这份决绝，倒有些出乎周慕白的意料之外。不过细想来，天下美貌女子众多，以临舟的身份更是想要就没有得不到的。可这其中又有多少女子能真正忠心于他，甚至救过他的命呢。
    想罢，周慕白理袖正襟，躬身向临舟行了一礼。
    临舟见状起身，“周大人这是做什么？”
    “臣愿起誓，周家昔日如何效忠陛下，日后也将如何效忠太子殿下。周乔是臣最宠爱的妹妹，臣亦望她此生平安顺遂，不受半点委屈。不知殿下是否能做到？”
    此言之意已经不能再明显，一股欣喜涌上心头。
    临舟走近，亲自免了他的礼，“有我在，必不委屈了她。周卿放心便是。”
    “那便望殿下为了乔儿，为了北晋，不要心慈手软养虎为患。”
    第82章 围袭
    祭天大典定在腊月初八，比往年早些，但钦天监左右推敲，只有这一日宜祭宜立。年关前的诸事皆告一段落，各州府官员尽数入京，与京中百官一道虽陛下和皇子祭天。此番祭坛的祭天仪典由礼部尽心操办，护卫陛下和百官之责则交给了皇城禁军和兵部。沿途兵马以待，数万百姓跪地拜于圣驾，山呼万岁。声势之浩大胜过历代帝王，皇帝在暖阁中养病数日，如今身子方好又见此番臣服之象，连连点头，看临舟的目光也随和许多。归根到底只剩这么一个儿子，纵然再有不悦之事，终归是血浓于水。况且养病这些日子他将政事处置得不错，东宫修缮好，他却迟迟不搬进去。没有那道立太子的圣旨，他便始终遵循亲王该遵循的规制。算是谦卑恭顺，没有逾矩。
    祭天大典定在腊月初八，比往年早些，但钦天监左右推敲，只有这一日宜祭宜立。
    年关前的诸事皆告一段落，各州府官员尽数入京，与京中百官一道虽陛下和皇子祭天。
    此番祭坛的祭天仪典由礼部尽心操办，护卫陛下和百官之责则交给了皇城禁军和兵部。沿途兵马以待，数万百姓跪地拜于圣驾，山呼万岁。
    声势之浩大胜过历代帝王，皇帝在暖阁中养病数日，如今身子方好又见此番臣服之象，连连点头，看临舟的目光也随和许多。
    归根到底只剩这么一个儿子，纵然再有不悦之事，终归是血浓于水。况且养病这些日子他将政事处置得不错，东宫修缮好，他却迟迟不搬进去。没有那道立太子的圣旨，他便始终遵循亲王该遵循的规制。
    算是谦卑恭顺，没有逾矩。
    周乔抱胸站在门口，垫脚望着越来越远的圣驾，直至看不见了她还是不进府去。
    “三姑娘，大公子可吩咐了，黑鹰军回京之前您可不能随意出门，若是叫有心人瞧了去，参您一个私自回京那可不是小事。”
    “知道了知道了，张伯，同样的话你一日说八遍也不嫌累得慌。我这不是一直在府上待着吗，连姐姐那里我都没去。”周乔总算听话地往府里走。
    “早知道就不当什么将军了，听起来威风，实则拘束得紧。要是以前我哪里还需在府上拘着？这可倒好，像只缩头乌龟似的。”
    若是以前，她早就进宫去找战兰泽了，听说他今日也随圣驾一同祭天，可她看了半天愣是没看见他的车乘。
    见周乔不耐烦了，张伯笑笑：“三姑娘，大公子这样拘着您，也有他的深意。”
    周乔一听果真就不吭声了。
    四皇子的死讯令陛下大怒，有人猜得出是周乔，陛下自然也猜得出。然她此举偏又是为父母雪恨，军功赫赫的武英将军杀了一个犯下滔天大罪的庶人，便是放到衙门里也判不出个什么错处来。
    但横竖是惹得陛下心里不悦，周慕白才下令拘着周乔，不让她在当眼处现身。日子久了，这事也就算了。
