临舟正欲开口，却见皇帝瞪了他一眼，“你同朕回宫去。”
    圣驾和一众大臣的马车缓缓驶离，周慕白用干净的衣袖擦了她脸上的血污：“可有伤着？”
    周乔摇摇头，面色却不太好：“敌军还在城内流窜，陛下为何要把大哥留下收拾残局？睿王都要册封太子监国辅政了，怎么也该他留下才是。”
    周慕白一笑，“不许妄议君主。”
    周乔抿抿唇，眼见着马车一辆接一辆地离开，却始终不见那人的身影，她隐约觉得有些不对。
    “大哥，我去去就来。”周乔走了两步又不放心，招手唤来了黎岳：“黎指挥使，我大哥的安危就交给你了！”
    “将军放心！”
    清点伤亡追击敌军的差事本就落在了锦州卫兵马身上，黎岳上前躬身行礼：“锦州卫指挥使黎岳，见过御史大人。”
    周慕白略颔首，“有劳黎指挥使，情况如何？”
    “我军伤亡不算多，但这才不到一刻钟的功夫，数万兵马竟从城内消失得毫无踪迹，我军追击不得这才回来复命。而且……今日随陛下出行祭天中，有一至关重要之人不见了。”
    “谁？”
    黎岳说：“南楚质子，战兰泽。”
    “这一战倒像是声东击西。”黎岳继续道，“若是佯装刺杀陛下，实则劫走质子，方才的忽然撤兵，便说得通了。”
    周慕白看着周乔左右搜寻，越找越远的背影，想起她刚才眼神飘忽说去去就回的样子，眸中渐渐阴鸷。
    “传令，全城搜查与南楚相关之人，凡涉楚者格杀勿论，便是皇子也不例外。”
    黎岳一惊，但到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
    陛下亲令御史大人处置此事，便是兵部也得听之调遣，更何况一个小小的锦州卫。
    “是。”他应声欲要退下。
    “还有，”周慕白看着远处，“不可让武英将军知道，或骗或绑，将她带回将军府。”
    黎岳怔了下，顺着他的目光看过去，看到了周乔的背影。
    “是，请御史大人放心。”
    周乔遍寻无果，渐渐有些不安。
    上京城内忽现南楚军队本就有异，偏此时战兰泽也不见了。一时因乱藏身尚且说得过去，可若是迟迟不归……
    “将军。”身后传来黎岳的声音，“下官已命人护送御史大人回府，想来您也疲累了，不妨先回去歇息，余下诸事下官会与前来接手的兵部和督查院大人们交代清楚。”
    周乔回过身来，“或许还有些人藏身于各处，一时不知祸乱已平，待仔细搜找后再行上报，今日……就先不要上报了。你可明白？”
    “可是——”黎岳有些为难。
    周乔沉下脸色：“眼下城内危机四伏，难道还有比追击敌军更重要之事？指挥使可别本末倒置，分不清轻重缓急了。”
    话毕她头也不回地独自离开，循着回宫之路一路看着找着。
    街上狼藉，残火尚存，百姓孩童茫然地站在各家门口，不敢相信战争来得如此突然。
    周乔闭了闭眼，不愿去多想半分。
    然心中却不住地跳出最不愿接受的想法。南楚军队断不会伤害自己的皇子，他们有条不紊忽然进攻，又撤得干干净净不留半分踪迹，若不是将这上京城，甚至将北晋各处摸得透彻，如何能做得到？
    南北对峙多年，质子在其中的作用何其重要，如今百万大军在手，只要救出质子，南楚何须再忌惮北晋半分？有备而来却攻其不备，声东击西偷天换日，能做到如此地步若说北晋之中无人帮衬绝不可能。
    这些事他知道吗？周乔握着缰绳的手收紧。
    或者说，他知道多少？
    她不想接着再往下想，目中所及皆没有战兰泽的身影。周乔勒了缰绳停在原地，尽管不愿相信，但须臾之间还是有了决断。
    马儿调转方向，欲朝着城外奔去，忽然她目光一定，见一人驭马疾驰而过。
