一个锅里扒饭的弟兄，转眼间就没了，在边塞的岁月，这样的日子不知道还要经历多少。
    月上中天，弓兵起身，和同旗的几个步卒上城头巡逻，孟清和记住了他的姓名，姓高名福，很普通的名字，孟清和却记得很牢。
    此时，他才想起，自己竟不知道马总旗的名字。
    好笑吗？
    他只想哭。
    双手支在身后，长长的吸了一口气，再吐出，胸口还是发堵。
    干脆闭上眼睛，张开嘴，用尽全部的力气，吼出一句：“套马的汉子你威武雄壮……汉子你威武雄壮……威武雄壮……雄壮……”
    别怪他立体声回放，因为他只会这一句。
    吼完了，孟清和舒畅了，难怪郁闷的人总喜欢找个没人的地方吼上两嗓子，的确舒爽。
    三十几步之外，一个牵着马的修长身影一个踉跄，差点没左脚绊右脚扑倒在地。
    几个举着火把路过的边兵互相看看，心中同时升起一个疑问，这是哪个兔崽子半夜不睡觉学狼嚎？！
    翌日，一骑快马天没亮就驰往驿站，骑士身上带着指挥使徐忠的奏报，奏报上写明斩敌首六百余，获战马一百八十余，擒百夫长以下五十余。
    奏报末尾，徐忠特意提及沈瑄，言其在此战中表现得极其勇猛，率众骑出战，一马当先，斩敌首不下十数。
    北平府的燕王也得到了消息，在与道衍和尚对弈时，连连夸赞，“吾兄之子，麒麟儿也。”
    燕王口中的兄长，不是他的亲兄弟，而是洪武帝的义子沈良。
    洪武帝有二十六个亲生儿子，十六个女儿，还收了二十多个义子，加起来，差不多能凑成两个排。
    沈瑄的父亲沈良便是其中之一，未到不惑之年，便战功赫赫，还曾救过燕王的性命。本该富贵荣华加身，躺在床上数银子看美女到老，不想却屡次被御史弹劾生活作风问题，还险些同蓝玉谋反案扯上关系。洪武帝大怒，沈良虽保住了性命，却失了圣心，被削去世袭一等侯爵，远远打发到了边塞。
    好在他和燕王交情极为不错，燕王两次挂帅北征沙漠，大军中都有这位义兄的身影。不幸的是，洪武二十九年，燕王第二次北征途中，这位义兄旧疾复发，死在了军中。
    沈瑄继承了父亲的军事才能，十七岁便在大军北征中立下战功，十八岁入燕山左卫，通俗点说，就是燕王亲军。一年之后，又身负燕王密令，前往开平卫任职。
    沈瑄是根正苗红的燕王派，虽然父亲被夺爵，与洪武帝依然有义亲的名分。
    开平卫指挥使徐忠和郑千户明知他是个烫手山芋，还是不得不接下来。
    接下来之后，还必须好好看着，不能有所差池，毕竟沈瑄的父亲就留下他一根独苗，燕王也视他如亲侄，真出个好歹，赔不起啊！
    哪想沈瑄刚到不久就遇上鞑子犯边，他还亲自率领骑兵出城作战。
    徐忠咂舌，这就是头虎崽子！
    郑千户脑袋都大了，好在沈瑄武力值惊人，豪发无伤全须全尾的回来了，否则，他就该考虑是找根绳子上吊还是找块砖头拍死自己，拍不死也要弄出个伤残。
    如今事已成定局，只有大沈瑄的功劳，也算是对燕王有个交代。
    俗话怎么说来着，亡羊补牢，未为晚也。
    甭管到底是不是应景，总之意思大概就是那个意思。他们都是粗人，能憋出这么一句文雅词就相当不错了。
    请功的奏报送出后，开平城外，一处荒地上扬起了片片白幡，黄色的纸钱被风吹散，带着未燃尽的火星和黑色的碎屑。
    一个阴阳生大声念着孟清和听不懂的祭文，他只能从那个拉长的调子中隐约听出两句，“魂兮……归来……”
    北风带着苍凉，白幡在风中狂舞，草原上仍留着斑斑血迹，苍穹白云之间，有雄鹰在高鸣。
    孟清和同其他边军一起，用力踏着地面，大声吼着他根本不明白的话。
    所有的愤怒，悲伤，迷茫，恐惧，仿佛都随着这一声声大吼远去。
    十年后，百年后，不会有人知道，在大明的边塞之地有这样一群人，这样一场葬礼，这样一声声仿佛要撕裂大地的吼声。
    记得的，或许只有吹过草原的风，被黄沙侵蚀的边城，和埋在异乡的累累白骨。
    回城之后，孟清和总算想起到城中经历司报道，算是正式在开平卫安家落户。
    经历司职掌档勘合，兵丁考核和出纳文书等。有经历一人，姓刘，是卫所内唯一的“文官”。
    刘经历年过而立，长相很书生，态度很随和，开口闭口都是之乎者也，在到处都是魁伟汉子雄壮杀才的开平卫所内，算得上一朵“奇葩”。
    孟清和觉得刘经历为人不错，如果他在听到自己斩首两级，没有立刻露出“绝不可能”的表情，孟清和会很乐意同刘经历做朋友。
    但是现在，这个可能性正无限趋近于零。
    离开经历司，孟清和腰上的牙牌已经不是原来那块，从大头兵到小旗，手下管着十个人，也算是质的飞跃？
    孟小旗今天不当值，回到家，孟虎和孟清江正在敲敲打打。他们现在居住的房子在城西，两进的黄土房，门窗上的木头有些已经朽烂，应该是有段时间没人住了。
    这难不倒孟虎和孟清江，不过两日的功夫，房门换了，窗户换了，连屋顶都修补好了。
    孟清和回来时，两人正合力在做一张木床，边塞夜晚冷寒，睡在地上早晚要生出病来。
    “十二郎回来了。”
    听到开门声，孟虎抬起头爽朗一笑，孟清江闷不吭声，却没像前几日一样对孟清和横眉立目。
    “恩，辛苦四哥和五哥了。”
    孟清和走到即将完工的床边，伸出手指敲敲，刚想把授田的事说出来，就听外边有人来报，沈百户有请。
    孟清和站起身，晃晃脑袋，沈百户？
    想起来了，他手下的十个人，一半都是勾补的新兵，另一半是犯官和犯官家属，那个前兵部武库司郎中，如今就在他手下听令。而他这个小旗，又归在城西千户所沈百户麾下。
    明军军制，小旗是最底层的军官，总旗是小旗的上级，总旗的上面才是百户。
    孟清和猜不出沈百户召见他的理由，唯一的可能，大概就是他在升官之后，主动要求去守城外的瞭望墩台。
    不过这又不是什么大事，值得百户大人特地宣召？
    何况他这么有思想觉悟，遭到表扬的机会应该大点？
    孟清和带着一头雾水出门了，丝毫不清楚，即将发生的一切，会对他今后的人生产生何种影响。
    如果他知道……他还是得去，许多事是上天注定，压根没得商量。
    孟清和能做的也只有逢山开路，遇水叠桥，哪怕这山是喜马拉雅山，水是密西西比河。
    第十二章 初见
    孟清和站在西城百户所前，深吸一口气，跨步入内。
    待新鲜出炉的孟小旗绕过影壁，走远了，门前的兵卒才对视一眼，咂咂嘴，这位怎么看都不像是军汉，听说先前还杀了两个鞑子？
    “瞅着倒像是个读书人。”
    “他能杀得了鞑子？”
    “升了小旗，百户大人召见，还能有假？”