蒋锦宗略拱手，“有劳嫂夫人。”
    带着孩子们出了会客厅后，姜老夫人命他们回书房做功课，她则带着儿媳回到后院，问道，“你觉得此人如何？”
    雅正道，“他会说话，善套近乎，虽居于高位却摆出一副下位者的姿态，很容易博人好感。不过，他目光隐晦神情复杂，让人琢磨不透他心里在想什么。”
    姜老夫人点头，她也是这个感觉。
    雅正继续道，“进府后他说了许多场面话，但听得出来，他对咱们府里的人和事了若指掌，显然是派人调查过咱们。他带着礼品挑了大哥和夫君不在、凌儿即将回府的时辰登门，说明他今日想见的是您和凌儿，若他只想见凌儿，就不会登门而是在路上与凌儿‘偶遇’。他见凌儿，应是想劝说或威吓凌儿；至于他为何要见您，儿媳还猜不出来。”
    听了儿媳的话，姜老夫人也开始分析：蒋锦宗为何要见自己。她还没想明白，便听儿媳又道，“还有一点。”
    怎不说下去了？姜老夫人抬头看儿媳，见她正朝着自己笑。
    雅正笑着与婆婆道，“看年岁和样貌，他比您要大十几岁，却口口声声喊您‘嫂夫人’，儿媳听着就忍不住想笑。”
    姜老夫人笑着拍了儿媳的胳膊一下，“你啊！”
    前院客厅里，蒋锦宗坐在桌边，貌似温和地看着姜凌，不过姜凌抬起头看他时，蒋锦宗却下意识地挪开了视线，看着姜凌雪白的衣领，抬手给姜凌掸了掸肩上并不存在的尘土，温和道，“这些年老夫一直在找你，你一点风声也不知道么，为何不给老夫去一封书信？”
    姜凌摇头，“凌儿不知。”
    “裘净没跟你提过？”蒋锦宗不信。
    姜凌再摇头。
    看着姜凌毫不躲闪的眼睛，蒋锦宗想着裘净不跟姜凌提这些，或许是为了让姜凌安心呆在康安城中读书习武，待他长大后再图谋大事，便又问道，“你以后有什么打算？”
    “学会文武艺，带兵杀入契丹，为国定边，为父母报仇。”姜凌答得异常干脆。
    杀入契丹？蒋锦宗很是欣慰地拍了拍姜凌的肩膀，“好孩子，有志气，不愧是任家子孙。老夫将你父母的尸身收敛后，葬入了任家祖坟，这些年一直派人洒扫任家坟茔，今年中元节，你可想与老夫回去祭拜你的祖父和父母？他们也好些年没见过你了。”
    姜凌眼里闪着泪光，“将军……”
    蒋锦宗打断他，温和道，“老夫与与你祖父同营三十载，数次出生入死，乃是过命的好兄弟……”
    “蒋爷爷。”还不待蒋锦宗说完，姜凌便改了口，继续道，“裘叔说，当年契丹人能那么容易杀入边长中，应是边城出了通敌的细作，此人不除，凌儿回去后虽是会陷入危机之中。”
    “那通敌的叛徒三年前便被爷爷揪了出来，就地正法了，裘净没跟你说么？”蒋锦宗问道。
    蒋锦宗装出一副不理解的表情，然后安慰姜凌道，“他没说……也是为了你好。你年纪还小，是不该知道这些……不回去也好，你安心在康安读书习武，长大了再回去，爷爷教你带兵打仗，待你上场杀敌。”
    他要离间自己与裘叔？姜凌面上立刻装出不服气的模样，强调道，“凌儿今年已经十一岁，不小了。”
    蒋锦宗哈哈大笑，“的确不小了，你伯父和你父亲从八岁开始，便跟着将士们一同在校场操练了。你伯父十三岁上场杀敌时，旁人只看到他年纪小，却不晓得他已是入应五年的‘老兵’了……”
    姜凌眼睛闪着亮光听蒋锦宗说完，握着拳头道，“凌儿也要向伯父和父亲那样去校场操练。”
    这正中蒋锦宗下怀，“好！爷爷带你去。”
    “多谢蒋爷爷。”姜凌开心应下，“凌儿可以骑马去么？”
    “当然可以。”蒋锦宗慈祥地笑着。
    姜留更开心了，“待父亲回来后，凌儿去跟父亲商量一下。”
    蒋锦宗诧异道，“姜大人不让你出城？”
    “不是。”姜凌解释道，“西城兵马司缺马匹，父亲把我的马牵去给衙差们用，我得等衙差不用马时，才有马骑。”
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    第403章 夺树
    急于把姜凌带去左武卫众将士面前的蒋锦宗，眉眼一沉，问道，“姜大人竟把你的马牵去衙门？”
    姜凌连忙解释道，“蒋爷爷莫误会，是凌儿见父亲为衙内的差官传递消息慢发愁，才主动提出让衙差骑我的马送信的。”