    祭天的热闹与她无关，黑鹰军还有两日才回来，她不用上朝不用练兵，在府上吃了睡睡了吃，已经闲的要生草了。
    嬷嬷劝她练练女红，周乔皱着眉捏着针活像受了什么刑法，最后针线一扔，去院子里耍起刀来。
    府里便因着这场刀热闹起来。女使嬷嬷们，管家小厮们都围在前院，被周乔出神入化的刀法惊得赞叹连连。
    此时忽然轰隆一声的震天之响，震得地上晃了几晃，周乔落地都险些没站稳。院里的人皆是没反应过来，紧接着猛烈的刀剑喊杀声传来，大伙才知事情不妙。
    今日乃是祭天大典，京中最为盛大之事，陛下皇子和朝廷重臣甚至后宫高阶妃嫔都要出宫祭祀，若有任何差池，后果不堪设想。
    “不好了！不好了!”护国将军府一名外出采买的小厮跌跌撞撞地跑了回来，“三姑娘，外面忽然涌出大量兵马，穿的不是咱们北晋将士的盔甲，个个凶狠连老人和孩子都杀！”
    “可是打家劫舍的歹人？这光天化日朗朗乾坤，陛下皇子眼前竟也有人公然行此大逆之事！”张伯愤愤道。
    “他们在何处，就在府外？”周乔皱眉问。
    “不，不是！小的是从长市街一路跑回来的，幸得那些人没有追来，否则必要血溅当场。”说着说着，那小厮面色一变，“可他们是朝着相反方向去的，那、那岂不是离祭天的祭坛更近！”
    “糟了，大公子可就在祭坛！”
    话音未落，周乔便已经下令：“去将我的弓箭拿来，将各处府门关严，府兵守门，若有敢擅闯者格杀勿论！”
    小厮匆匆捧来了弓箭，那蛟舌大弓有匹敌神臂弩之美誉，只是也有些重量，那小厮端得费力，却见周乔单手拿过，另一手拿了箭筒背在身上。
    张伯追着周乔出府，见她翻身上马，马儿嘶鸣急促有狂烈疾驰之势，忙大声道：“三姑娘，你一人太危险了，将府上这些府兵都带上吧！”
    “不必，他们战力不行去了也是送死，就留下来保护府上之人。张伯，若遇危险尽可杀之，不必顾念半分，纵然犯了天大的罪，也有我和大哥回来一力承担！”
    说完她一夹马腹，那匹随她征战多年的战马仰头长鸣一声，朝着皇家祭坛飞奔而去。
    沿路铺面被打砸烧毁得不成样子，行军打仗用的火雷能瞬时炸死千人，如此猛烈之物用在了手无寸铁的百姓身上，当知后果有多惨重。
    刺鼻的味道越来越浓，周乔远远看见冒着滚滚黑烟的祭坛，心沉了几分。且不论上京城里为何会有火雷，只看从四面八方涌来与禁军和护城军厮杀成一片的黑压压兵马，就知今日之事根本不是什么打家劫舍，而是想要毁灭北晋的有备而来。
    皇帝、皇子、大臣、甚至嫔妃，若能一举歼灭，还有什么北晋可言？
    禁军和护城军在这繁华京都待得久了磨灭了斗志，骤然迎敌，还是金戈铁马攻势猛烈的强敌，已然生了畏惧怯战之心。
    一旦怕了，那不输也得输。
    此时皇帝和临舟还有一干大臣被北晋兵马围在中间，周乔看见大哥安然无恙时，终于松了口气。
    可再一看，却没有那道白色身影。他不在临舟身边，也不在大臣之中。
    片刻间又一批兵马涌了上去，银鳞战甲，金戈长枪，猛虎战旗上赫然一个镇字。
    南楚镇北军。
    虽从未交战过，但一定错不了。铁马围阵，区区凡身肉体如何抵挡得住。禁军统领祁雍满脸是血，厮杀在最前方，不让南楚兵马撕开口子借机攻入，却没看到一柄尖锐长枪从背后刺来，刺穿了一个禁军将士的脖子，直直地要扎入祁雍的后背。
    “统领小心！”