    而那人正是本该留在祭坛善后的黎岳。
    周乔莫名觉得不安，当即追了上去，眼见着黎岳下马直奔护国将军府，周乔将马拴在远处，自侧方翻墙而入。
    落地之时正看见黎岳进了周慕白的书斋。不同往日的是，此时书斋门外守着府兵，她只得飞身上了屋顶，为不发出动静，一点一点地挪了过去。
    “禀大人，虽不知南楚大军是如何撤退的，但下官猜测他们定然是要出城一路向南，果真在城外发现了战兰泽的踪迹。”
    闻言周乔心头一抖，只听里面又说：“但除了下官，似乎还有人在追杀他。”
    黎岳看了眼周慕白，顿了顿，试探道：“大人知道？”
    “这不是你该过问的事。”周慕白淡道，“将他的尸身带回来，擒拿出逃质子的功劳便是你们锦州卫的，至于是谁动的手，重要么？”
    “不，不重要。”黎岳这么说着，面上尚有难色，“只是，击杀质子还是要有圣旨为好。”
    书斋骤然冷了下来，黎岳不敢抬眼看眼前男人。
    下一刻，一枚玉佩连同一个锦囊扔在案上。
    “大人，这是……”
    周慕白看着他：“尊睿王手谕，还是尊圣旨，指挥使心中可有了决断？”
    饶是个傻子，此刻也明白御史大人分明已经是未来太子的人，这种关头若敢忤逆，只怕来日新帝登基秋后算账，定然是大祸临头。
    黎岳一颤，嘭地跪地：“下官明白了！”
    ***
    暗中跟着黎岳之时，周乔想了很多。
    大哥身为御史，定是以北晋江山社稷为重，战兰泽趁乱不归被怀疑成出逃是情理之中。质子出逃可就地射杀，亦是质子之约上白纸黑字写清楚的。
    这不能怪大哥，也不能怪黎岳。
    只要她抢先一步将战兰泽带回去，力证他并非出逃，或许就能免于一死？如今朝中主事之人是睿王，只要不是出逃，他定然会想办法保战兰泽一命。
    可……若是真的出逃又该如何？
    但心中的百般纷杂，在见到眼前之景的一刹那立时烟消云散。
    破败的城隍庙前，锦州卫的兵马合围，任由十几个蒙面人杀向最中间那道白色，不，红色身影。
    曾有过的猜疑，在此刻得到了证实。
    这是她第一次见战兰泽出手，银光寒剑舞于漫天飞雪之间，血水四溅，将他白衣染得鲜红。他脚边倒着几十具黑衣尸体，血污融了白雪，湿泞不堪。
    每每同他在宫外独处时，总觉得周围有人的感觉，现下也有了解释。
    他身边一直有人暗中守着护着。
    但无论如何，此时此刻战兰泽身边根本没有南楚兵马。真要出逃，他怎会让自己陷入如此境地？
    只一眼便能看明白的事，锦州卫兵马合围如此之久却无动于衷，就那样眼睁睁地看着、等着，想要坐收处决出逃质子的大功劳。
    雪下得大了起来，夹杂着飞雪的寒风吹来冷得刺骨。
    周乔浑然不觉，唯有怒意滔天。
    她抽出白羽箭，屏息瞄准了即将向战兰泽后背砍去的那个蒙面人，锐利的箭尖自那人面颊穿过，惨叫尚来不及出口便倒地而亡。
    场面瞬时僵住，马蹄声由远及近，紧接着数支箭飞射而来，逼得蒙面人连连后退。黎岳看见周乔，刚想叫一声将军，却没想周乔直接骑马撞了过来，锦州卫兵马忙让开一条路这才不至丧命于那铁蹄之下。
    只见她闯入合围阵中，那些蒙面人见状先是一怔，而后便不敢轻举妄动了。他们面面相觑，谁也不敢率先出手。
    伤了这个质子事小，可若伤了公子的妹妹，事就大了。
    周乔快步走到战兰泽面前，望着他一时竟却不知该说什么。
    他面色苍白，不似寻常般自然，见她来了，本想抬手替她擦擦脸上的血和汗，然看了眼自己那双沾满血的手，终是没有触碰。
