“临县县令？”
    “正是。”
    殿试之后，王忠留京，李淳程文外放。
    这期间，杨瓒同李、程两人联系从未断过。尤其李淳，几乎两月一封书信，雷打不动。
    杨瓒钦差江南，书信都留在伯府。归来后，看到长史送来的信匣，当即提笔写下三页回信，遣人寻快脚飞送。
    杨氏宗族开办族学，三位先生中，两位都是李淳推举。依族中反馈，为人严厉却不迂腐，更有真才实学。
    无论李淳有没有他意，这份情，杨瓒始终要领。
    天子要办临县豪商，厂卫大肆出动不便，给李淳一个表现机会，正好还了这份人情。
    “可行。”
    思索片刻，朱厚照拍板，就这么办！
    不过，在行动前，需查清李淳同王府有没有瓜葛，是否收过商人的孝敬。
    “陛下放心，奴婢定会办得妥当。”
    东厂和锦衣卫都有册子，专门记录朝中地方官员言行。细节方面，比吏部考核的记载详尽百倍。
    李淳被视为朝中钉子，和藩王府无半点瓜葛，反被对方忌惮。但在临县为官，收当地孝敬，实为必然。
    然而，事有轻重。
    寻常情况，求到面前，李大令应会庇护一二。天子下令抄家，给他十个胆子，也不敢暗中动作，违背圣意。
    事情牵涉草原，敢庇护走私商人，官不想做，命也不要了？
    手谕写好，盖上随身印玺。
    谷大用奉旨还京，一百五十名定武卫官兵留在客栈，仅两名伯府护卫随行。
    三人皆是双马，风行电掣，日夜不歇，驰往京城。
    谷大用离开后，朱厚照火气难消，干脆化愤怒为食欲，连吃六个馒头，灌下三大碗热汤，看得定武卫官兵目怔口呆。
    是谁说的，天家锦衣玉食，食不厌精脍不厌细。
    看看眼前这位，几口一个馒头，端起汤碗仰脖灌。如此豪迈，当真是……有太宗皇帝之风。
    伯府护卫见怪不怪，身为锦衣卫，遇事就要淡定。再稀奇，也要八风不动，安稳如常。
    不就是吃得多了点？
    “想当年，老子一顿能吃十个馒头！”
    “你现在能吃二十个！”带队校尉咬着麦饼，从鼻孔喷气，“没听马长史说，伯府里数你饭量大。都像你这么能吃，库房都得被吃光。牟指挥使嫌弃你能吃，才把你扔到诏狱吧？”
    长安伯府有钱有粮，养几个肚汉，不成问题。
    “……”需要这么揭短吗？
    当夜，朱厚照再次失眠。不知是撑到睡不着，还是怒气难消，总之，天子不睡觉，身边的人也别想睡。
    张公公经过内廷训练，三天不睡，照样精神抖擞。
    杨瓒撑不住，勉强打起精神，被天子拉着说话。待烛火熄灭，鸡鸣三声，天将大亮，看人都是两个脑袋。
    “同杨先生说话，朕很是舒畅。”
    “谢……陛下。”
    小屁孩舒畅了，他仅差一步就要阵亡。不是理智尚存，杨御史当真想挥舞金尺开抽。
    朱厚照离开后，杨瓒晃晃悠悠走到榻边，倒头就睡。
    天昏地暗，鼾声不绝。
    护卫绑好马车，准备启程，杨御史依旧大梦未醒。
    “莫要吵醒先生。”
    朱厚照换过一身常服，大红的颜色，肩扛两条盘龙。腰束玉带，袖口扎紧，罩一件貂皮斗篷，英姿飒爽，贵气彰显。
    “备马车，张伴伴，你去张罗。”
    “是。”
    张永滚下马鞍，指挥众人安排。
    杨瓒迷迷糊糊被人抬出客房，送上马车。中途醒来片刻，依旧看人重影，险些将顾鼎认成顾卿。
    顾佥事吓出一身冷汗。
    如果被二弟知道，怕要演武场较量。他自认身手不差，比起二弟，却着实差一截。
    想起一把长刀，独劈十二个鞑子的顾卿，顾鼎汗淌得更急。
    身手好，一副“黑”心肠，身为兄长，当真压力山大。从小到大，顾鼎没少被兄弟收拾。每每想起，都是一把辛酸泪。
