也算是煞费苦心了。
    江令桥不知该评价虔州官员聪明还是糊涂，虔州就算并未弹尽粮绝，也保不上人人都有热饭吃，可既然掩盖着一座城中之城，便是坐实了虔州尚有余粮。地方官员控制不了已成事实的遍野饥荒，便想着不如勾结商户，以血养血，如此一来，就不必担心大旱之下没有油水可捞。
    “姐姐……”
    江令桥正盘算着自己的心思，耳畔突然响起一声呼唤，小心而谨慎，像是生怕扰了安宁。她从思虑中抽脱出来，睁开眼一看，是白日那个面黄肌瘦的女童，只是几个时辰不见，她的头发明显短了大半，被她娘亲细心地编成两路扎在脑后。
    “姐姐，一整日了都没见你吃东西，你饿不饿呀？”
    她将瘦得孱弱的手伸了出来，是半只软乎乎的白面馒头，在草木凋零的黄天黑地之间，隐有一缕麦香。
    “吃馒头吗？”她咽了咽口水，把馒头递到江令桥面前。
    “这馒头哪儿来的？”
    女童难得露出了个笑容：“今日城内有个阔气的夫人夸我头发好，她想要，说可以给我一个馒头，我就给她了。这馒头阿娘一半，姐姐一半，谢谢姐姐今日救了我阿娘。”
    江令桥乃魔道中人，虽未及真魔，不能完全辟谷，但十天半月无食也没什么大碍。况且就算是饿得难受，大不了去城内的客栈酒肆吃上一顿，至于馒头，属实不对她的胃口。
    “不必了。”她抬手将女童的手推了回去，准备瞑目入定。
    女童以为她是在谦让，很快又将馒头递了过来，极认真地说：“我不饿，那夫人见我可怜，给了我很多吃食，我吃饱了才回来的，现在早就吃不下了。”
    “我真不要。”这女童不走，江令桥只得睁开眼，又将馒头推了回去。
    “姐姐，你吃吧！”
    “我不需要，你自己吃吧。”
    “不行，”女童极认真道，“阿娘常说，黄云陇底白云飞，未得报恩不能归。姐姐救了我阿娘，便是救了我，我得还这个恩情……”
    “我说了不用就是不用……”
    江令桥就这么在入定和清醒中来回反复，最终，那半只白面馒头在被推诿了七八次后，不幸落了地，骨碌碌滚了一圈，沾了大半边的灰。
    这下好了，馒头不用吃，她也可以走了——江令桥欣慰，准备再次瞑目入定。
    但女童并没有要走的意思，迅速将馒头拾了起来，将那沾了灰的外层剥下来，尽数塞入口中，而后再次将白净的馒头递了上去。
    “不吃东西肚子会疼的，姐姐，这个馒头真的很好吃……”
    江令桥抬眼，久久看着那半只馒头，却没有接过来。
    然而此时，一道影子迅速蹿过，再看时那馒头便没了踪影。
    两人移目望去，竟是一小贼。他眼红许久，趁人不备强抢了去，一得手便狼吞虎咽地塞进嘴里，兴奋得手舞足蹈，一路奔着回去。谁料下一刻，脚下一滑，一个趔趄砸在地上，再没了生气，唯有头下那隐隐渗出的血痕昭示着他的存亡。
    女童看了看空空如也的手，又看了看那具无处说理的尸身，眼中泛起湿润，紧闭的牙关几乎要将干裂的嘴唇咬出血来。她的眼泪啪嗒啪嗒滴落，捂嘴呜咽着跑开。
    江令桥静默地看着那小小的身影一点点消弭，直至回归于无，才堪堪将头偏回来，重新阖目入定。
    谁知好不容易清净了，刚闭上双眼，就被人揽着肩膀给摇醒了。不必看，单凭做派也能猜到来人是谁，她睁眼一瞧，果不其然。
    容悦半蹲于她面前，娓娓说道：“虔州果然别有洞天！一路向西，你猜我看到了什么？”
    “什么。”江令桥佯装不知。
    “铁甲重兵！里三层外三层围得水泄不通！”
    “嗯。”
    “还有还有！我越过那些护卫偷偷潜入西街，你猜那里有什么？”
    “嗯？”
    “谁能想到外城的人饿得叫苦连天，内城竟然像无事发生一样，金陵风景，豪土新亭，处处宅院皆是百草丰茂，好不惬意！”
    “嗯……”
    “而且，”他故作玄虚，“你可知西街之后藏着什么？”
    “嗯？”
    “仓囷！”容悦加重了语气，“好大的仓囷！我潜进入查探了一番，养两条西街都绰绰有余！”
    “嗯。”江令桥听罢，看着他极认真地点了个头。
    容悦不再说了，细细看了她一会儿，忽然站起身，笑道：“你早就知道了吧？东西二街相距不过十里，西街既然如此大张旗鼓，东街自然不会半分端倪也没有。”
    他学着她惯有的架势，两手环肘：“装得敷衍了些。”
    江令桥笑了一声，起身看着举目荒芜，缓缓道：“你猜得不错，如你所言，东市金翠罗绮，烂漫得很，这破败朽烂的外城还真是与它不太相称。”
    两人默了半晌，女子久久望着不远处，那个因半个馒头而丧命的人，如今已置身血泊，她转而盯着容悦，忽然开口问他：“你饿么？”
    “我……”容悦有些不明就里，老老实实地答她，“不饿啊。”
    江令桥的目光危险地审视过去，向他走近了几步，忽的抬手，一掌击在他胸口之上。
    ***
    中都为国都，是宁国最繁华热闹的所在，白日放歌须纵酒，夜间也毫不逊色，长街通明，时有灯会杂耍，喧闹直至后半夜。悲台是洪流中的一朵，歌舞升平，酒香人醉，常常是通宵达旦地欢娱。每当夜幕降临，方才是这座屹立于中都内的秦楼楚馆、这座盛大无比的欢场，浪潮初登临之际。