    祁雍闻言转过身来，却已来不及避开，眼见着那一枪要刺入他的眼睛，忽然咻的一声，一支羽箭自他耳边擦过，长枪杆应声断裂，那个南楚将士不可置信地看着手中断裂得参差不齐的枪身，刚抬眸看去，就惊恐地看见泛着银光的箭头射了过来。
    凄惨的叫声当即响起，那箭自他眼中扎进，混着青黑色的血流了下来，那人痛苦的摔落马下，摔得脑袋裂开。
    紧接着数箭齐发，将攻得最猛的那几人尽数射落，给祁雍等禁军将士换了来片刻喘息之机。
    祁雍抹了一把脸上的血，看见了周乔由远及近的身影。
    “是武英将军来了！”
    不知是谁率先喊出一句，引得敌军目光纷纷投向周乔。烈马疾驰，这个单枪匹马杀过来的女子身段纤瘦，却挥刀如臂猛如蛟龙，一刀下去数颗头颅落地，滚烫的血溅了马的眼睛，乱蹄飞土乱了阵式。
    周乔的战马在乱阵中横冲直撞，使敌军难以近身，而她竟在此时放开缰绳，双手握住刀柄，径直朝着那阵中之人砍去，那人虽惊于周乔这不速之客的杀敌气势，但见她只有一人，不由冷笑一声，抬刀便挡，势要将周乔震于马下。
    却未想双刀相撞发出刺耳的声音，紧接着嘭地一声，那人眼睁睁地看着手中之刀应声断裂，残刃尚未落地，薄如蝉翼的刀锋已经划开了他的脖子。
    血痕从一道线变成狰狞的血口子，众人眼睁睁地看着那颗头颅一点点歪掉，最后竟摔落在地，而那具无头身子还直挺挺地立于马背上，下一刻才随头颅倒了下去。
    离得最近的兵士都未看清周乔的刀是如何收回，就见都统命丧黄泉，而眼前这位如此残忍之人竟连眼都未眨一下。
    射人先射马，擒贼先擒王，如此军心大乱的好时机，周乔怒喝一声：“还等什么？！”
    祁雍最先明白过来，围阵已乱又无坐镇之人，此时不攻更待何时？他一抹脸上的血汗，沸腾起来的热血已让他感受不到身上伤口的痛意，他一马当先冲在最前面：“给我杀！”
    震天的喊杀声再起，北晋禁军和护城军已有了要抢占上风的势头。然对方兵马乃是数倍之多，周乔撕开一条口子冲出围阵：“给本将军撑住了！”
    “是！”
    祭坛前的敌军被斗志鼎盛的北晋军队缠得脱不开身，只听一声巨响，天上炸出了红烟。
    “这是使诈！”南楚兵士中有人率先喊出声，“燕林军远在胡疆，根本赶不回来！”
    此言一出，南楚兵马立刻攻得更猛烈。皇帝被临舟护于身后，看着周乔来而又去，不禁开口问道：“周卿，她可还会回来？”
    周慕白立于皇帝身侧，听闻此话才收回了望着周乔背影的视线，微微颔首：“会。”
    皇帝这才放心地点点头。周慕白的目光落在临舟脸上，他蹙着眉，看着眼前的的厮杀场面。手中之剑攥得极紧，攥得指尖发白。
    “殿下不可犯险。”周慕白淡道。
    临舟沉声：“总能多杀几个，难不成要本王一直这般袖手旁观？”
    “舟儿不可！”皇帝声音有些颤，“你是父皇唯一的儿子，如何能入那刀剑无眼的战局中去！”
    话音未落，便有马蹄重踏声传来，周乔去而复返，身后跟着众多兵马。
    “这是……”有一大臣眯了眯眼，“锦州的兵马？”
    “是了是了！”兵部李大人立刻想起，“陛下，锦州卫当日与黑鹰军一并在武英将军麾下操练，当初为黑鹰军改军制时也将这锦州卫一并给改了，凡盛日之时如帝王出巡，众臣入京等等，锦州卫便要派军驻扎于城外，以便应不时之需。只要有京中示警，他们便可不用传召立刻入城！”
    “臣见此军策甚好，便也让其余驻军效仿。未想有朝一日真的派上用场！这武英将军未雨绸缪，当真是天生的将才！”