    事情必须掩住！
    顾鼎扫过马车四周，威胁之意昭然。
    队伍出城，通州大小官员均公服乌纱，候在城门外。
    御驾过时，众人齐身下拜，口呼“万岁”。
    声音传出，守城的卫军，等候入城的百姓，刹那明白，那名鲜衣怒马，脸上犹带稚气的少年，竟是当朝天子。
    “天子来了通州？”
    “我的个老天！”
    “跪着的那些，可都是官老爷！”
    “马上的一定是万岁！”
    短暂的议论声之后，人群乍然沸腾。
    料到会有这种情况，定武卫官兵立即分散开，横起长矛，拦住涌向前的百姓。
    “万岁！”
    “陛下万岁！”
    知州安排的衙役捕快结成人墙，道路立时清开。
    兴奋过后，人群纷纷下拜，山呼声不绝。
    马车里，杨瓒被人声惊醒，梦梦铳铳爬起来，半闭着眼睛，差点撞到车厢。
    用力刮过眉眶，捏了捏鼻根，总算清醒些许。移到窗旁，看到车外送行的官员，聚拢的百姓，不由一阵头疼。
    看来，天子出京的事，再也瞒不住了。
    杨瓒敲了敲脑袋，很是后悔。
    如果没睡着，该有多好。依他之意，劝说偷偷走，避开通县官员，方为上策。闹出的动静这么大，所谓的“天子抱恙”都成虚话，一戳就破。
    “难啊。”
    三位阁老炸起胡子，到底不能对天子如何。他这个伴驾之人，十成被“请”入文渊阁喝茶。
    虽说不是没去过……
    用力闭眼，杨瓒捏着额角，想到归京的后果，当真想头一栽，就此长睡不醒。
    正德元年，十二月丙午，天子离京的消息闻于朝中。
    “天子未曾染恙，而是离了京城？”
    群臣哗然，顾不得官位高低，寻上三位阁老，誓要讨一个说法。
    三位相公说，天子抱恙不能早朝。
    他们信了。
    结果一个巴掌狠扇过来，脸肿得两指高。
    人与人之间的信任呢？
    天子出京，连声招呼都不打。京卫不调，仪仗不摆，直接偷跑！简直闻所未闻，国朝开立以来第一遭！
    无论如何，必须给大家一个交代！
    面对满朝文武的质问，三位阁老达成一致，有一个算一个，谁敢这个时候蹦高挑事，直接一巴掌拍飞。
    天子出京，本官的确知道。
    那又如何？
    就是不给你交代，有能耐咬我啊，信不信两指头按死你。
    群臣傻眼，六部九卿齐哭。
    内阁相公也不能这么不讲理！
    李东阳笑呵呵表示，天子离京实有内情，诸位不必多问，问多没好处。
    刘健更直接，脸色冰冷，直接瞪得人脚底发软。
    谢迁倒是没那么吓人，也不是一肚子坏水，奈何压根不好好说话。
    话到一半，总能岔开。风花雪月，诗词歌赋，阳春白雪，下里巴人。总之，挑出一样，谢阁老都能侃得你满眼金星，走路眩晕。
    走出大学士府，冷风吹过，用力晃晃脑袋，方才想起，自己不是来和阁老侃大山，而是来讨说法！
    无奈，府门已关，门房摆出笑脸，今日谢客，明日赶早。
    仰望御赐门匾，唯有满怀心酸，对月垂泪。
    内宫中，太皇太后和吴太妃商议，天子归京之前，紧闭宫门，国公夫人递牌子也不见。
    张太后有些慌神，心中没主意，完全是太皇太后怎么说，她就怎么做。
    夏皇后身子渐重，天寒时节，少出坤宁宫。思念渐深，每日吃米糕都会想起天子。最后，同样化思念为食欲，握着拳头，腮帮鼓起，只等天子回京那一日。
    长春、万春的美人都被拘了起来，只许在两宫走动。
    现下里，天子不在宫城，美人们也没什么好争。彼此作伴，关系愈见“缓和”。哪怕只是表象，也显得其乐融融。
    京城外，天子一行抵达皇庄。