    还不等蒋锦宗追问为何都城康安的衙门会缺马，姜凌就主动解释道，“京兆五城只有北城衙门配了马匹，是考虑余下四城百姓众多，配马匹来回送信可能会伤及百姓，一旦失火，若无马匹来回传送消息、汲水灭火的器具，伤亡也会很惨重。所以我父亲才会自备马匹，有备无患。”
    姜凌刚说完，姜二爷便从衙门回来了，进入会客厅后抱拳，“下官来迟，劳将军久等了。”
    蒋锦宗抬手虚扶，“是老夫冒昧前来，还请姜大人勿怪。大人将凌儿养得知书达理，贵府老夫人待他若嫡亲孙儿，凌儿留在姜家，老夫放心，回去后定将此事告知任大哥，请他也安心。”
    姜枫起身，比蒋锦宗还真诚地道，“凌儿能得将军如此挂记，如果任老将军在天有灵能看到这一幕，定会万分欣慰。”
    如果不是姜枫的眸子清澈见底又一脸真诚，蒋锦宗定会觉得他是在讥讽自己。莫非，裘净未将自己与任家渊源告知姜家？这就对了！如果裘净告知姜枫真相，姜枫这等见风使舵的小人，岂会让任凌生入姜府。
    裘净果真是下了一手好棋，他亲手为任凌生扶起姜枫这株树，为的是让任凌生未成年前依靠姜枫遮风挡雨。现在这棵树蔚然成荫，不过谁能靠他遮风挡雨，还是未知之数。
    打算接过棋子的蒋锦宗，亲热又不失分寸地客气道，“姜大人客气了，任家最应该感谢的是你。”
    姜枫与蒋锦宗相视而笑，手挽手上座，亲热攀谈起来，姜凌温顺地站在父亲身后，认真听着。
    得知儿子已经回来了，姜老夫人松了口气，轻轻靠在靠垫上，“前院的事不用咱们发愁了，去把三丫头和六丫头叫过来吧。”
    “是。”雅正应了，命人去西院请两位姑娘。
    姜慕燕和姜凌进屋给祖母和母亲行礼后，简要讲了去外祖家的事，然后又将她们买的糕点奉上。姜老夫人微微点头，“你们跟着凌儿一块回府的？”
    “是。”姜慕燕解释道，“孙女和妹妹买完糕点，见到了二哥她们散学的时辰，便在状元街口等了片刻，然后随着二哥他们一块回来了。”
    姜老夫人点头，问道，“去前院会客厅拜见蒋将军，是谁的主意？”
    见祖母脸上一点笑模样也没有，姜留就知道自己猜对了。不过她没抢着开口，而是由姐姐讲事情的经过。姜慕燕回道，“孙女和妹妹的马车刚进府门，便听管事们说蒋将军来了。一位副将模样的人主动迎上前，说蒋将军带了几大箱的礼品，想见一见陪着凌弟一起长大的姜家兄弟姐妹，还说我们回来地正好，让管事速速进去通报。孙女听说祖母和母亲在厅内，便以为是您让孙女随着二哥进去。”
    姜老夫人微微皱起眉头，又问道，“那后来为何没进去？”
    “是六妹问齐嫂，得知二姐和五妹不在厅中，祖母也未派人去后院。凌弟便说家中姐妹共有四人，该一同进去才合规矩，他让孙女和六妹进来叫二姐和五妹，他随着二哥先进去了。”姜慕燕继续道，“孙女和六妹回到后院后，留儿说我们该等着祖母派人传唤，所以我们一直在院内候着。”
    听完前因后果，姜老夫人认真叮嘱孙女们，“你们做得很好，以后也要这样。府中前院来客，若非得祖母或你们母亲身边的人过去请，你们都不要过去。”
    “是。”姜慕燕和姜留应下。
    待两个孩子出去后，姜老夫人的脸沉了下来。雅正垂手在旁边站着，眸子里也带了些许沉重，蒋锦宗为何要见燕儿和留儿？
    姜老夫人停了片刻，才道，“府里该再添几个机灵的管事，在自己府中却被外人耍得团团转这种事，决不能发生第二次。”
    雅正轻轻并未接话，她是刚进门的新妇，不该也不想插手府中的人事。
    姜老夫人抬头看了儿媳一眼，吩咐道，“去把姜明叫进来。”
    “是。”景秀出去传话后，雅正便借着去厨房催饭，退了出去。
    姜老夫人见她走了，抬头按了按额角，若大儿媳有二儿媳一半的本事，她也不至于累成这样。
    雅正刚出北院，与要进院的大嫂碰着了。还不待大嫂说什么，雅正便解释道，“方才母亲叫我过来问康安各府的姑娘品性如何，赶巧府里就来了贵客……”
    方才还为蒋大将军这么大的官来了，婆婆却让二弟妹陪着而不爽的陈氏，一听二弟妹的话，立刻顾不得这个了，拉住她的手道，“对啊，我怎就忘了你以前常在各府走动了呢！弟妹快跟我说说，哪家的姑娘最好？”
    雅正笑道，“大嫂，人各有长短，这不是一两句话能讲清的。”
    对，对！陈氏急吼吼地道，“弟妹先去忙，我进去跟母亲说几句话就出来找你。”
    目送大嫂进去后，雅正回到西院见留儿正在安慰低着头的姐姐，忍不住笑了，留儿虽然比燕儿小三岁，但雅正却总觉得她才是姐姐。
