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    漫漫归途，到达府宅，已是几更天。
    夜深人静，府上的灯笼灭掉了大半。
    绕过影壁垂花门，穿行廊道，许执独自回去书房。
    换下官服，穿上常服。
    让丫鬟送来热水，在偏房洗漱过后，散去酒气。
    要歇息了，亲随说要近身伺候。
    “大人，今晚我在屋里照看着您。“
    大人胃疾发作，倘若需要什么，有人能唤。
    但把人都遣散出去。
    “不用了，跟了我一天，你也去歇吧。”
    门被合上，唯有窗棂被打开一条细缝，用以通风。
    临睡前，又吃了两颗药。
    这回，用温水服用，不用干吞，哽塞得喉咙发疼。
    灯盏被吹灭，屋子沉入黯淡。他脱去鞋子，在窗边的罗汉榻躺了下来。
    身上的冷汗被擦净后，舒坦了些。
    盖了一条棉被，背对着窗，身体缓慢地蜷起。煤球也缩着身体，卧在他的身侧。
    此时，许执只想好好地睡一觉。
    明日天不亮，又要投身于那些鬼蜮伎俩、党派斗争。
    便如同酒水。
    他不喜欢酒。
    要在不堪的浑浊中，时刻保持清明和警觉，不被侵蚀腐烂。
    哪怕沉醉一次，便连同之前的牺牲，彻底烂在泥里，再也爬不起来。
    ……
    恍恍惚惚地，怎么听到了她温柔的声音。
    “微明，我替你去喝。你尽管和他们说事，我保管把他们都喝趴下！”
    她豪情壮志地拍着自己的胸脯。
    “我很能喝的，这世上没几个人能比得过我！”
    他立即道：“哪有那样的事，我成什么人了？”
    兴许是语气太过严厉。
    她神情一瞬失落，垂下了眼。
    “哦。”
    病发的胃里被她喂入了药汤和热粥，暖乎乎地，舒服了很多。
    窗外是严寒大雪，狂风呼啸。
    他将床畔的她，冰冷的双手紧紧捂住。
    是为了他的胃病。
    她才会在那个四处漏风的厨房，给他炖煮药粥。
    如葱削的白嫩手指，业已被井水和冷风，冻得通红。
    “我以后会少喝些的。”
    他低眼看掌中她的手，鼻尖泛酸。
    不想让她再担心了。
    她委屈的脸，一瞬笑起来，前倾扑进他的怀中。
    窝在他的胸膛，左右挪来挪去的，惹得他一阵痒意。
    “我知道的，我不能去那些酒局。”
    轻轻按住她的脑袋，她温热的气息落在他的心口。
    “我是心疼你，才会那样说的。”
    “微明，我不能每日来看你，你一定要照顾好自己，不要生病了。我不在，没人照顾你，你会很难受的。”
    ……
    她的温柔叮嘱似乎就在耳畔，近地贴着他。
    “曦珠……”
    他情不自禁地喃喃。
    但他心中无声的唤，被几点急促的叩门，给无情打断了。
    许执从困倦的醉意里，迷惘地睁开了眼。
    而后听到门外，亲随迫切慌张的声音。
    “大人！快醒醒！出事了！
    他翻身起来，坐在榻边揉着紧皱的眉，近乎嘶哑地问：“什么事？”
    便在话音落后的那一刻。
    他听到了。
    混沌昏晕的脑子一刹清醒，许执抬起一双晦暗不明的眼，望向那扇紧闭的门。
    他的哥哥，在赌场把人给打死了。
    *
    夜至三更天，傅元晋将那些愿意帮衬说情的回信再一一看过，而后将它们都放入抽屉中。
    不禁冷笑。
    海寇平荡，峡州开放通商，谁都想吃上一口肉。
    可这能不能吃上，也得看他们够不够尽力了。
    至于皇帝，是想要一口全吞了。
    也不是那么容易的，纵使他真地被定罪，卫朝这些年熟悉当地情形，终究隔离各氏宗族之外，想要在那些氏族中争夺利益，不死也得脱层皮。
    门外忽来敲门声和禀报。
    “总兵，许大人那边的事，已经做好了。”
    傅元晋靠在交椅后背，唇角扯动，道：“去把王壁叫过来，问问他想到办法没有？”
    已经第三日了。
    他给的时间够多了，快到忍耐的极限。
    柳曦珠不认错，也晾了她几日，他正好有事要做。
    倘若现在，王壁再想不到将柳曦珠，永远留在他身边的办法，他不介意真地把人送去见鬼。
    王壁其实是有办法的。
    但太过缺德，怕连投胎都不成。
    况且在这几日的招魂中，他察觉到有人正在引魂回去。
    疑惑重重，冥思苦想。
    招魂和引魂的术法，在这个世上，只有他本家旁支精通。
    但这十几年来，王家没落，便只有他会了。
    若是按照傅总兵的所言推测，便是另外一个世，其实也有王家。
    继而揣测，那个引魂的是另外的他？
    好在引魂的术法并不是很熟稔，不若他整个招魂的阵法会被破。