灶膛内火光澄明，将夏之秋的脸颊也染得暖烘烘，她呆呆地看着燎灼的火焰舔舐内壁，心里却在绸缪着其他事。
    近来南疆不安稳，时有骚动，日前甚至大肆进犯漠南数座城池，大有将漠南漠北收入囊中的野心。而战事一发，迫害的无非是边城子民，拖得愈久，民殇愈深。父亲为当朝怀化大将军，前半生尽数奉献在了疆场，以至于错过了女儿的降生，错过了妻子的最后一面。
    他这一生征战无数，功勋无数，生来就该是在沙场驰骋的。这几年边关安宁，父亲为了她一直留在中都，如今战事又起，她知道，家国天下之大，需要他时，他必两肋插刀，马革裹尸。
    较往时，今日父亲早起了一个时辰有余，将官服细致地穿好，方才郑重踏出门去。然而归来时，却像是散了全身的筋骨，倦容怠面，缄默地进了门，缄默地走过厅堂，缄默地把自己锁进书房，再也没有出来过。
    夏之秋清楚，但凡有一丝希望，父亲都会在朝堂上力争一个挨刀流血的机会，眼下瞧来，定是穷途末路，再无转圜的余地了。
    皇帝没有给阿爹这个机会，而是委派了镇国大将军宋坤乾带兵征讨。这不仅仅只是让阿爹的心愿落空，更是毫不留情地下他的面子。早年阿爹还是轻车都尉时，宋坤乾便在他手下做副将，跟了他十余年。后来父亲留任中都，宋坤乾借机笼络军心，一路青云直上，转眼便超过了当年的顶头上司，成了当红得令的镇国大将军。
    昔日主仆，一朝反目，自那之后，两人之间便再没了交集。众人皆道夏宋两家自此便是不对付的仇家，别个没长眼的两头巴结，羊肉没吃到反惹一身骚。
    但夏之秋知道，阿爹从未真正记恨过他，偶尔谈起来，也只浅浅笑着称赞他有进取之心，从没说过他的不是。此番重上疆场，也并不是要与他争一席之地，不过是想全了忠君报国的夙愿，再论其他，或许，也是想让夏家重拾风华，不再倾颓下去。
    她又想起了她的母亲，虽然素未谋面，可心里却总忍不住去描摹她的样子，那个一颗孤胆，一条路走到黑的女子。
    府里原先有个刘阿嬷，是看着母亲长大的，幼时夏之秋听她提过一些当年的事，可母亲走后没几年，她也早早过身了。
    在她的言语里，母亲是个书香教养出来的女子，外祖是盐铁大亨，富庶一方，家中仅家僮就有八百名，华堂绮院，高车驷马，母亲是家中长女，恃宠而不娇，清扬婉兮，通音律，善抚琴，精文墨。
    然而这样一个无可比拟的女子，却在十八岁那年，在烟雨迷蒙的江南，遇见了让她倾心了一生的毛头小子。
    秋娘——大家都这样唤她。待字闺中时，受父母之命媒妁之言，许配给了一位王孙，奈何那王孙命短，未能捱到大婚之日便陨了命，十七岁的她年少新寡[1]。
    那年岁末冬寒，她乘画舫回扬州祭祖，归来时路遇水匪劫道，一个素昧平生的小子带着她一路杀了出来，两人从水中游上河畔，像两只落汤鸡，却对着河面上被付之一炬的画舫捧腹乐了许久。
    那是个穷小子，兜比脸还干净，却因放心不下执意要护送她回家，他说双亲早逝，一人吃饱全家不饿，两人最后就这么一路风尘仆仆地走了回去。
    穷小子耍刀剑卖艺，她就在一旁敲锣收钱，他们睡过破庙，也曾奢侈地把仅有的二十个铜板用来换一顿饱饭，一起走过下雨天的石板路，一起膛过没过小腿的河，等到不辞辛苦回到府宅的时候，已俨然凌乱成了两个小叫花子。
    不论是一见钟情还是日久生情，门不当户不对，天便不遂人愿。
    家中长辈嫌弃他家世地位，厌恶他是个草莽的武夫，极力反对这门亲事。母亲当夜第一次翻墙而出，同他远走高飞。
    再后来，外祖震怒，要将她从宗族中除名，而那年北地战事频繁，父亲为了不委屈她，远走参军。但就算后来他浴血搏杀，声明在册，捧着功勋去求得认可，得到的却也只是外祖骨子里对武夫的不屑。
    后来的后来，硝烟四起，挂帅从征，家妻寒舍守着他的归来，只是那年春天还没来，将军凯旋的消息还没来，夫人难产血崩的消息就先一步传了过来。
    当年外祖虽然气极，要将母亲划出族谱，却终究没能狠得下心，封了一笔嫁妆，遣刘阿嬷带去，这便算是陪嫁了。后来母亲身死，外祖没有等夏峥从战场回来，就命人将母亲带了回去，葬于合族家冢之中。
    就在江南，那个烟雨朦胧、山遥路远，他们初相见的地方。
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    记住这个面黄肌瘦的小姑娘，江令桥，你的劫来咯~
    [1]秋娘（夏之秋妈妈）的家世和年少新寡参考了卓文君的经历。
    第30章 华灯初上
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    霞光散尽，日沉西天，月亮又如往常一般升了起来，江令桥垂坐于一方山石旁，举目皆是白骨和横尸。
    两人分了头，她一路去了东面，虔州城地广，却形如桂子，果壳果核天壤之别，外城人烟潦倒，城中却别有洞天，层层重兵把守着内城繁华喧闹的最边缘，割据开无穷尽的人间疾苦。
    虔州内核，宝马雕车，红妆春骑，酒肆街市琳琅，见不到一分弹尽粮绝的孤城模样，甚至不比中都逊色多少，只是铺面前大多立着三两提刀壮汉，以免兵将失防，或者外围乞人趁虚而入。