    这几万兵马如及时雨一般来得恰到好处，围在皇帝身边的大臣们脸上立刻有了笑模样， 唯有周慕白和临舟沉默地看着再次归来的周乔。
    虽隔得有些远，却知一定是血浸透了衣衫，才会顺着她的衣襟滴了下来。
    第83章 出逃
    城门被敌军攻占，外面的锦州兵马难以攻入，指挥使黎岳看见那道信号弹时，便知京内情况已然不妙。一筹莫展间城门内反而安静了下来，紧接着一声巨响，里面似有重物落地。城门缓缓打开，一道纤瘦的身影和一匹高大战马映入眼帘。汗浸湿了她的鬓发，血浸湿了她的衣衫，遍地尸身狼藉，令人作呕的血腥味在城门打开的一瞬间涌了出来。锦州卫的兵马便是踏着城门口的尸山入城勤王救驾，虽未亲眼见到，但入城之时那些残缺百般惨状的尸身，无不在诉说着方才经历过怎样一场厮杀。黎岳率兵追随于周乔，想起了在锦州初见她时的情形。朝廷惩治了旧指挥使，从兵部调任黎岳继任为新任指挥使。方到军营，便听见演武场上将士吼声，数万军汉累得气喘如牛，却无一人敢松懈半分，能如此震慑，当知练兵之人的狠厉。然他朝高台上望去，却只见一容貌精致的少年懒洋洋地坐在椅子上，手里拿着果子在啃。虽早有耳闻那并非少年，而是护国将军周华安的女儿，女子从军本就是稀罕事，执掌一军便更是本朝前所未有，即便她在胡疆立下军功，他却也并未高看她一眼。尤其是她本该只操练黑鹰军，却连着不属于黑鹰军的锦州卫兵马一并操练了，当真是恃功傲物。
    城门被敌军攻占，外面的锦州兵马难以攻入，指挥使黎岳看见那道信号弹时，便知京内情况已然不妙。
    一筹莫展间城门内反而安静了下来，紧接着一声巨响，里面似有重物落地。
    城门缓缓打开，一道纤瘦的身影和一匹高大战马映入眼帘。汗浸湿了她的鬓发，血浸湿了她的衣衫，遍地尸身狼藉，令人作呕的血腥味在城门打开的一瞬间涌了出来。
    锦州卫的兵马便是踏着城门口的尸山入城勤王救驾，虽未亲眼见到，但入城之时那些残缺百般惨状的尸身，无不在诉说着方才经历过怎样一场厮杀。
    黎岳率兵追随于周乔，想起了在锦州初见她时的情形。
    朝廷惩治了旧指挥使，从兵部调任黎岳继任为新任指挥使。方到军营，便听见演武场上将士吼声，数万军汉累得气喘如牛，却无一人敢松懈半分，能如此震慑，当知练兵之人的狠厉。
    然他朝高台上望去，却只见一容貌精致的少年懒洋洋地坐在椅子上，手里拿着果子在啃。
    虽早有耳闻那并非少年，而是护国将军周华安的女儿，女子从军本就是稀罕事，执掌一军便更是本朝前所未有，即便她在胡疆立下军功，他却也并未高看她一眼。尤其是她本该只操练黑鹰军，却连着不属于黑鹰军的锦州卫兵马一并操练了，当真是恃功傲物。
    然下一刻，周乔似乎是果子吃完了闲来无聊，便下演武场去拎人站规矩了。黎岳远远瞧着比她高大了不知多少的军将被掀翻在地挨了鞭子时，才恍觉自己犯了战场上最不该犯的错——轻敌。
    围攻祭坛的镇北军见援军已至，竟也不恋战，当即撤退了。
    周慕白见状微微蹙眉，只是周乔归来，他的目光便由此转向了她身上。
    “周乔救驾来迟，请陛下赎罪！”
    虽是跪在陛下面前，但周乔余光看向周慕白，见大哥点了点头，这才放下心来。
    “你这孩子，怎么就迟了？明明是来得及时，朕定要好好嘉奖！来人，先回宫！”说罢，皇帝又看向周慕白，“周卿留下吧，今日之事定要查个清楚。”
    “是。”