脚当场咬得血肉模糊。
    到处都是蔓藤。灰色、黑色、绿色，甚至还有非常诡异的红色。杨天鸿还是第一次见到。尤其是那种粗细相当于成年人胳膊，表皮颜色呈暗红的蔓藤，他此前从未见过类似品种，于是忍不住好奇，想要走到近处仔细观察。很幸运，旁边一匹托运货物的马走快了几步，那条蔓藤仿佛是守候在那里，等待已经的异性巨蟒，顷刻之间开始弯曲，将整匹马紧紧裹住，腾空而起。等到杨天鸿等人回过神来，才目瞪口呆的发现：红色蔓藤已经缩回了数十米高的树梢。那匹可怜的马在树顶被蔓藤活活撕裂，大片血肉从头顶洒落下来，尚未落到地面，就被周围树枝叶片一一接住，迅速吸收。
    杨天鸿选择了与高家捕猎队截然相反的行进路线。一条弯弯曲曲的泥泞小路，刚刚走出二里多远，就再也没有了痕迹。无奈之下，杨元和杨艺只能抡起砍刀，朝着挡在前面的深草树枝一阵乱劈，硬生生的“杀”出一条路来。
    从天明到日中，半天时间过去了，前后只走了不到五里。还好，翻过山头，地势变得较为开阔，由于地面多有岩石，植物数量也变得稀少。杨天鸿下令在山头休息片刻，继续朝着东北方向前进。
    孟奇手里有一张地图。
    这张地图年月已久，羊皮纸上全是斑驳皱纹，不知道用什么颜料画成的线条很是模糊。在地图上，可以看到一个黑点和“豫州”两个字，然后就是一条弯弯曲曲的黑线，尽头则是代表山脉曲线的一片黑色。在线条中部，有一个表示水井的符号。接下来的线条走向，与杨天鸿等人的行进路线完全一样。
    孟家早年经商的时候，从一个破落商人那里得到了这幅地图。代价不过是三百两银子而已。据那人所说，地图并非他所画，而是从一个濒死猎人那里得到。至于其中又有什么故事阴谋，就不为旁人得知。
    羊皮纸地图上的黑色粗线一直沿着东北方向延伸。按照上面所画的标示，位于前方十多里地，有一个面积很大的湖泊。那里水草丰美，乃是捕捉荒兽的绝佳位置。
    地图标注的方位非常准确。走下山头，远远的，已经可以看到远处湖面上晃动反射的光线。一片白茫茫，空气中也充满了潮湿水汽。
    杨天鸿下令在距离湖水不远的一处高地搭建营地。孟家随从都是精明强干的壮汉，各种工具也带了很多。一时间伐木凿石，很快在高地周围扎下尖桩，依托地形构成基本防御。相比之下，营地里的帐篷显得简陋了许多。但没人对此表示计较。毕竟，住的地方虽然不太舒服，生命安全却有了保障。
    从马背上卸下六具重型军用弩机的所有零件。这种弩机射程高达三百米，组装起来很是方便，可以发射无比锋利的精钢箭头，是用作防御的绝佳利器。
    乾坤袋不仅是在修炼世界通用，世俗之人只要有足够的银两，加上机缘巧合，往往也能得到。这种东西的限制程度不比丹药，孟家密库里就有几只。孟奇随身带了一个，只是容量没有杨天鸿从归元宗师门得到的那么大。不过，用来装运上百人半个月所需的清水食物，倒也勉强够了。
    动物都怕火。营地里篝火刚刚升起，周围草丛里就迅速逃开十几只野兔之类的小动物。护卫们哪里会放过这种机会，纷纷张弓搭箭，把目标逐一射翻，然后喜笑颜开剥皮清膛。虽说革囊里的清水有限，倒也不介意在这种时候浪费少许冲洗污血，然后抹上各种调料，架在旺火上烘烤，空气中随即弥漫开一股很香的气味。
    杨元带人在营地周围洒下大把雄黄粉。这东西在防止蛇类生物方面有奇效。千百年来，想要发财，却把性命留在黑森山里的人不知道有多少。那些侥幸保住性命逃出去的生还者，用自己血淋淋的经历告诫后人，也综合变成了想要涉足其中者的另类经验。
    在这里，最可怕的东西其实不是荒兽，而是蚊虫。
