幽筑贡院——
    大半夜，一队皇廷禁军突然闯入，四处奔走，肆意乱闯乱搜。
    贡院掌事顾妈妈从睡梦中被人急匆匆叫醒，看到满院官兵的架势，立刻诚惶诚恐起来。
    几时辰前，皇宫里面出了事，有关敌国冒充贡女混进宫，行刺璟孝皇帝的消息被紧紧封锁住，才使得贡院这边至今没有得到半点风声。
    贡女们纷纷掌灯，开了门便看到众多横眉立目、手持兵刃的官兵，听到他们身上，那许多沉重甲胄，频频发出“嚓、嚓”冰冷尖锐的声响，一个个吓得心惊胆战，怔怔站在院中，相互抱在一起，安慰对方。
    顾妈妈不知何意，硬头皮迎上去，未及上妆的老脸已然惨白，堪比擦过任何香脂水粉。
    向带头军官福身，顾妈妈口中磕磕巴巴问道：
    “军爷、军爷，这是怎么了……”
    “你便是这院里的五品掌事？”
    军官负手，目光上下打量过，面沉似水的反问，表情丧得可以。
    “是、是、是，老身……姓顾……”
    顾妈妈语无伦次的说着。
    眼前那粗壮汉子盯过来的眼光锋利无比，气势凛凛，叫她正七上八下高悬的心更为惶恐不安，慌张回答的同时，惊恐不已的低了头。
    岂料，军官倏的扬手，硬声吩咐手下：
    “来人，把她拿下，交掖廷司！”
    “军爷！这是何故？”
    顾妈妈还在云山雾罩间就被冲上的三两官兵倒剪了手臂，不禁哀哀挣扎，双腿抽筋似的筛抖不止。
    “老身……老身要见冷督主……让老身见见冷督主！”
    顾妈妈慌乱之中，不明就里的高声叫嚷，只觉得自己冤枉。
    这贡院多少年来都是司礼监的下部分支机构，由掌印公公冷青堂直接管辖。
    如今此般，顾妈妈误以为自己犯了什么事而惹怒了那位提督爷，便派了一队官兵来拿她。
    “哼！还冷督主呢？本军拿的就是与冷督主有关之人！”
    军官冷冷的笑，还要说什么，背后一声起：
    “你身为贡院掌事，私通敌国，指示刺客冒充贡女入宫行刺圣上，本督便要拿拿了你去问话。”
    军官回头，见是西厂提督明澜，由一队西厂缇骑簇拥，威风八面的由远及近。
    皎白华丽的提督袍与他一张精致妖艳的雪色容颜交相呼应，为他阴柔秀美的外表，独添一重的魅惑。
    刚刚在宫里头对冷青堂监刑完，他就火急火燎跑来了贡院。
    军官悄然皱眉，礼节性向他拱手道：
    “卑职见过明督主。”
    明澜傲然止步，一抖身上大裘，炯炯有神的眼光略过身旁正对其躬身的军官，定定落到吓得快要瘫倒的顾妈妈，话说得直截了当：
    “皇上已传口谕，这贡院由本督的西厂接管，人犯本督要带去西厂问话！”
    “这……”
    军官神色一滞，有些犹豫。
    来时，御前大太监胡公公暗地里曾有嘱咐，人定要带去他的力量所能触及的掖廷司。
    若是被西厂抢先，一入西厂大狱，就怕受不住刑，交代出一些子虚乌有的事来，把事态搞得更乱。
    明澜不管军官脸色如何，直接迈步过去，走近顾妈妈，歪头审视她的一脸狼狈，漫声笑了笑，语气和善道：
    “不用怕，本督只向你打听一个人。你若答得好，西厂那趟，都不必去了。”
    顾妈妈战战兢兢，依然不敢随意抬头，舌头如同栓了结，语音含糊道：
    “您、您问……老身、老身要是知道……”
    “你肯定知道！”
    明澜急不可待的打断她，兴奋，于心头再难压制，烁烁放光的两眼紧紧逼视着顾妈妈，毫无客气的问道：
    “本督问你，这院里之前可是有个贡女，十五、六岁，叫做‘云官儿’的……”
    一壁问，一壁以锐利眼神紧盯顾妈妈的面部表情。见她恍然，便又阴声的补充：
    “后来被东厂提督看中，带去了东厂……”
    听到这里，顾妈妈神色突现惊惶，仿佛昙花一现的短暂，立刻又摆出满脸镇定，平心静气回答道：
    “贡院里头，从未有过……闺名是‘云官儿’的贡女。”
    “哦？”
    明澜狡黠的挑了眉梢，冰冷消瘦的手掌忽的落上顾妈妈的肩头。
    而她，在诧然举头的瞬间，正对上明澜犀亮的眼光。
    惶然看到，有阴险笑意，在他嘴角悄然绽放：
    “本督要知道的是，那冷公公……究竟有无从你手中，带贡女去他的东厂！”
    顾妈妈讶然张口，半晌无语。褶皱纵横的暗黄老脸上，那些刻意被压抑的错鄂表情，于这一瞬间尽数释放出来，再难遮饰。
    明澜将她的落魄看在眼中，便知道，刚才那句话，才是正中下怀的提问。
    此时的顾妈妈内心更加惶恐难安。
    凭直觉，她能感觉到是东厂提督出事了。
    不仅如此，明澜的一番问话也使她能够确定，东厂提督所犯之事，还与顾云汐有着直接关系！
    如何回答？
    究竟该如何回答，才能保全自己，又可保住贡院？
    踌躇不决之际，一记清柔之音飘飘然而至：
    “这位大人，您可是打听冷公公身边的云汐姑娘吗？”
    “云瑾——”