    周乔虽未说话，可满眼满目的担心，看得战兰泽唇角微微勾起，面色温和了不少。那样子与方才的冷漠肃杀截然不同，仿佛根本不在意此时的围攻，更不在意今日能否活下来。
    黎岳隐约觉出这二人之间有些不同寻常，回想到周乔刚才冲过来时的腾腾杀气，立刻大声道：“将军！质子出逃乃是死罪，我等也是奉睿王和御史大人之命行事，战兰泽勾结南楚军队私逃出城已然坐实，望将军明察！”
    周乔倏地侧过头，眸光锐利：“是否出逃轮不到你来定夺！我自会带他回宫，在陛下面前分辨清楚！”
    她果然不是来缉拿质子的。
    黎岳声音沉了下来：“那就请将军恕罪，此人今日不可离开！”
    话音刚落，锦州卫兵马已持刀逼近。
    第84章 守护
    周乔没想过有一日会被北晋的兵马逼得步步后退，而这支兵马竟还是她自己操练出来的。黎岳原在兵部饱受赏识，称得上是年轻有为。本以为他会将锦州卫管得很好，却未想是管成了他的私兵，竟敢以下犯上，将刀尖对着陛下亲封的将军。周乔不怒反笑，将背上空了的箭筒和弓弩一扔，箭筒砸得粉碎，震得合围之人后退了几步。当初演武场上的操练到现在还是他们时不时的梦魇。周乔只持一柄大刀，冷笑道：“怕什么？有本事就上！能杀了本将军便是你们的能耐！今日不杀了我，谁都别想动他分毫。”战兰泽沉默地看着挡在自己身前的这道身影，不知是经历了多少厮杀，才会如他一样被血浸透了衣衫。尽管五脏六腑疼得快要支撑不住，他却因此时能与她并肩作战而感到莫名快慰。至少这一刻，他们不是对峙已久的南北敌人。只是天不遂人愿，周乔清晰地听见了战兰泽紊乱的呼吸声，一声比一声粗重，一声比一声缓慢。可她来不及回头，最先涌上来的便是那群蒙面人。他们避开周乔径直朝着战兰泽攻去， 而黎岳瞧准时机，则朝着周乔而去，欲使她应接不暇无法顾及战兰泽。
    周乔没想过有一日会被北晋的兵马逼得步步后退，而这支兵马竟还是她自己操练出来的。
    黎岳原在兵部饱受赏识，称得上是年轻有为。本以为他会将锦州卫管得很好，却未想是管成了他的私兵，竟敢以下犯上，将刀尖对着陛下亲封的将军。
    周乔不怒反笑，将背上空了的箭筒和弓弩一扔，箭筒砸得粉碎，震得合围之人后退了几步。当初演武场上的操练到现在还是他们时不时的梦魇。
    周乔只持一柄大刀，冷笑道：“怕什么？有本事就上！能杀了本将军便是你们的能耐！今日不杀了我，谁都别想动他分毫。”
    战兰泽沉默地看着挡在自己身前的这道身影，不知是经历了多少厮杀，才会如他一样被血浸透了衣衫。
    尽管五脏六腑疼得快要支撑不住，他却因此时能与她并肩作战而感到莫名快慰。
    至少这一刻，他们不是对峙已久的南北敌人。
    只是天不遂人愿，周乔清晰地听见了战兰泽紊乱的呼吸声，一声比一声粗重，一声比一声缓慢。
    可她来不及回头，最先涌上来的便是那群蒙面人。他们避开周乔径直朝着战兰泽攻去， 而黎岳瞧准时机，则朝着周乔而去，欲使她应接不暇无法顾及战兰泽。
    周乔知道若要还手必定被缠上，一旦她和战兰泽分开，他必是死路一条。
    她当即回身挡在了战兰泽身前，后者明白她的意思，圈住她的身子，将手中的剑抵在了她脖子上。
    黎岳一惊：“住手！”
    不用他说，蒙面人也迅速收刀，刀锋擦着周乔鼻尖经过，只差毫厘便能伤到她，出刀之人惊出一身冷汗，不敢相信周乔竟会如此护着这个南楚质子。
    “你回去告诉大哥，我就在此处等着，要么连我一起杀了，要么就让我带质子回去分辨清楚！”
    这话是对黎岳说的，也是对蒙面人说的。
    黎岳无奈，却也不敢贸然动手，只得无奈警告战兰泽：“你若敢伤她分毫，必被碎尸当场！”
    战兰泽像是没听见一般，挟持着周乔步步后退，退入了城隍庙中。