    艾草是整个商队最为重要的物资。即便是休息的时候，也需要安排人手不间断的燃烧艾草。浓烈的烟雾把吸血蚊虫远远驱赶，烧尽的草灰洒在地面上，就是一条天然的无形防线。否则，那些小虫子不仅仅只是趴在身上叮咬吸血这么简单。它们其中有些种类非常疯狂，一旦咬住猎物，就会强行钻进身体，沿着血管一直游到心脏或者脖颈位置。那里血液丰富，温度适宜。很多在黑森山里被吸血虫钻入体内的人往往觉得不以为意，离开，返回俗世之后，隔了一段时间，吸血虫会在感染者体内产卵，大肆繁衍。楚国境内进曾经发生过很多类似的惨剧————有人在家中独坐，有人走在路上，毫无预兆，忽然之间脑袋就从肩膀上掉落下来。旁边人急忙上前查看，惊骇地发现，死者脖颈位置的断裂伤口，密密麻麻遍布着女子发簪粗细的红色小虫，数量多达上百，就像夏天茅厕里密集攒动的蛆。
    太阳渐渐坠落在山脉另外一边，大地陷入一片黑暗。
    杨天鸿站在高大坚硬的山石上，默默注视着远处的湖水。
    随从们趁着白天砍了很多木柴，足够一整夜的燃烧耗用。那些此前从黑森山里活着离开的人一再告诫：无论任何时候，千万不能让篝火熄灭。尤其是在夜间，火堆一旦熄灭，相当于所有人集体自杀。
    筑基修士的五感远远超过常人。杨天鸿看见：东面的湖岸上，出现了一个尤为庞大，体量高度超过十米以上的巨型生物。黑乎乎的，无法看清楚它的具体模样，只觉得那是一座会活动的山，正朝着湖水方向缓缓移动。
    黑森山里的大小动物都要喝水。尤其是在夜间，很多荒兽都会在湖边徘徊。一是为了解渴，而是方便捕猎。
    那是一头钢鬃硬甲猪。按照《真灵异录》上的分类，属于中等实力的三品荒兽。
    所有荒兽都会进化。钢鬃硬甲猪也不例外。这种荒兽生下来的时候只是一品，名字叫做铁皮野猪。长至成年，表皮会变得越发厚硬，如同钢铁。背部鬃毛锋利如钢箭，在地上打个翻滚，就能活活刺死来不及躲避的其它动物。钢鬃硬甲猪的可怕之处不仅仅只是厚皮利鬃，而是它无比强大，甚至可以说是恐怖的繁殖能力。
    猪这种生物很是奇特。它的食谱和人类差不多，几乎什么都能吃。就算是一堆垃圾，钢鬃硬甲猪也会当做营养品一口不剩全部吞下。公猪似乎无论任何时候都会发情，交配也从来不分时间地点。母猪似乎也非常享受其中乐趣，总是随着公猪耸动幸福的直哼哼……如此一来的结果，就是每年母猪都要生下一大窝猪崽。然后长大，然后拼命地吃，再然后就是拼命的生。
    注视着黑夜中已经走近湖边的钢鬃硬甲猪，杨天鸿微微笑了起来。他运起异能，纵身跳到了附近一颗尤为高大的冷松木顶端，踩着稳健牢固的树枝，目光跟随着肥胖猪身后面的那片黑暗。
    老天很公平。它从来不会让某种生物在这个世界上肆无忌惮的繁衍。钢鬃硬甲猪虽然强大，却是很多高品级荒兽眼中的最佳美食。
    黑夜中，亮起了一片绿莹莹的幽幽冷光。
    不同于太阳光线，这种绿光没有温度。它们成群结队，在黑暗深处结伴而行。正在低头喝水的钢鬃硬甲猪显然是察觉了什么，急速转身，粗硬的猪鼻中打着喷响，口中发出带有威胁意味的低吼。在那些幽暗绿光的发射下，杨天鸿看到了一对尺寸长达两米，朝着正前方弯曲，如同刀剑般锋利的巨大獠牙。
    对面是一群鬣狗。
    那不是普通的鬣狗，而是二品荒兽灰爪鬣狗。
    它们的数量多达数百只。青绿色的眼睛在黑暗中不知道究竟有多少。成群结队，层层叠叠。钢鬃硬甲猪虽然体型超过单只灰爪鬣狗上百倍，却被对手如此庞大的数量彻底压制。背后就是湖水，可怜的肥猪根本无路可逃，鬣狗们已经围拢过来，以钢鬃硬甲猪为核心，形成一个半圆，将它牢牢困在其中。
    隔着很远的距离，杨天鸿仍然可以听到夜风传过来的嘶吼咆哮。
    那是灰爪鬣狗无比得意的狂笑之歌。这头钢鬃硬甲猪体型庞大，可以让狗群的所有成员饱饱吃上一顿。平时，这样的机会可不多。钢鬃硬甲猪皮肤下面有厚厚一层脂肪，肥美而油腻，又香又滑，是鬣狗最喜欢的食物。
    站在前面的几头鬣狗首先发动了攻击。它们在黑夜中划出几条带有绿光的淡淡弧线，高高跃起，准确落到了钢鬃硬甲猪的背上。两头灰爪鬣狗当场被坚硬的猪鬃活活戳死，另外几头避开了猪鬃分布点，它们用锐利的爪子牢牢钩住猪皮，张开满是獠牙的嘴，朝着坚硬厚重的猪皮疯狂啃咬。
    硬甲猪并非浪得虚名。杨天鸿看得清清楚楚：狗牙与猪皮碰撞的瞬间，迸发出一片刺眼的火星。