    顾妈妈当即面容失色，瞠目而视。望见人堆里的顾云瑾时，逐的大喝，奈何为时已晚。
    这个爆料好似惊雷，在场的众人俱将讶异的目光投向姿态袅娜的顾云瑾。
    而她依旧泰然自若，身段轻盈，娇艳屹立。
    一身雅致的衣衫长裙，一头乌云松松散散的绑在脑后，水光潋滟的眸子与明澜平静的对视，专注而大胆的。娇俏的粉唇似笑非笑，自带一股睥睨天下的傲娇。
    惊鸿的一瞥，令明澜半晌语塞。
    “大人，您有何问话，小女子知无不言。”
    望见明澜的失态，顾云瑾得意的弯唇，默然一笑，张口嗓音婉转，潺潺动听。
    明澜一瞬回神，满意的点头，对身边军官沉声道：
    “本督即刻要带这姑娘与贡院掌事去西厂，你莫要阻拦！”
    军官无奈，又一拱手，退到旁边不再阻挠。
    明澜手指拈了拈身上凫靥裘的弹墨滚边，神情自如的踱步，向顾云瑾缓缓走去。
    眼中的姑娘岁数不大，五官如牡丹吐艳，光彩照人。身段盈盈，自有一股动人的气韵。
    比起云官儿来，倒也是个绝色标致的美人儿了——
    顾云瑾见明澜走近过来，飘飘一个万福后正身，眉目含笑望定了明澜，声音娇柔道：
    “启禀大人，小女在贡院里有个自小一起长大的姐妹，闺名叫做‘云汐’的，不久之前，确是被司礼监掌印冷公公带去了东厂。小女不知这位大人所问之人，究竟是不是她。”
    明澜听后，激动得瞳仁扩张，眼内光芒大放。
    奸滑一笑，他直视顾云瑾，目不转睛道：
    “好，你随本督换个地方，将她的事……慢慢讲给本督听听。”
    ……
    京城，西厂——
    明澜听完顾云瑾道尽贡院种种的往事，失血白的尖脸上，表情全是些沉浮不定的复杂。
    宽袖内，两手虚握成拳，他将精利的眸光放远，凭空安静的思忖了一刻。
    如顾云瑾之言，十一年前冷青堂收过三个孤女送入贡院，托顾妈妈一手养大。
    三女孩中，一个是被逼入宫的顾云瑶，即为现在的裕昭仪；一个是眼前这位顾云瑾；而另外一个，便是那个叫做顾云汐的女孩！
    哼！云汐……云官儿！
    明澜暗自嘲笑道：
    冷青堂，你果真好心机、好手段！
    本督早就察觉你私匿皇廷贡女，如今终于逮到你的把柄了！
    转念一想，总有一点说不通。
    若说冷青堂是耽于声色之徒，他因何只对顾云汐偏疼偏爱？论起姿色，眼前的顾云瑾，才可谓是人中龙凤！
    因何，令他偏偏看上了体弱多病的顾云汐呢？
    一旁，顾云瑾很有眼色，见明澜半刻不语，便一跪到地，恳声道：
    “督主，请您相信小女。小女所言，句句属实，绝不敢作假，刻意欺瞒督主。”
    明澜懒懒的摆手，示意她起身，傲岸说道：
    “好了，本督并不怀疑，莫要紧张。”
    顾云瑾依然跪地，又一匍匐，五体的恭敬：
    “小女子斗胆，有一事恳请督主。”
    “你讲。”
    “小女与其他两个姐妹，由顾妈妈一手抚养带大。十年养育，恩重如山。顾妈妈本是宫里老人儿，一向谨小慎微。
    方才，督主向其提及云官儿，顾妈妈必是听着耳生，故不敢直言。并非有意隐瞒犯上，还请督主开恩，西厂牢狱，不要太过为难于她。”
    明澜不语，目光极其认真的将顾云瑾全身上下俱都打量遍。
    见她跪在地上，身姿楚楚端庄，一股子百色千娇、媚态横生的诱惑模样，不禁玩味的挑唇，缓缓从太师椅上起身，轻轻向她走近。
    被明澜用湿冷的兰花手指扣起下颚，顾云瑾本能感觉到不太妙。
    虽是极其反胃，却不得不做忍耐，压制着内心的惶惶，勾眼视向明澜，脉脉传情，恭敬之中带着乖巧与顺从之意，叫他一时间难以抗拒。
    明澜顿时惊喜万分，心中暗道，这骚蹄子不光姿色出众，也比顾云汐那蠢丫头更识时务啊——
    “你方才说，云汐妒忌你，不仅想要毁你容貌，还撺掇冷公公，当众将你鞭笞？”
    “是，确有此事。”
    顾云瑾立刻小脸一变，委屈巴巴的眼神牢牢锁定明澜，水汪汪、光闪闪，须臾时刻，便撩得他心花怒放。
    “如此……你想不想进宫去，有机会侍奉圣上？”
    精亮的眸光直抵面前如花似玉的娇媚小脸，明澜眸中的贪婪之色盛了几重，嗓音阴柔，透着一种委婉的暗示。
    顾云瑾瞪大了双眼，有些难以置信的惶恐。随即再次匍匐，拜在明澜的皂靴下：
    “督主，您就是我的再生父母。倘若小女能够进宫承宠，此生，这条命便交予督主您了！”
    “本督不要你的命……”
    明澜笑意诡谲，伸手过去，抚过前方完美无暇的脸庞。
    修长的食指一路向下滑，沿着颈子，直到她的胸口，才停下来。
    “既然想要进宫，想要出人头地，你便要听命于本督。本督要你做什么，你不能反抗，明白吗？”
    被他异样的动作搞得莫名心慌意乱，顾云瑾干巴巴的点头，强忍无尽的恐慌与抵触，颤声回应：
    “是，小女……谨记督主教诲……”