    见到母亲回来了，姜慕燕站起身，低头道，“母亲，女儿给您丢脸了。”
    雅正夫人先握住了她冰凉的小手，才拍了拍留儿的小肩膀，“留儿代我去大厨房催一催，前院的饭务必仔细，容不得一丝马虎。你想吃什么也告诉咱们院里的小厨房，让她们准备着。”
    “好。”姜留拎起自己买的一包小鱼干出了房门，赶往大厨房。厨房柴房里的大猫刚生了一窝小猫，个个可爱得不得了，她一天恨不得去看上十回。姐姐这里，还是交给母亲开解为好，母亲比自己会说，她的话，姐姐更容易相信。
    姜留把话带给大厨房的管事婆子后，便提着小鱼干去南边的柴房，发现姜三郎也在。
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    第404章 求娶
    正蹲着看小奶猫的姜三郎见胖六来了，眼睛一下就瞪了起来，站起身挡住小猫恐吓道，“你想干什么？我可告诉你，姜凌在咱们府里呆不了几天了，如果你敢动这窝猫，等姜凌走了看我怎么收拾你！”
    姜留挑挑眉，“谁跟你说我哥呆不了几天了？”
    “他又不是二叔的亲儿子，凭什么在咱们府里住着？”姜三郎理直气壮道。
    姜留哦了一声，转头问书秋，“三少爷的话记下了？”
    “记下了。”书秋响亮应道。
    “好，等大伯回来，咱们去跟大伯……”
    “别啊，别啊！”三郎一听胖六要去告状，气势一下就矮了，给她让出半个位子，“不就是看猫嘛，给你看还不行嘛，快来快来，你看这只小白猫，头顶上的黑毛长得多正。”
    “这叫将军挂印。”姜留挪过去，蹲在竹筐边上往里看，黑白花的大猫懒洋洋地侧躺着，四只小奶猫并排睡着，只看了一眼，姜留就觉得自己的心都要被这些小家伙萌化了，世上怎么可以有这么可爱的小东西呢，“大花，我给你买了小鱼干。”
    姜留一抬手，芹青立刻将鱼干放在姑娘手上。姜留打开包裹，大花立刻闻到了鱼干香味儿，眯成一条线的瞳孔立刻放大，张嘴道，“喵~”
    姜留把一条小鱼干递过去，大花立刻起身叼住，随后用抓一按，开吃。它起来后，四只小猫也动了动，各自招到最舒服的姿势，四仰八叉地继续睡。姜家看得眼里都要冒星星了，忍不住抬手去戳它们的小脑袋。
    谁知她的手还没碰到猫，就被姜三郎挡住了。姜三郎气呼呼道，“不许抓，小猫沾了你的气味儿，大花就不要它了。”
    姜留才不信呢，不过她还是把手缩了回来，“你也不许摸。”
    “咱俩谁摸谁是狗。”姜三郎指着头顶上有块黑毛的小猫和旁边一只小三花道，“这两只是我的，长大了你也不能碰，碰一下你就是狗。”
    这熊孩子！姜留瞪了他一眼，“剩下两只是我的，碰一下你也是狗！”
    “好，大丈夫一言既出——”姜三郎伸出一只手，瞪着姜留跟他击掌。
    姜留偏不，她又喂了大花几条小鱼干，拍拍手站起来，“走了！”
    姜三郎气得鼓起腮帮子，“你给我把小鱼干留下！”
    “我还得去喂针线房的小三花，想要鱼干你自己买去。”姜留提着小鱼干，溜溜达达地出了柴房，赶往针线房。康安各户人家不一定养狗，但一定养猫，因为养只有本事的猫，家里的粮食、衣柜、衣裳等就不会被老鼠祸害了。姜家院子深，养着好几只猫，每一只都油光水滑的，这既有耗子的功劳，也有姜留的功劳。
    针线房的绣娘开玩笑说，“若六姑娘再这么喂下去，猫儿们怕是连老鼠都不会抓了。”
    喂完小三花出来，姜留提着小鱼干正要去找下一只猫儿时，就见哥哥回来了。她连忙走过去问道，“哥，是过来催饭么？我已经催过了。”
    姜凌摇头，“父亲让我回来做功课。”
    做功课只是借口罢了，爹爹应是不想让哥哥在蒋锦宗面前多停留，姜留笑眯眯地举起小鱼干，“哥，咱们去花园里喂猫吧？”
    姜凌接过鱼干，牵着妹妹往花园走。见哥哥低着头不说话，姜留示意书秋她们不要跟太近，低声问道，“哥在想什么？”
    姜凌低声道，“我在想，蒋锦宗为什么要支开我，他要跟父亲谈什么。”
    “等他走后问爹爹就知道了。”到了花匠育苗的苗圃处，姜留唤了两声，一只半大的黄猫从花盆箭钻出来，蹭了蹭姜留的腿。姜留抬手挠了挠它的脖子，把小鱼干递过去。猫儿见姜凌走了过来，立刻叼起小鱼干跑了。
    姜留……